机会总是留给有准备的人的。
赵匡胤在确定了“先南后北”统一战略后，正在为打通荆湖地区，寻找一个名正言顺的理由，机会就来了。
建隆三年（962）十月，十一岁的武平节度使周保权小朋友为平定张文表叛乱，向大宋求救。
大商人必无商人气，大文人必无文人气，大英雄必有流氓气，大流氓必有豪杰气。
赵匡胤并不是真正的要救湖南，他只是借着这个出兵的理由，实现他一统天下的理想和抱负。
要救武平，可以借道南平，搂草打兔子，一举双得。
这对大宋来说真是一个千载难逢的好机会。
出兵湖南，这是赵匡胤统一天下的第一仗，他一定要选派一位值得信任的大将。
杯酒释兵权之后，慕容延钊被任命为为山南东道节度使、西南面兵马都部署。作为鲜卑族慕容部的后人，他是慕容家见诸史册的最牛的一个人，牛到赵匡胤见了他都要尊称一声大哥。
作为自己的义社十兄弟之一，此次出兵，非慕容莫属。
慕容延钊，太原人。父亲慕容章，五代名将，官至襄州（今湖北襄阳）马步军都校、兼开州刺史。
少年时，就以勇敢干练著称。然而，他一直没有出来致仕，他在慢慢修炼自己，宝剑锋从磨砺出，不出则已，一出窍，亮瞎了世人双眼。
三十五岁时，后汉高祖刘知远起兵太原，慕容延钊加入刘知远的队伍，成为郭威的手下。郭威称帝后，慕容延钊被封为铁骑都虞候。高平之战，慕容延钊担任左先锋，与赵匡胤一起，冲锋陷阵，为大周立下了汗马功劳。征伐淮南，慕容延钊在夺取淮南十四州的战争中战功卓著，升任殿前副都指挥使。大宋立国，被授任为殿前都点检（三军总司令）、同中书门下平章事（宰相）。
派出大宋最高军事统帅出战荆湖，可见，赵匡胤对大宋统一第一战的重视程度。
《孙子兵法》云：“知彼知己，百战不殆。”在这之前，赵匡胤已经派遣内酒坊副使卢怀忠出使荆南，把南平的山川地理，国事强弱，侦察了个八九不离十，卢怀忠回朝，向宋太祖详细说明了荆南的形势。
赵匡胤又征求了宣徽南院使李处耘的建议，李处耘在平定李重进叛乱时，立有战功，后来在扬州任上颇有政绩，深得赵匡胤的信任，他认为可以轻松拿下南平。
建隆四年（963）正月初七，宋太祖任命慕容延钊为湖南道行营前军都部署、枢密副使，李处耘为都监，率领十州军队在襄阳会合，以讨伐张文表为名，出兵湖南。
出兵之时，赵匡胤给南平和武平的圣旨也同时发出。
周保权小朋友不要慌，你赵叔叔派来的救兵马上就到。
南平节度使高继冲，你奉大宋为正朔，大宋的军队要去湖南平乱，大宋皇帝命令你给咱们的兵马借条道。
接到圣旨的时候，慕容延钊正在家养病，这可不是装的，他是真病了。宋太祖诏令用轿子（类似担架）抬着他，进行军事指挥。
大人物都是这样指挥军队的，兵家亚圣孙膑，端坐在四轮车上，围魏救赵；三国时期，诸葛亮的出场方式也是如此总是神仙级的：一把羽扇，一顶纶巾，一缕长髯，还有一辆四轮车，飘然而出，似乎是想告诉世人，自己乃孙膑重生。
为了大宋，慕容延钊也是拼了，他这种出场方式，绝对的前无古人，以后有没有抬着轿子出场的，不得而知。
作为赵匡胤的铁杆粉丝，慕容延钊也知道赵匡胤的此次出兵的目的。这一招假途灭虢之计，可以一举荡平荆湖，他要帮大宋扫平一统天下的障碍。
