欧阳修的《醉翁亭记》云：“环滁皆山也。”
皇甫晖和姚凤在滁州重整兵马，在山下列阵以待，誓与周军一决雌雄。
赵匡胤兵分两路，一路先锋部队作为佯攻，在正面战场上与皇甫晖对垒，自己率领主力从山后包抄，想把唐军给包了饺子。
皇甫晖听见后面的喊杀声，大吃一惊，赶忙率军逃回滁州城，同时，命令命人拆毁护城河桥，以图坚守。
赵匡胤身先士卒，跃马涉水过了护城河，后周军紧跟着涉水而过，直抵滁州城城下。
皇甫晖站在城头上，对赵匡胤道：“我们各为其主，希望我们双方能摆开军列一决胜负。”南唐都是这样一些将领，打仗还要讲君子协定，赵匡胤笑了笑，同意一决雌雄。
皇甫晖整队出城，赵匡胤没有发起袭击，让他排好队，让他旌旗招展，露出两排牙齿。
“好了吗？可以开始了吗？”赵匡胤问。
“好了，可以开始了！”皇甫晖回答。
“走起！”赵匡胤抱着赤麒麟的脖子，把身子隐藏在战马的一侧，打马向前。
皇甫晖很奇怪，说好开战的，人呢？
怎么只看到一匹战马跑了过来？
等到皇甫晖回过神来，赵匡胤翻身上马，抡起宝剑照着皇甫晖的脑袋，就是一剑。皇甫晖哎呀一声，赶紧缩头躲闪，头上的簪缨连带头盔还是被宝剑给削掉了一块。
赵匡胤拨转马头，轻舒猿臂，款扭狼腰，一把抓住皇甫晖的袢甲丝绦，活生生地给挟过马来。
后周军队一拥而上，活捉姚凤，以迅雷不及掩耳之势拿下滁州城。
赵匡胤派军医给皇甫晖医治，头上伤口很深，赵匡胤刀沉力狠，又快又准，皇甫晖肯定吃不消。接着又派人把皇甫晖与姚凤押送到寿州，交给柴荣处理。
《资治通鉴》载：皇甫晖是躺在担架上见的柴荣，“见上，卧而言曰：臣非不忠于所事，但士卒勇怯不同耳。臣向日屡与契丹战，未尝见兵精如此。”他是说赵匡胤太能打了，自己力尽被擒，当年打契丹也没见过这么强的精锐之师，他败得心服口服。
皇甫晖，魏州（今河北魏县）人，是从后唐魏州军卒起家的，后参与魏州兵变，拥戴李嗣源（后唐明宗）称帝，被任命为陈州刺史。后晋建立后，他出任密州（今山东诸城）刺史。契丹南下，后晋灭亡，皇甫晖率部投奔了南唐。
欧阳修评价此人：“晖为人骁勇无赖。”
一会儿，皇甫晖对柴荣道：“我累了，要坐一会儿。”
接着又说：“不行，我要躺一会儿。”还不管柴荣同意与否，就躺下了。
他闭着眼，自顾自地，叽里咕噜大讲一通，“臣非不尽力国事，实在是南北双方军队差距太大，我在后晋为将的时候，屡次与契丹人交战，契丹的兵马也不如周兵雄壮，昨天我退保滁州城，没想到周军士兵攀墙而上，如飞一般，我心力交瘁，智力俱殚，故被擒耳。”
柴荣看皇甫晖伤得不轻，很是怜悯，下诏赐给他金带、鞍马，让御医为他精心调治。
几天后，皇甫晖因伤势恶化，不治而死。
滁州一战，赵匡胤几乎完全打掉了南唐的作战意志，滁州周边的南唐军队、官僚士绅纷纷向后周军投降。
赵匡胤入驻滁州，他做了两件事。
一是安抚百姓；
二是派人押解战俘向柴荣禀报。
柴荣得到捷报非常开心，便派翰林学士窦仪前来协助处理战后事宜，宰相范质奏请任命赵普为军事判官，就这样，柴荣给赵匡胤派了窦仪和赵普两位助理。
此二人，后来都成了宋朝开国功臣。
窦仪到滁州后，先进行府衙库房交接，赵匡胤亲自将账目一一交付。
交接完毕，赵匡胤想从库房中取一些丝绢布匹。
窦仪说：“不可以，这库中之物已尽数充公，只有皇帝的召诏御才可以动用，这是规矩，望将军勿怪。”
匡胤道：“学士所言极是，是我考虑不周。”
在认识赵匡胤之前，赵普已“托迹诸侯十五年”。
赵匡胤结识了赵普，这不亚于当年刘备找到了诸葛亮，二人相识之后，赵普成为了辅佐赵匡胤创立大宋王朝的核心人物。
赵普祖籍幽州蓟县，由于战乱迁居洛阳。
