庙宇坐落在河边的一座小山上。尽管弥勒佛笑口常开，和蔼可亲，却招徕不了几个香客。香火不旺，就没有常驻的庙祝。大殿右边搭了间不大的屋子，权当厨房。许久没有生火做饭，灶台积着厚厚的灰尘。角落的瓦瓮里，倒有几升糙米。结着蛛网的橱柜，除了油盐酱醋盐，数十副黑乎乎的碗筷，找不到任何吃的东西。叶枫大失所望，道：“看来只好吃炒饭了。”
陆嫣做了个凝神倾听的手势，笑道：“人怎能被尿憋死呢？想吃肉还不容易？”叶枫竖起耳朵，听得外面呱呱呱的青蛙叫声，他的肚子不禁跟着叫了起来，更加饥饿难耐。叶枫笑道：“我们现在去抓青蛙？”陆嫣微微一笑，纠正道：“是去钓青蛙。”手中多了个脏兮兮的布袋。叶枫摸不着头脑，道：“该怎么钓？”陆嫣道：“反正不会让你饿肚子，你到外面采两根细竹子来。”
叶枫半信半疑，跑到庙的后面，折了两根手指粗细的竹子。陆嫣教他把其中一根竹子劈开，叶枫照她的吩咐做了。陆嫣鼓起腮帮，一口气吹在他脸上，笑道：“你闭上眼睛，我要变魔术了。”叶枫老老实实合上眼皮，心里却胡思乱想，怎么也静不下来。他忽然发现心中有了陆嫣的一席之地。既活泼可爱，又能考虑他感受的女孩，总能让他怦然心动。
他忍不住又想：“她现在看起来的确不错，但是我决不能麻痹大意，掉以轻心，我务必要沉得住气，擦亮眼珠子。女人善变，精于伪装，多少婚前看起来比小花猫还要乖巧，说话声音比蚊蚋还要温柔的小姑娘，婚后就成了比老虎还要凶猛蛮横，吼起来方圆三五里都听得见的残暴女魔头。唉，心急吃不了热豆腐，吞快了会烫着心。”
突听得陆嫣笑道：“好了。”叶枫睁开眼来，见得劈开的竹子拗弯成圈，使针线固定在布袋上，多出的一截竹子，成了提起布袋的把柄。另一根竹子绑着根长长的布条。陆嫣道：“你明白么？”叶枫道：“原来这样子的呀。”当下蹲下身子，四肢着地，肚子猛地涨大，眼珠鼓起，摇头晃脑，嘴里呱呱叫着。宛若一只吃得太饱，爬到田埂歇息的大青蛙。
陆嫣晃动竹竿，布条往叶枫嘴巴甩去，叫道：“嗨，肥厚多肉的大青蛙，还不到碗里来！”叶枫叼住布条，跃起身子，舞动手脚，道：“我的妈呀，大青蛙下油锅了。”陆嫣提起布袋，套住叶枫的脑袋，道：“啊，看走眼了，是只臭蛤蟆，快滚，快滚。”叶枫抓起她的手，轻轻一咬，捶胸大笑，道：“癞蛤蟆终于吃到天鹅肉了。又香又嫩，死而无憾。”陆嫣笑道：“肉麻，我们去钓青蛙。”
山下是一大片水稻田。宛若一块绿色的绸布摊在地上，被风推动，成片的禾田犹如轻柔的水波，由近而远，慢慢扩散出去。风中还有香味，是浓郁泥土的气味，是清淡的禾叶芬芳。走到近时，见得稻穗上生着一粒粒细小的白色稻花，夹杂在海洋般的绿色禾苗中，好像夜空中的星光。波浪般的禾苗，忽而把它们无情吞没，忽而把它们推到了阳光下面。
青蛙在田里纵情歌唱，似乎在向叶枫大声示威：“爷就在这里，有种来抓我啊。”叶枫心头痒痒，拿起绑着布条的竹子，往田中甩去。陆嫣笑道：“傻瓜，你没有诱饵，怎么钓青蛙？”叶枫道：“哪里有诱饵？”陆嫣道：“别动，它在脚上。”叶枫低下头去，只见脚背上蹲着一只青蛙，一双眼睛转个不停。陆嫣道：“快抓住它，它就是诱饵。”