为了分散南平注意力，削弱南平战斗力，正月二十一日，宋太祖诏令南平高继冲，征发三千名水军，去潭州接受慕容延钊指挥，南平只好照章办事。
◆ 假途灭虢
慕容延钊和李处耘统领的两处大军，在襄阳会师。
再继续南下，就到荆南的首府江陵（今荆州）了。
李处耘派出丁德裕作为使者进入江陵城，宣读皇命：“王师要借道从江陵经过，前去征讨张文表，请高王爷给宋军借条道，顺便准备好粮草备用。”
南平这边一听就慌了！赵匡胤这葫芦里到底卖的什么药？借道给大宋军队出征，自己肯定凶多吉少。
春秋时期就有个典型的案例叫“假途灭虢”，说的是晋献公向虞国借路去攻打虢国，灭虢之后，晋军回师途中，顺道把虞国也灭了。
大宋这明显的就是要搞假途灭虢的那一套，南平的文武百官也不都是草包、文盲。
他们猜对了。
高继冲觉得：“如果借道，南平就没了，这可不能玩，借粮草可以，借道就免谈了吧。”
他让丁德裕转告慕容大帅和李都监：“老百姓惧怕当兵的，我们可以在百里外供给粮草，但请另行别路。”
李处耘不吃这一套，他态度很强硬，命令丁德裕再次到江陵传旨。
“王师要借道平叛，请南平节度使提供沿途补给！”
完全没有妥协的余地，不答应就是抗命，抗命就是跟大宋作对，作对的结果只有一个，那就是国破家亡。
高继冲彻底慌了神了，马上召集一级军事会议，问大伙怎么办？一时间，朝廷上下出现两种论调：主战派和主降派。
大将李景威道：“用兵崇尚权诈，宋军想借道城外，不可相信，应当整饬军备，严防死守，以防不测！”
判官孙光宪呵叱道：“你不过是峡江的一个小老百姓罢了，哪里懂得成败的道理！中原从周世宗时起，已有统一天下的志向，如今大宋接受天命，是真正的英主，王者之师难道是你能对付得了的吗！”
孙光宪认为，宋军大军压境，南平无非两条路可选，或战或降。战肯定是不行，如果降，降得早比降得晚好，降得干脆利落比降得拖泥带水好。他劝高继冲撤掉侦察拦阻的士兵，放宋兵通行。他建议：
“不若早以疆土归朝廷，去斥候，封府库以待，则荆楚可免祸，而公亦不失富贵。”
李景威道：“大王给我三千人马，在险要处理伏好，待宋军经过，我们发动突然袭击，先把宋军的高级将领干掉，其他的人肯定会闻风丧胆，退回宋境之内。同时，为了不得罪大宋朝廷，我们抓紧时间派兵攻打潭州，把张文表抓住了献给大宋，这样不仅为宋朝立了大功，我们自己也安全了，要不然，等到宋军过境，万一顺便把我们给灭了，到时候我们只有向赵匡胤摇尾乞怜的份了。”
李景威以为替宋朝抓了张文表，大宋就会感激自己，这种想法也太过天真了，南平这点兵力，要想抗衡大宋禁军，无疑是螳臂挡车。
高继冲摇了摇头，他决定采纳孙光宪的建议，答应赵匡胤的要求，让宋兵从城外借道通过。
李景威流泪叹息说：“不听我的话，大事就完了，我活着还有什么用呢！”于是捏碎自己的喉咙，“扼吭而死！”
墨尚的大学同学，老班长高翔，是个内家拳的高手，他认为：李景威的这种死法，也很奇葩，能把自己掐死，这得需要非一般的勇气和手劲。
每当到了要国破家亡的时候，总有一些人誓死不做亡国奴，选择为国捐躯，而不是奴颜婢膝，苟且活命。
