袁望一行人回到县衙，也有些疲累。休息了一晚，早上唤来高胜。问高胜道：“对般若寺这事，说说你的看法1。
高胜想了一下，道：“不好说，如同方丈所说，即便有人和圆难一起启动机关，圆难也有可能是自己不小心坠亡，也有可能是被故意推下去的。坠下去前都有可能扯下另一个人的衣服上的布。”
袁望点点头，说到：“你觉得有没有可能是方丈把圆难推下出的呢？”
高胜立即摇摇手，说到：“不会，不会！方丈大师如此道行高深，普渡众人，绝不可能做这样的事。何况即便是他和圆难去，他有什么必要要杀死圆难呢？昨日方丈说的那么坦诚，把修缮寺庙亏空，以及他本不想再开动机关欺骗世人，这些很私密的事都说了，我想肯定不会是他。而且他当晚的行踪也应该非常容易了解到，只需要问问他的徒弟善自便知晓了。”
袁县令微微点点头：“你说的有些道理。
两人沉默了一会儿。
袁望开口到：“高捕头，你明日请善自师傅请到我这里，我问问情况。”
高胜道：“县令，如果善自禀告方丈该这么说？”
袁县令想想了,说到：“就说我对般若寺的渊源以及佛法很感兴趣，不敢劳动方丈来县衙亲自讲解，就请他的徒弟来喝茶聊天。”
次日午时过后，高捕头就带着善自，来到后堂，袁县令看茶设座。袁县令再次仔细打量善自，善自二十来岁，眉清目秀，肤白俊朗，身着灰白色僧衣，正襟危坐。
“好一付相貌1袁县令暗暗称赞到。
“今日烦劳善自小师傅下山来，向想你请教一些问题。”
善自起身作揖到：“阿弥陀佛！不敢，不敢，小僧道行浅薄恐不能为县令解惑。”
袁县令到：“小师傅不必过谦，我已听闻你颇有修为，对佛教三藏皆有研究，是一名后起之秀。今天我们也不谈佛法，随意聊聊，不必拘谨。小师傅你是怎么入的寺呢？”
善自回到：“我是在大概十一年前进的般若寺，就是在十二年前浴佛节的后一年。因为浴佛节当日陪母亲到般若寺，亲眼看到佛眼睁开，被深深震撼了。觉得佛祖佛法神通广大，普渡众生。当时就立志要在般若寺出家。后因为母亲反对，没有马上成行。软磨硬泡了一年有余，母亲才同意我入了般若寺。入般若寺三年后，受具足戒，正式成了一名僧人，拜在方丈门下，方丈按辈份，给我取了“善自”的法名1
袁县令：“很好！看来你也是聪明有慧根的人，不然方丈也不会收你为徒。你在庙中已有十来年了，对庙中的各种情况应该非常熟悉，加之又是方丈的徒弟，对方丈也甚为了解，你给我讲讲庙中的事、方丈的事，无论大小都可以，随意说说吧。”
善自沉默了一会儿，开口说到：“我就随意说，想到那儿说到那儿，请县令莫怪1
“不怪，不怪，你说吧1
“我到般若寺这十来年，最大的感受是师傅，真是了不起，值得众人敬仰。我虽没见过前任方丈智已大师，我想师傅也可以与智已大师相提并论。师傅慈悲为怀，不仅真心关心照顾寺里的僧人，而且对天南海北的信众，也是有求必应，能帮助的尽量帮助，实在无法的，福口婆心地用宣讲佛法，让别人心安。他深受信众的爱戴，我认为师傅他就是在世的菩萨。当然智已大师也是功德无量，他一心重建般若寺，重塑佛祖金身，扩建庙宇，让般若寺恢复往昔的香火，也是呕心沥血。但我更喜欢师傅，平易近人，耐心细致，让人感受佛法的温暖和广大。”
袁望捋着胡须，微微点点头。然后善自接着说到：“师傅佛法的修为，也是很高的，个人觉得师傅已深禅宗精髓，在他的日常生活和修行中无一不体现禅的意境，比如他每年都要亲自到后山茶园采茶，自已揉茶和采茶，作出的茶特别香，特别好喝！而且他不贪求各种圣迹。”
袁县令不禁插到：“你是暗指老方丈？”
善自点点头，道：“金刚经有云：如见诸相非相，即见如来。也说到：无我相、人相、众生相、寿者相。这是多么清楚的佛教本意。为何前任方丈却一心要追求这些圣迹呢？佛祖开眼确实是殊胜难得，可这并不能成为我们修行的目的”。
袁县令暗付到：“这个老方丈却是不知道，你师傅却是知道，看来善自不知道此事。”
“我虽没见过老方丈，听入寺更早些的师兄们说，老方丈在时，方丈室窗外还出现过几次佛光。老方丈死前，也是不停地念到：我见到佛祖了，见到佛祖，我要随它而去，随它而去。然后从后山跳入瀑布下的山涧中！我觉得这应该是修行进入了魔境。所以我说老方丈的修行不见得有师傅的高。”