叶枫悄悄抬起另一只脚，往青蛙踩去。他的脚未到，青蛙已跳了起来。叶枫收不住势，两只脚叠在一起，顿时重心骤失，朝田里倒去。陆嫣眼快手快，拉住了他，嗔道：“你真的好笨耶。”叶枫站稳脚跟，见那青蛙并未逃逸，趴在一个小土包上，痴痴盯着他。叶枫狠狠道：“小家伙，你插翅难飞。”跃起身子，压了下来。
青蛙察觉到危险，也跃了起来。叶枫这下学乖了，伸出左右手，捕捉在空中跳动的青蛙。青蛙无路可逃，惊慌失措，撞在叶枫嘴上。叶枫闻到一股腥味，不由自主张开了嘴巴。青蛙误以为他的嘴是避难的洞穴，呱呱声中，蹦了进去。叶枫大吃一惊，道：“妈啊，是胡闹么？”上下牙齿合紧，咬住了青蛙。青蛙两条腿露在外面，乱蹬不停。陆嫣捧着肚子，几乎笑岔了气。
叶枫捉住青蛙的腿，把它从嘴里拖了出来。道：“怎么办？”陆嫣道：“摔死它，撕一条腿来做诱饵。”叶枫跳了起来，道：“太残忍了吧？”陆嫣冷笑道：“叶大侠，那你有没有让它不用承受痛苦的办法？”叶枫瞬时间转个好几个念头，将它一掌震死嘛，他足以开碑裂石的劲力，一掌下去，岂非连渣渣都找不到？使毒药暗器嘛，万一它命硬，熬三五个时辰才死去，不是罪大恶极？
想来想去，还是点穴最为仁慈，可是他左看右看，始终找不到青蛙的死穴，昏睡穴在什么地方。他手指头指指点点，无从下手，踌躇不决。陆嫣冷笑道：“既然你大慈大悲，为何要仗剑走天涯，干杀人放火的勾当？难道人命不及青蛙要紧么？”叶枫道：“对不住了。”摔死青蛙，撕下一条腿，在田埂挖了个洞，埋好青蛙的残骸。
叶枫把蛙腿绑在布条上，自己提着布袋，交待陆嫣道：“青蛙一咬住诱饵，你就把它往布袋里甩。”陆嫣道：“我就怕你双脚打滑，接不住。”叶枫道：“我接得住细若牛毛的暗器，还接不住一只青蛙？”诱饵一扔入田中，立即被青蛙抱住。陆嫣道：“起。”一只肥大的青蛙腾空而起。这青蛙明知大难临头，仍牢牢抱着同类的大腿不放。看来贪来无厌，放不下眼前利益，何止只是人类？叶枫提起布袋，去接落下的青蛙。
不料他兴奋过头，步伐迈大了，不仅把陆嫣撞翻在地，自己也一跤跌倒。那青蛙这才幡然醒悟，放开诱饵，从叶枫头顶跳过，窜入田中。陆嫣气得脸色发青，使劲踢了他一脚，骂道：“真是笨死了，唉，不怕神一样的对手，就怕猪一般的搭档。”叶枫急中生智，折下一根稻穗，斜斜插在陆嫣的左鬓发间，笑道：“一回生二回熟，相信我，我会做得很好。”
这下他克制稳重多了，陆嫣指东往东，指东往西，一双眼睛始终盯着陆嫣手中的竹竿，再无失手。不一会儿，便钓了数十只青蛙，叶枫大叫够了，够了。陆嫣其实钓多少青蛙无关紧要，她是生怕叶枫对昨晚的事耿耿于怀，见他笑容满面，也就心满意足了。两人挽着手，往庙宇走去。走到一个小水沟，陆嫣拍手笑道：“哈哈，又多了一道菜。”水里静静躺着密密麻麻的螺蛳。