宋军在荆门城外驻扎。高继冲还有点侥幸心理，万一宋军真的是借道，自己岂不是以“小人之心度君子之腹”。于是派出自己的叔叔掌书记高保寅，衙内指挥使梁延嗣，带着牛肉和酒前去犒劳前去犒劳王师，顺便探知一下大宋的行动真实目的。
李处耘大摆筵席款待高保寅等人，告诉他们：“今晚你们就放开肚子喝，明天再回去。”
高保寅、梁延嗣二人很高兴，真的大吃二喝起来，梁延嗣还没忘派人向小主子高继冲报告，说：“宋军只是借道，没啥子危险。”
◆ 高继冲归降
荆门距江陵仅百余里。
这边，慕容延钊陪着高保寅、梁延嗣等人在帐中喝酒。李处耘则率领数千精锐骑兵向江陵急奔。梁延嗣派回送信的还没到，宋军已经飞抵江陵城下。
高继冲正等着高保寅、梁延嗣回来，突然听闻宋军兵临城下，赶忙出城相迎，在江陵北边十五里处遇到李处耘。
李处耘接待高继冲，让他在帐内等待慕容延钊到来，自己则率领亲兵抢先从北门进城。等到高继冲陪慕容延钊回到江陵城，宋军已经完全占据了城中要冲。
慕容延钊下令：“入江陵城后，有不走指定的道路及擅自闯入民宅者斩。”
看见大宋的旌旗兵马，布满大街小巷，高继冲束手无策，只得到慕容延钊那里交纳牌印，奉表归顺。
宋军兵不血刃，得了荆南三州、十七县、十四万两千三百户百姓。
宋太祖赵匡胤降诏宽慰，任命高继冲为荆南节度使，孙光宪为黄州刺史。当听说大将李景威殉国的事之后，赞叹他是忠臣，命人厚恤其家。
不久，高继冲举族归朝，被改命为武宁节度使（在今江苏、安徽一带）。
开宝年间，高继冲向宋太祖进献《伤寒论》，孙奇、林亿等人以此为底本编成宋本的《伤寒论》。
开宝六年（973），高继冲在武宁节度使任内去世，享年三十一岁，赠侍中。
高继冲镇守徐州时，颇有德政，徐州百姓请求将他留葬当地，宋太祖不允，因此他的葬处史书上没有记载。
荡平南平政权后，宋军继续南下湖南。
湖南多水路，宋军采取水陆齐进的战术。慕容延钊和李处耘立即调发江陵士卒一万多人，合并到宋军队伍里，宋军连夜向朗州急进。
此时，湖南周保权派人给慕容延钊送信，说杨师璠已经平定了张文表叛乱，湖南的内部分裂局面已经解决。宋军不用再来了，你们可以撤军了。
◆ 攻取湖南
请神容易送神难。
宋军在得知张文表被平定之后，反而日夜兼程，直接朝着湖南首府朗州而来。
周保全和他手下的人全都傻眼了。
宋军分兵两路，水陆并进。
宋军主帅慕容延钊率水师从江陵沿长江顺流而下，直取岳州（今湖南岳阳）；
陆路方面，宋军副帅李处耘率军出澧州（今湖南澧县），兵锋直指武平军老巢朗州。
可见，宋军前来的目的根本就不是平叛。他们已经夺取荆南，这次誓必要荡平湖南。
周保权小朋友不想就这么束手就擒，宋军难道比张文表还难打吗！
他命令指挥使张从富，带人把宋军入湘必经之路上的桥梁全部毁掉，把船全部沉掉。没有船、没有桥，你们宋军还想飞啊？！
武平军的这些小伎俩，大宋朝廷根本没放在眼里。
赵匡胤亲撰诏书：“你们来向朕求援，朕这才发兵来帮你们平叛。现在妖孽已死，朕对你们有再造之恩。你们不图回报，反而抗拒王师，这是自取灭亡！”
建隆四年（963）三月二十六日，慕容延钊在三江口大败武平军，俘获船只七百余艘，斩首四千余人，一举攻下岳州。
