荀爽曾在朝中为官，因涉党事，南逃到汉水之滨，后潜回颍川老家隐居，着意着书立说，再博得
“硕儒”之名号，在中原士林中声望卓着，是目前颍川四姓中除了陈寔外名气最大的。
今日，荀爽嫁女，于是荀家大开中门，迎接颍川各家的客人来贺。如今提到颍川，人们下意识想到的必然有
“颍川四长”。
“颍川四长”指的是在士林中饱有声望的四大名士——钟皓、荀淑、韩韶、陈寔。
其中荀淑为当涂长、韩韶为嬴长、陈寔为太丘长、钟皓为林虑长。这四人都曾担任县长之职，并以清高有德行闻名于世，同属于清议派，又都是颍川人，所以得到
“颍川四长”的名号。可惜因为官场黑暗，他们不愿意妥协的缘故，他们官位都止于县长，故而官声虽小，但名望却极大。
如今其他
“三长”都已经去世，陈寔作为颍川四长中最小也最长寿的成员，养望时间最长，声望也最高，被公认为是可以担任三公的人才。
或许是名声经营有道，或许是士人诚意推崇，反正这四人之名已与颍川相绑定，天下皆知，声望与日俱增。
再加上四人所在家族之后辈也是才士辈出，于是，钟、荀、韩、陈四家得以后来居上，一跃而进入中原士族名门之列，颍川四长之名也逐渐发展成了
“颍川四姓”。四家之间，互为婚姻，平日里时常联络，往来频繁。今日韩家来的是韩融，钟家来的是钟瑜，陈家来的是陈纪，都是各家的中坚人物和明面话事人。
众人见礼之后，荀爽引三人来到书房，谈论最近朝廷发生的大事。他们都是遭到朝廷禁锢之人，平日里很难相聚在一起，今日正好借着荀爽嫁女，过来一聚。
四人分主宾坐下，荀爽迫不及待地问道：“列位贤弟如何看待天子冤杀渤海王刘悝一家这事？”
“天要其亡，必让其狂！”陈纪率先答道。众人先是一愣，继而都是不着痕迹地点点头。
天子刘宏刚刚继位不久，就敢任由宦官对宗室亲王下手，这无疑是自断一臂的做法。
两次党锢之祸，已经引来他们这些士族的不满，这次渤海王一事，恐怕又要引来宗室对朝廷不满了。
等其他三人缓了一下之后，陈纪这才正色道：“近来这天子自从行冠礼之后，朝堂上的气氛就愈发诡谲起来，先是窦太后不明不白地薨了，接着又是渤海王刘悝自杀，而今会稽郡更是爆发了叛乱，这都过去一个多月了，还未平息下去，当真是令人匪夷所思。”
“呵呵，现在朝堂上除了阿谀奉承之人外，还有敢仗义执言的人吗？”荀爽冷笑一声，接着说道：“依我看，这大汉社稷迟早要败在天子手中。以往天子还只是禁锢我等士人，重用宦党，如今更是昏招频出，不少勋贵都被打压得抬不起头，长此以往，朝廷根基动摇，离天下大乱就不远了。”陈纪叹息道：“其实党禁之事倒不紧要，如今会稽郡的叛乱才是我等急需关注的。”这时一直沉默的韩融，突然出言道：“不错。天下之兴衰非在天子，而取决于我等士人。我听闻句章许昭要建立一个所谓的‘阳明天下’，届时黔首与士人一样，皆可分土地，到朝廷为官。这对我们士族来说，可谓是一个致命的打击。”朝廷爆发党锢事件之后，中原士族涉党者遭受朝廷打压，颍川四姓一样被波及，四姓族人或被禁锢、或主动隐退，全部退出了官场。
隐退之后，四族中，年岁或名气大的纷纷开办私学，讲经授业，年轻士子或闭门读书，或四处游学。
在颍川四姓带动之下，颍川各士族名门或名士争相效仿开办私学、收纳学子。
一时间竟使得颍川学风鼎盛，不仅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趋之若鹜，纷纷慕名前往求学。
渐渐地，士人将以颍川四姓族学为首的各地私学合称为
“颍川书院”，颍川书院之名开始享誉天下。至此，颍川四姓的名望更是再上一个台阶，几乎成了中原士族之领袖。
不得不说，在这个书籍无法普及的时代，知识才是真正的力量，有了知识就有了名望，有了名望就掌控了舆论和话语权。