陆嫣不让他下水，要他坐在土垅上。她捡个头适中的拾了百十来个，叶枫脱了件外衣，包好螺蛳。陆嫣又采了些薄荷叶，野葱。两人回到庙里，清理灶台，洗锅洗碗，淘米做饭。蒸饭的时候，两人给青蛙开膛破肚，剪掉螺蛳屁股。一切准备妥当，饭甑里的饭已经蒸熟。可是当锅里的油烧热，他们忽然傻眼了，他们的厨艺不过停留在无需翻炒煎炸，一勺水便可以煮熟的水准，哪里驾驭得了这二道难度颇高的菜？
陆嫣急得挠耳抓腮，道：“是先放调料，还是先把青蛙倒下去？青蛙是炒熟，还是一勺水煮熟？”叶枫想了想，道：“我有办法了。”陆嫣道：“快说，快说。”叶枫道：“我们可以把青蛙做成四种口味，一是先放调料的，二是先把青蛙倒下去的，三是青蛙直接炒熟的，四是一勺水搞定的。总有一种口味适合我们的胃口。”陆嫣哈哈大笑，道：“你是负责搞笑的么？哎哟，不好！”
一缕缕的黑烟从锅里升起，油烧过头了。陆嫣道：“倒！”青蛙肉落入锅里，滋滋生响。叶枫误会了陆嫣的意思，以为釆用的是使水煮熟的办法，舀起一勺水，倒入锅中。陆嫣目瞪口呆，惊道：“什么？”话音未落，听得哗的一声响，叶枫又倒下一勺水。锅里犹如汪～洋大海。陆嫣见他成事不足，败事有余，跺脚叹道：“你添什么乱啊？”
叶枫眼珠转了几下，计上心头，道：“你稍安勿躁，看我将功赎罪。”拾起几段硬木，往灶膛塞去。陆嫣道：“你又在做什么？”叶枫得意洋洋道：“不用多久，锅里的水将被大火烧干。哈哈。”不停添柴。谁知他木柴加多了，不仅没有烧得更旺，反而倒涌出一股股黑烟，熏得叶枫面皮变色，大声咳嗽。陆嫣哈哈大笑。叶枫道：“不是欺负老实人么？”伸长脖子，不停往灶内吹气。
听得“啪”的一声响，灶口一根木柴突然着火，一道火焰往叶枫面门卷来。叶枫全心贯注，哪料到会有飞来横祸，待到察觉之时，火舌已经和他亲密接触。他大吃一惊，往后急退。依然被烧了许多头发，眉毛，脸上火辣辣的痛。陆嫣又气又笑，不知该说什么是好。叶枫本想大展身手，好让陆嫣死心塌跟他浪迹天涯，谁知连出岔子，顿觉脸面无光，蹲在地上，默不作声。
陆嫣捞起青蛙，盛在碗中。叶枫忍不住提醒道：“还是生的呢。”陆嫣道：“我有个办法，既可以让我们不必大伤脑筋，又能让我们吃到美味的蛙肉。”叶枫道：“我喜欢既长得很美，脑子又有想法的女人，噢，不是女人，是姑娘。”陆嫣道：“我们把青蛙烤着吃。”叶枫道：“其实我早想出来了，但是由你说出来，听起来别样的味道。”陆嫣把碗塞到他手里，把他推到门外。
叶枫在庙前空地搭了个架子，用树枝把青蛙一个个串起，放在架子上烧烤。不一会儿，火上的蛙肉滋滋作响，散发出一阵阵诱人的香味。与此同时，厨房也传出锅铲翻炒螺蛳的声音，叶枫心道：“她能行吗？”望了过去，见得陆嫣一只手拿着锅铲，另一只却端着一勺水。一旦手忙脚乱，无法应付，便一勺水下去，来一锅“水煮螺蛳”。不过直到螺蛳出锅，也没有看到那勺水倒下去。