李处耘在澧州南遇到那个毁桥沉船的指挥使张从富，未及交锋，对方就望风而逃。宋军追至敖山砦，拿下营寨，俘虏了很多降兵。
为了震慑敌军，李处耘使出惨无人道的杀手锏。他挑拣了几十个身强体胖的俘虏，全部给炖了。又把一些年轻体健的俘虏刺了面，把他们放回朗州。
那些被刺面的俘虏回到朗州，说我们那些被俘的人都被宋军给炖吃了，朗州城内的人听后大惊失色，无心恋战，纷纷纵火焚城，四散逃命去了。
李处耘不是恶魔，他导演这出，主要是为了震慑敌军，从精神上摧垮对方，事实证明，这一心理战术确实成功了，但是他这种手段着实令人发指。
李处耘率军兵临城下时，朗州已成一座空城。第二天，宋军主帅慕容延钊的大部队也赶到了朗州城下。
武平军的一位大将汪端不甘心投降北宋，他挟持周保权，逃离郎州，藏匿于沅江南岸的寺院之中。在宋军强大的军事力量面前，汪端注定只能接受失败的结局，几天后，汪端被擒获，斩杀。
慕容延钊和李处耘轻松攻破了朗州城，抓获了败军之将张从富，当场斩首示众。
周保权小朋友被擒，武平十四州一监五十二县全部纳入大宋版图。
周保权被送往京城开封，赵匡胤任命他为右千牛卫上将军，居住京师。赵匡胤还给他找个私塾先生，让他好好学习中国传统文化，将来为国效力。
乾德五年（967），周保权升为右羽林统军；太平兴国元年（976），周保权二十五岁，到并州（今山西榆次）做了个知州；雍熙二年（985），周保权去世，享年三十四岁。
大自然的丛林法则是：适者生存、弱肉强食。
逐鹿天下，强者为尊。社会丛林中，只有强者，才能任意潇洒，才不至于被人践踏。
乱世之中求生存，拼的还是拳头和实力，没有实力总归是要被人给吞掉，这就是乱世的法则。
那些失去霸主地位的英雄，总结他们失利的内在原因，无外乎就是他们过于执著于自己的优势，把一手好牌打成了稀巴烂。
外在原因就是，他们的对手，在暗中不断地蓄势，以至于太过强大，无以对抗。
“假途灭虢”，大宋一举平定了荆南、湖南两个割据势力，不仅振奋了宋军的斗志，也将大宋的国土伸入长江以南。
占据荆湖，就像一把钢刀直接插入了南方其它几个割据政权。不仅切断了后蜀和南唐两大割据势力之间的联系，也为之后的入川灭蜀，进军岭南和东灭南唐创造了极为有利的条件。
慕容延钊因战功显赫，加官检校太尉。为了大宋的统一，他也是拼尽了最后一丝气力，就在平定荆南的这一年冬，乾德元年（963）闰十二月乙卯日，慕容延钊病故，享年五十一岁。宋太祖赵匡胤痛哭良久，追赠他为中书令，河南郡王。
由于李处耘吃人一幕太过血腥，极大影响了宋军“文明之师、威武之师”的光辉形象，尽管李处耘为收复荆南湖南立下大功，仍被赵匡胤降职处理，贬为淄州（今山东淄博南）刺史。
李处耘在淄州任官几年，于乾德四年（966）抑郁而终，终年四十七岁。赵匡胤为他停朝致哀，追赠为宣德军节度、检校太傅，在洛阳偏桥村赐地埋葬。
平定了荆湖，谁又会成为赵匡胤下一个攻取的目标呢？
就在这时，后蜀义军裨校赵彦韬在出使北汉的途中，偷偷跑到东京，将蜀汉密谋攻宋的秘密告知了宋太祖赵匡胤。
后蜀皇帝孟昶这回摊上事了，让赵匡胤抓住了小辫子。
大宋磨刀霍霍，锐利的兵锋直接对准了巴山蜀水。