显德二年（955）七月，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。
刘词病危前，向朝廷推荐赵普，说他“有才可用。”
士兵在维持治安时，捕获盗贼一百多人，按律当斩首。
赵普得知消息后，立即找到赵匡胤，求情道：“未经审讯，便直接处死，若里面有被人诬陷的无辜之人，那就是草菅人命了。”
赵匡胤笑道：“城中百姓本就是俘虏之身，我不去问责追究他们已经是法外施恩，这些人中的盗匪，若不按律执法，如何震慑住他们？”
赵普道：“南唐虽为敌国，然百姓毕竟是无辜的，现已归属在大周之下，将军心怀天下，此皆我尧舜炎黄子民，又怎能区别对待？望将军三思。”
赵匡胤认为赵普说得对，就让他代为调查审讯。
赵普一一调查，只用了一天时间，便查清事情原委，遂禀告赵匡胤，除犯罪确凿外，其余一律释放。百姓大悦，争颂赵匡胤仁慈。
自此赵匡胤对赵普深表佩服，认为他是一个奇才，凡有疑议都与赵普协商。
一根草绳，绑在大白菜上只能卖白菜价，绑在螃蟹上就能卖个螃蟹价；老板选择员工，员工也选择老板。
经过多年的摸爬滚打，赵普也练就了一双火眼金睛，他认定赵匡胤是手难得的“潜力股”。
要想和成功者一起成功，就必须先和成功者绑在一起。自此，赵普尽心尽力效忠赵匡胤，全力以赴，出谋划策。
◆ 亲爹也不能进城
铁甲寒衾冷战袍，江北的雨是越下越大，赵匡胤的老爹赵弘殷等一干后周兵将们完全成了落汤鸡。
就在赵匡胤占领滁州城之后的第三天晚上，当时跟随周世宗出征的马军副都指挥使赵弘殷，率兵在半夜时来到城下，命人传呼“喊城”，要赵匡胤开门。
此时正值冬季，待在屋里尚冻得不行，淋雨的人，被冷风一吹，寒彻心肺，如何吃得消。
后周军法有一条规定：半夜三更之时任何人不得入城，违者严惩不贷。
偏偏赵弘殷就栽在这条规定上。
赵匡胤担心有人冒充，断然拒绝开门。自古成大事者，有一条是一般人永远无法超越的，一个字：狠！
父子固然是至亲，但滁州城门的启闭，这是国事，不能因为父子私情就因私废公，城门断不能开。
不知征战一天，大半夜想进城歇息，被儿子拒绝的赵弘殷，在城外淋雨，作何感想？
后半夜，雨停了，冷风一吹，赵弘殷等人甲胄上的冰霜越积越厚。
谁说梅花没有泪，只是冰雪还未寒透梅花蕊。当一支支梅花花蕊，全都冻成冰嘎达的时候。
城外的这些后周兵将，胡子眉毛全都结成霜冻在了脸上，除了胸口和嘴巴有点热气，证明还是个大活人，全都变成冰雕泥塑一样的了。
一直到天亮，赵弘殷等人才得以进入滁州城。
赵匡胤过来叩头请罪，赵弘殷连连打着喷嚏，话都讲不出来了。一夜的雨打风吹，他受了严重的风寒，病倒了。
赵匡胤马上安排军医为父亲及其属下进行诊治。
赵弘殷的病，从开始发高烧，到引起各种并发症，咳嗽不断。按照大夫的说法就是年纪大了，又受了严重的风寒，需要慢慢调理。
决定把自己的身家性命和前程跟赵匡胤绑在一起的赵普，完全把赵弘殷当成自己的亲爹侍奉，熬药喂药，朝夕寸步不离赵弘殷。
大家都姓赵，赵弘殷也以宗族的情份来对待赵普，心里面早把赵普当成了自己的干儿子。
赵匡胤一有空就来看望老爹，熟读《论语》，认为“半部论语就能治天下”的赵普，慢慢的和赵匡胤开始无话不谈。
◆ 爱上读书
人其实很矮小，都是被书垫高的。
赵普经常引经据典，让赵匡胤好生钦佩。
赵匡胤特别欣赏三国时期的关羽关云长，关老爷行军打仗，经常夜读春秋。看来自己也要抽空多读点书。
近朱者赤，近墨者黑，跟什么人学什么人。
每次打完仗，赵匡胤就派人把那些收缴的经典史籍，送到自己军帐，捧卷夜读，渐渐成了他的一种习惯。
一个武将爱上了读书，只会让他变得更强大，强大到让他的对手不寒而栗。
