“文若，我相信尔等皆为忠烈之臣，但我不能用兄弟的性命去换一城一池！”曹操转身凝视荀彧，“我认为两路兵马可以合兵一处，一同南下攻伐荆州！而且我必须时刻提防袁绍！袁绍虽绝大时候昏庸，但也偶尔聪明！”
“主公，您什么时候变得如此小心谨慎了？”荀彧眉头紧锁，“这可不是我认识的主公！”
“此番扬州一战，徒劳无功，许昌城内早已谣言蜂起，倘若我再一次失败，天底下的才子该怎么看我？”曹操叹息，“此番招纳天下贤才，而到许昌入仕者不过百人，真才实学者，更是寥寥无几！”
“主公害怕失去天下人才的心？”
“不管是什么时候，人才都极为难得！我推崇‘唯才是举’，却不见多少人投靠！而吕布更是推波助澜，声称大汉温侯、挥正义之师！”曹操再度叹息，“天下人才不归我，那他们会去哪？必是吕布处啊！”
“主公为此头疼？”荀彧眉头紧锁，询问道。
“我不畏惧吕布，但我害怕失去天下人才的心！”曹操咬牙切齿，“可恨啊，吕布！原本我认为吕布有勇无谋，取之轻而易举，但这些时日我连遭挫败，我开始反思，反思的结果让我十分害怕！我的敌人，很可能已经不是我认识的吕布！”
“主公！江山易改本性难移，吕布还是那个为赤兔马杀丁原、为貂蝉杀董卓的家伙！”荀彧神情激动，“还请主公切莫胡思乱想，我的主公非常强大，天底下能打败主公您的，只有主公自己！”
“文若，你有没有想过吕布身边存在佐世之才的家伙？”曹操眉头紧锁，双眸如鹰，“我认知中的吕布、陈宫，就算十个绑在一起也不是我的对手！但眼下的吕布，却让我头疼不已！”
“佐世之才的人物？”荀彧眉头紧锁，“我不曾听闻扬州有此等人物啊！”
“不，不是扬州，按照吕布第一次改变的时间推算，应该是徐州！”
“徐州？”荀彧脸色一变，恍然大悟，“若是徐州，尚有可能！”
“文若你知是何人？”曹操神色激动，猛然上前一步，如鹰般凝视荀彧，“快快说来！”
“鲁肃、鲁子敬！”荀彧叹息，“素问此人有经天纬地之才，若有此人辅佐，又得吕布十分信任，恐怕能成如今气候！”
“鲁肃？”曹操眉头紧锁，“此人之才，与文若相比如何？”
“胜我十倍！”
“断不可能！”
“十倍乃至百倍！”荀彧神情坚定，“若吕布得此人辅佐，成今日之气候，并不意外！”
“嘶！”曹操倒吸一口凉气，“我欲招纳此人，如何破之？”
“听闻刘晔为鲁肃好友，若主公能招纳刘晔，并让刘晔劝说鲁肃，或许能有成效！”
“刘晔现居何处？”
“刘晔目前为刘勋谋臣！刘勋为袁术指定的庐江太守！”荀彧眉头微皱，“如今庐江郡也归吕布所有，若想说服刘勋、刘晔，怕是十分困难！”
“哈哈……刘勋吗？”曹操大笑数声，“刘子台乃我故友尔！我只需书信一封，必能让其率众归顺！我得鲁子敬，必亡吕布尔！”
“主公，荆州战局之事？”
“不急，不知你是否听过一句话，猪养胖了再杀！”曹操大笑数声，“本季度所得银两匀出五万两购买骏马、三万两开采矿产，再派三万老弱之师送往于禁处，令其扩大耕地，三、五年后，我必灭吕布，与袁绍争雄北境！”
“诺！”
……
数日后！
平春城内！
高顺得吕布密令，当即召集赵云、甘宁二将前来商议。
三人小会议商议此时，不多时便决定遵从吕布指令，让赵云为大将，甘宁、杨奉为副将，率精兵五万，绕道竟陵、沔阳、巴陵，直取长沙郡！
计策决定，赵云、甘宁等即刻返回准备，当天下午便清点五万精兵，率军出城！
此番出城，并未招呼关羽、张飞，这让两人十分疑惑。
张飞向关羽通报此事，关羽当即皱起眉头，前往平春城口堵住赵云去路！
赵云并未理睬，率大军而去！
不理不睬、视若无睹，这让生性傲慢的关羽怒意大增，却因手中并无兵士，无处撒气，当即号召张飞，大肆宣扬离开平春城！
原本以为高顺会出手阻拦，却未想高顺非但不出手阻拦，还为关羽、张飞打开城门！
面对敞开的城门，关羽却并未出走！
“若就此离开，不就中高顺奸计，陷大哥于险境？三弟，我们回去！”
“啊？”张飞一脸茫然，百思不得其解，却又不敢阻拦关羽！
两人只得返回平春城，徒生闷气！
张飞询问为何不出走，关羽以‘逃兵’为解释，并担心吕布会以此为借口、问罪刘备搪塞张飞。
其实关羽心中另有它想。
如今赵云、甘宁、杨奉率数万精兵离开，平春城内守军不足两万，名将只有高顺，若能趁此机会秘密斩杀高顺，封锁消息，必能想方设法营救刘备！
但未等关羽寻找机会、施展计谋，当天傍晚平春城内却再度涌入数万大军！
为首者正是魏越！
魏越此行，还带来数十员战将。
名气比较大的有侯成、魏续、雷薄、陈兰、陈纪、桥蕤等。
看诸多将领进入平春城，关羽心中计谋落空，却无可奈何，只得抚须长叹。
……
寿春城外！
应吕布命令，陈群紧赶慢赶，终于来到寿春城！
未等陈群歇息，吕布当即下令，让陈群拟定法律、接替陈登处理寿春城政务！
陈登离开已有数日，寿春城暗流涌动，各地间已有叛乱生起，其中啸聚数千之众者，有一人名叫郑宝者，占据巢湖！
而巢湖旁边就是巢县，刘勋奉吕布之令在此处驻兵！
由此看来，郑宝与刘勋之间似有瓜葛！
或许郑宝反叛，幕后黑手必是刘勋！
而刘勋此举，无非是‘借腹生子’，借用郑宝试探吕布手段。
郑宝叛乱的消息传到吕布耳中，气的吕布火冒三丈，虽想亲率大军前往征讨，却想起任云前番言辞，当即打消亲率大军的想法，召集鲁肃、陈群、任云、伊籍、杨弘商议此事！