虽然颍川四姓已无人在朝廷任职，却丝毫无损于其对朝廷的影响力。这与党人存在毫无二致，其不在朝廷，朝廷却处处是党人的影子。
因此他们不担心朝廷的禁锢，反而对敢反叛朝廷的句章许昭抱有极大的戒心。
毕竟
“阳明朝廷”会让士族失去天然优越性，这是他们不能容忍的。说道这里，不得不提一下东汉的察举选官制度。
两汉时期，举贤思想很好地付诸实践，形成了系统化的察举选官制度。
在汉武帝的大力提倡下，察举制逐步确立和发展，成为汉代选拔官员的主要方式，当时更是出现了
“群士慕向，异人并出”的文化思想盛世局面。但凡事都有利弊，察举制虽然在当时的官制发展的进程中有着一定程度上的进步意义，但也被社会人性的弊病所限制，因而其本身包含了利弊两方面。
东汉时期，郡国守相进行察举，都尽可能选择年少能报恩的人，这种风其实在明帝时已经出现。
被举之人成为举主、府主的门生、古吏。门生故吏为了利禄，以君臣、父子之礼对待举主，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。
尤其是现在的察举制，完全失去当初的意义，弊端甚多。任人唯亲、唯财、唯势，权门势家把持察举的结果，令流弊百出，察举制度的根本缺陷暴露无遗。
这就好比后世的那种
“先富带后富”的政策一样，完全是低估了人性的贪婪。那些占据了大量优势资源的人，根本不会把自己的利益让出，分给后来者。
别的不说，就拿本朝早期发生过一件事：有一个叫袁安的人客居洛阳，有一年，洛阳大雪，雪积地丈余，洛阳令出县寺，案行县中，路见人家皆把积在门前的雪清除掉，出来走动，有乞食路旁的，到了袁安家门外，袁安家门外的雪积得很高，把门都封住了，无有行路。
洛阳令以为袁安必是死了，不是冻死，就是饿死了，遂令人除雪入户。
入到屋中，却发现袁安蜷缩在床上，冻得哆哆嗦嗦的，虽然是又冻又饿，但并没有死。
洛阳令于是问他为何不除雪出门，问别人借食？袁安答道：“大雪人皆饿，我怎么好去打扰别人？”洛阳令以为贤，因此举他为孝廉。
由是，袁安遂名声渐响，仕途也从此顺畅，后仕至司徒之位。这个袁安就是袁绍的高祖父。
可以这么说，如果当年的那个洛阳令不是个负责任的长吏，没有案行县中，那么袁安最后可能就会被冻死、饿死，也就不会有日后的汝南袁氏了。
“一念之及，兴一大族。”可是汝南袁氏现在的做法呢，为了自身的利益不惜勾结宦官，打压其他士族。
还有就是这
“颍川四长”了，他们自己有了清名，将家族发展壮大，转而就要压制其他士族的崛起。
若是有危害他们利益的存在，都不用朝廷出手，他们自己就会派人将其消灭。
“明公一言，令我等茅塞顿开。”韩融抚手道，
“我等受先辈余荫，数代积累，方有如今的成就，万不可让其他人毁了这太平社会的根基。”其他三人听完，也都是跟着点头，十分赞同这个观点。
荀爽更是直言不讳说：“当今天下情势晦暗不明，天子心思手段难测，对我等士人而言，是最坏的时候，也可能是最好的时候。我等只需静观其变，在关键时刻出手即可。”见众人若有所思，荀爽甚是满意，他呷了一口茶，接着说道：“凡天下事，在时与势，审时度势，顺势而为，则无往而不利。天子现在的行为，无异于自毁根基，从句章许昭叛乱一事，就可窥一斑。今日我敢断言，若是没有我等士族的帮助，会稽郡的叛乱是不可能被镇压下去，而且只会越演越烈。”
“哈哈，慈明公智慧高绝，一番肺腑之言，真让我等有醍醐灌顶之感。”陈纪钦佩道。
“元方贤弟见笑了。”荀爽摆了摆手，
“我也是希望咱们颍川的士族可以共同进退，将来不要被眼前的一点小利益蒙蔽双眼，让人逐个击破。”
“有慈明公提点，我相信能让咱们颍川士族吃亏的人，举世都不能找到一个。”钟瑜附和道。
荀爽摇头道：“天外有天，人外有人。不可小觑天下人。”就在这时，家仆突然敲门禀告说：“主君，天子侍读吴咏登门贺喜。”