“你说什么？”袁县令不曾想老方丈的死法如此怪异，之前也不曾问起。
“你详细给我说一下。”
善自说到：“我也是听师兄弟们说的，也只是知道个大概。说是那日，老方丈与师傅，圆难等人在方丈室里商量寺中事务，忽看到窗外瀑布上又显现佛祖光影，这次特别的明显。于是老方丈很激动的推开方丈室后门，来到后山平台上，向佛光磕头跪拜,并叫师傅去取香和香炉,师傅跑出方丈室叫门外的师兄去取来,并唤近旁的弟子们一起来瞻仰着圣迹。众人来到平台时,只见老方丈头如捣蒜,礼拜佛光。那佛光逐渐由暗变明,又由明变暗，仿似佛祖从远处走近，然后又离去。此时老方丈突然站起身来,形如癫狂,低哑的嘶吼着:佛祖，我随您去,随您去！随即纵身跳进山涧中.众人皆是惊愕，完全来不及反应，老方丈已坠入山涧中。山涧虽不是深不见底,却是树木众生，终日云雾缭绕，不见天日，寻了几日终于在山涧中找到了老方丈的法身。为了祭奠老方丈的无量功德，在寺庙最北的藏经阁后的树林空地处，修了个灵塔。”
袁望沉吟一会，道：“方丈室有个门可以通后山平台？”
善自点头到：“是的。就在方丈室里间，由于里间是方丈修行打座的地方，一般人也不能进去。不过寺庙的人都知道。”
“寺院的弟子们是看到老方丈跳下去的。”
“是的。我听到几位师兄都说过他们是亲眼所见1
“你师父圆一法师，在老方丈死后，就升任方丈了？”
善自突然有些激动，声音提高了说：“我师父为什么不能升任方丈呢？”
袁望对善自的反应有些纳闷，道：“我没说不能升任，我只是问问。”
善自自觉有些激动，不免有些尴尬，喝了口茶，说到：“我到般若寺时，师傅已是住持了。这十余年来，师傅兢兢业业，寺庙在他的努力付出下，比我到时，各方面都增进了不少，可总有庙中心术不正的人说师傅得位不正，说没有老方丈的衣钵，所以不服，时不时要以此诘难师傅。可老方丈突然跳进山涧，哪儿有时间留东西给师傅呢？”
袁县令到：“什么衣钵？”
“我们是禅宗的曹溪一支，例来的规矩是下任方丈要得到上任方丈交给传法衣钵，或是袈裟，或者钵，不然就不能升任方丈。般若寺的是一件袈裟，有入门早的僧人确实见过。可听师兄们说，老方丈突然去世后，也找了许久，并没有找到这件袈裟。我问过师傅，师傅说老方丈给他说过，衣钵这东西，徒惹事端，给销毁了。有些僧人总是不相信，经常用此事来诘难于他。肯定是老方丈销毁了，他是突然跳下的，如果在，肯定会找到呀1
大家陷入了一会沉默，袁望问到：“圆难跌落的那晚，你师傅可曾离开过房间？”
善自突然站了起来，表情激动，声音也提高了：“县令，你怀疑我师傅杀了圆难？”
袁县令：“谈不上怀疑，只是问问。况且即便是他与圆难在一起，也可能是圆难自已跌落的。”
善自坐了下来，回到：“师傅当晚没有出去过，我就住在紧挨着师傅的房间，以便照顾师傅，师傅如果出去，我能听到推门声。师傅绝不可能害圆难的1
善自明白了袁县令叫他下山的真正意图，于是起身向袁望作了个揖：“县令，我出来已久，寺中师傅还需要我服侍，我这就告辞了1看来善自对县令怀疑他师傅也有些不满。
袁望本想再问点什么，鉴于这种情况，他也只得请高胜送他出去。
老方丈奇特的死法，又冒出传法的衣钵，这事越来越复杂了。可见这寺庙中还有些情况需要深入的了解。
正在思忖之间，高胜已送完善自回来了。袁望问道：“你有什么看法？”
高胜道：“看来，般若寺确需深入地了解一下，而且还要不动声色的1袁望不禁点点头，看来想法是一致的。他突生一计。
“高捕头，我有个不情之请1
“县令，请讲1
“你看可否请你的夫人，借着祈福上香的名义，在般若寺住几天？”
“这有什么为难的！本来她们平时里也是要去的。县令可是另外有安排？”
袁望笑道：“高捕头确是心思敏捷。我想你夫人到般若寺后，多与僧人说说话，多打听打听，但一定要不着痕迹。”
“好的，我回去就与我家的说，把县令的话带到。叫她们明天便去1
“甚好！你在府库支取三十两银子，作为随喜交给你夫人。这样她们在庙中，也好顺利办事。”
又交代了高胜一些需要注意的细节，高胜牢牢记着，便回家去了。回到家中，细细与夫人讲了其中的来龙去脉，也给她讲了县令吩咐的话。高夫人也是聪慧之人，一说便记得牢牢的。