一次，赵匡胤跟着柴荣打下淮南，有人向柴荣告密，说赵匡胤私藏了好几车宝贝，没有上缴。
柴荣一听就火了，亲自前去查验，他命人打开箱子，一检查，发现里面都是书籍古典，有数千卷之多。
世宗道：“你是武将，应该把心思花在坚甲利兵上，带着这么多书干什么？”
赵匡胤回禀道：“臣承蒙陛下用为将帅，领兵打仗，担心不能很好地完成任务，所以弄来这些书随时观看，就是为了学点知识，涨点智慧，增加见闻，开阔眼界，多打胜仗啊。”
听了赵匡胤的回答，世宗开始越发欣赏自己这个二弟了。
◆ 六合设伏
在南唐，赵匡胤威名日盛，每当他出现在两军阵前，必定用精美的辂马绳带装饰坐骑，铠甲兵器锃亮耀眼。
有人提醒说：“你这样装扮，很容易被敌人给认出来的。”
赵匡胤道：“我的用意就是想让敌人认识我！”
两个多月的鏖战，南唐五万余生力军几乎被周军全歼。
南唐中主李璟心惊胆颤，连忙派出使者携带大量金银请和，愿奉周世宗柴荣为兄，请求休战讲和，每年贡献货物财宝来襄助军费。
柴荣不是这么好糊弄的，他知道这是李璟的缓兵之计，当即扣押了使者，派大将韩令坤攻下南唐的经济贸易中心扬州，直接掐断了南唐水路援兵北上的通道。
生命通道断了，李璟当然急了，立即派出军队来夺扬州，同时派人带着有书信的蜡丸去向契丹求救，静安军使何继筠截获南唐的密信蜡丸，献给柴荣。
韩令坤得到消息，怕守不住扬州，向柴荣打报告，请求退兵自保。
到嘴的肥肉轻易就这么失去呢？
柴荣果断命令赵匡胤率兵二千赶往六合，阻击唐军。
赵匡胤告知韩令坤，让他守护好扬州城，“扬州守兵有敢跑到六合的，我砍断他们的脚。”
口袋阵，打伏击，是赵匡胤一贯使用的经典战法。
鞍不离马，甲不离身，一到六合，赵匡胤就开始排兵布阵。
命令牙将张琼带兵一千，连夜出城，绕到长江口，埋伏起来，遇到唐兵败退时，乘势截杀，张琼领命而去。
其余兵将就在六合东面设下埋伏。
南唐齐王李景达、监军使陈觉率兵两万渡过长江，自瓜步（今南京六合南）北上，大军在六合城外三十里扎营，观望不进。
很快，李景达有些沉不住气了，自恃兵多将广，命分成两翼向周军杀来。
金鼓齐鸣，喧声震天。赵匡胤挥师奋力拚杀，将李景达马前的大纛旗砍倒了。
唐兵见中军大旗倒下，顿时惊慌失措，唐军阵势大乱。
赵匡胤挥舞着大棍，直取李景达。
李景达大惊，拨马就往后跑，唐军见主帅逃走，顿时无心恋战，也跟着往后逃，兵败如山倒，一溃几十里。
赵匡胤带领众将，一路追杀，直到江边。
只听一声炮响，张琼率领伏兵杀将出来。唐将岑楼景迎上张琼，大战起来。
齐王李景达在亲兵的护卫下，逃到江边，寻了一条小船，逃出生天。
可怜数万唐军，被赵匡胤大军在江口杀得片甲不留，慌乱之中，落水溺死者不计其数，坐上船逃走者寥寥无几，除了战死的，全都做了后周军的俘虏。
六合一战，后周大胜，斩杀唐军一万多人。
到了四月初，后周军已经攻陷了南唐在江北的滁（今安徽滁县）、扬（今江苏扬州）、泰（今江苏泰州）、光（今河南潢川）、舒（今安徽潜山）等州。
南唐在淮河一线的寿、濠、泗、楚四州也被孤立起来，成为南唐的飞地。
此时，江淮一带，雨季来临，淫雨霏霏连月不开，淮河水位暴涨，后周诸军补给供应顿显困难。不得已，柴荣只能留下少量军队兵维持局面，自率主力返回京师。
柴荣返回汴京后，诏令赵匡胤父子回朝。
赵匡胤闻命，由六合撤兵到滁州。虽然有赵普精心服侍，赵弘殷身体还是没有完全康复。只能在车轿上躺着，跟随赵匡胤一同班师回京。
首征南唐，后周大获全胜。
赵匡胤因功升为殿前都指挥使、严州节度使，不久又被委任为定国军节度使。
柴荣信誓旦旦地号令众将，梅雨过后，大周要继续出兵南唐。