两人在弥勒佛前吃饭。陆嫣夹住螺蛳，含～在嘴里，两颊凹陷，提气一吸。听得啵的一声轻响，一团螺蛳肉就吸了出来。整个过程犹如短兵相接，干脆利落，一气呵成。叶枫却犯了愁。他长于西北，以面食为主，鱼虾都很少吃到，更遑论吃螺蛳了。小小的一团螺蛳肉，好像被百万大军护卫的将领，他费尽心思，亦做不到取其首级。
他恼怒至极，夹几个螺蛳，放在桌上，一掌拍得稀烂。去掉碎片，取出螺蛳肉，咀嚼起来。只不过这样一来，既没有陆嫣优雅从容的气度，更品尝不到螺蛳肉被汁水包裹的味道。陆嫣无可奈何，吸出一团螺蛳肉，递到他的嘴边。叶枫见得米白色的螺肉上有淡淡的红色，是不是陆嫣唇脂的颜色？湊到鼻前，除了香料的气息，还有陆嫣的香气。他一时情迷意乱，竟舍不得吃掉。
他们吃饱饭后，洗好碗筷，放入橱柜，把大殿，厨房打扫干净。躺在地上歇息了小个时辰，踏上新的征程。他们只能拥有短暂的快乐，绝大多数的时候，是忍受痛苦，直面打击。只要世上还有像马大用这样的人存在，他们就不能松懈。
叶枫知道之所以马大用这种人层出不穷，不是有些人一生下来就是坏人，而是当下风气太浮躁，再没有人会数十年如一日，一辈子只做好一件事。人人想走歪门邪道，妄想一夜暴富。更是选拔人才的机制出了大问题，会揣摩上司心意，和上司步伐一致的人飞黄腾达，埋头苦干，拙于言辞的人一直得不重用。怎么不庸人当道，怪事频发？
幸好他如今不是无名小卒，他是变革派第二号人物，是岳重天的未来接班人。一旦他接过岳重天的权杖，他就要大刀阔斧进行更深层次
的变革，重用提拔有本事的老实人，惩治放逐那些弄虚做假，谄上抑下的混蛋。他抬头望天，蓝天白云，红日当空，他忽然有些难受，某些人的所做所为，实在对不住这纯洁，干净的苍穹。
他恨不得马上找到可以扳倒马大用的证据，重新获取岳重天的信任。陆嫣紧紧握着叶枫的手，鬓角的稻穗已经枯萎，但是稻花已经在她心里盛开。她和这个男人相识不到一天，可是她已经决定和他一辈子长相厮守。是一见倾心，一见钟情么？她不知道，她只知道她会幸福，她不后悔。风吹稻禾，清香袭人，还有什么言语来表达她心中的喜悦？
稻田的尽头，是片收割了油菜，小麦的空田。一个戴着斗笠的男子，驱赶水牛犁田。叶枫觉得这男子好生面熟，一时半会又想不起他的名字，歪着脑袋，站在田埂上怔怔望着他。这男子“哎哟”一声，叫了起来：“华山派叶枫，你还记得我么？”叶枫拍了拍额头，道：“你是……你是……对不起，我真的记不来了。”男子摘掉头上的斗笠，侧着脑袋，脖子上赫然纹了条吐着舌头的大蟒蛇，极是狰狞。
陆嫣心里害怕，低呼一声，靠在叶枫身上。男子道：“记起来了么？”叶枫满脸苦恼，摇头道：“我……我……总之你很面熟。”男子哼了一声，怒道：“我剃了八字胡，你就不认识了么？”放开铁犁，腰身下沉，扎了个马步，双手摆动，使出一套拳法。刚猛威武，虎虎生风。陆嫣道：“这个人是不是有毛病，叫不出名字就要打人。你一定要当心点。”
叶枫脑子灵光一闪，叫道：“你是严家三房老七，严厉！”严厉哈哈大笑，道：“臭小子，总算想起来了。”赤脚走上田埂，张手便来抱他。叶枫忽然出剑，往严厉下盘刺去。严厉吃了一惊，全身已经笼罩在一片剑光之中。想抽身后退已然不及，索性将心一横，一动不动。正暗自惊恐，叶枫的长剑已经入鞘。他脚下躺着几条被剑锋削成几截，吸饱了血的蚂蝗。
严厉笑道：“这东西贱得很，纵然断成二截，也能活过来。”弯下腰去，把这些蚂蝗的身躯似洗猪大肠般翻了过来，取草杆贯穿套住，放在日头下暴晒，道：“这样就一命呜呼了。”叶枫道：“你家乡的恶霸除掉了么？”严厉道：“我还没回家呢，走到这里，见得风光秀丽，就不想走了，但是糯米酒，酒糟鱼我是有的。”
当晚严厉请叶枫吃饭，除了糯米酒，酒糟鱼，还有当地的特色美食，堆得桌子满满的。严厉请了三五个人作陪，无非是水口的花狗头，大屋的茅坑仔，樟树底的乌卵子，麦田畈的大板牙等人。乡下人没什么讲究，随便起名字，叫阿猫阿狗不足为奇。他们和严厉情投意合，隔三岔五在一起喝酒。严厉也会教他们些武功。
他们给足了严厉面子，给叶枫斟酒夹菜，殷勤热情。严厉少不得把叶枫在小孤山击败他们五人的事又说了一遍，众人听得云里雾里，迭声叫好。陆嫣目不转睛盯着叶枫，眼里满是崇拜。饮了数十碗酒，严厉问起叶枫到此地的由来，叶枫便将昨晚的事简要说了一下。严厉道：“你当真忧柔寡断，当场斩杀马大用，不是一了百了？”
叶枫道：“我并没有使岳大侠信服的证据，贸然杀了马大用，岂非让岳大侠难堪？再说马大用一死，金龙帮势必迁怒于当地百姓，多少人要家破人亡，妻离子散？”严厉道：“就算你扳倒马大用，统治九江城的还是金龙帮那些人，老百姓还是要被压榨，凌辱。”叶枫笑了笑，道：“你好像有让我不必左右为难的建议。”
严厉道：“除非有个正直，威望高的人统领金龙帮，可是金龙帮从上到下都烂透了，哪找得出有担当的人？”叶枫道：“谁说非要从金龙帮选人？外来的和尚更会念经。”严厉笑道：“原来是你接手金龙帮，我可以经常找你喝酒了。”叶枫道：“这个人为什么不是你呢？”严厉瞪眼说道：“我在这里种田种得好好的，为什么要去趟浑水呢？”
叶枫道：“你在这里种田，至多养活一家人，偶尔摘些瓜果蔬菜，送给邻居朋友，只有几个人能得到你的恩惠。但是你做金龙帮帮主，可以让千万人获得好处。宝刀不是挂在墙上做装饰的，是要出鞘亮刃，匡护正义，斩妖除魔。”严厉苦笑道：“我刚从名利场全身而退，现在你要把我推回名利场，不是害我么？”叶枫道：“那时你是给三巨头为虎作伥，良心不安，如今你是去做拯救世界，扬眉吐气的大英雄，我让你名垂青史，怎么是害你呢？”
严厉道：“倘若我抵不住诱惑，做第二个马大用呢？你把权力赋予给我，无异在我心里播下病根。总有一天，会蔓延全身，使我神智错乱，成为世人唾弃的罪人。我见过许多正常人，自从手握权力，就像恶龙附体。”叶枫道：“你从黑暗走来，心里会有寻常人不曾有的警惕。不是每个人都是权力的奴隶，有的人一辈子与权力相伴，却从来不被权力拉拢腐蚀。因为他把权力看成要命的刀剑，焚得粉身碎骨的火焰，始终心存敬畏。”严厉道：“我想请个人帮忙，也是你的熟人。”