木制座椅表面打磨得锃亮，桌布崭新洁净，大理石地面纤尘不染。高悬于天穹的永恒炽阳已然落下，可是玻璃金字塔中却亮如白昼一般。
大量的火把插在大理石柱的顶端，而且地面上还有五六团篝火被点燃。由于有着排风通道，烟气升腾到半空就汇聚成一股，迅速地烟消云散。
无需旁人指引，依据早已贴好的姓名牌，奎斯很快就找到了自己的座位。事实上，那些宫廷仆人们也都忙得无暇他顾，穿梭于诸位宾客之间，紧张地呈送晚餐的食物。
为了兼顾每位受邀者的喜好，宴会上的食物堪称丰富，几乎囊括了美帝奇各地的特产：
在群岛领大受欢迎的卤鳕鱼，拜特城久负盛名的辣酱烤蛇以及热腾腾的蟹肉派……甚至在自己的餐桌上，奎斯还发现了诺姆地区特产的香烹驼肉排和柠檬鸭。
就着用黄油煮过的芜菁，品尝了一口柠檬鸭，少年蓝龙随后又吃了一大块驼肉排。虽然不愿意承认，但是和拜特宫廷厨师相比，同样做过这几道菜的美食家布鲁，简直是在糟践食材。
和前世的宴饮习俗不同，美帝奇的宴会通常会让受邀请的嘉宾先填饱肚子，然后举办宴会的主人才会出现，到了那个时候，宴会就变成了纯粹的社交酒宴。
而此时，大部分宾客都在觥筹交错，享用属于自己的晚餐。只有少数人，比如说那位扎甘帕夏，为了在寻求更多的帮助，才会拿着食物尝试与他人搭讪。
端着一盆卤鳕鱼——将鳕鱼填充在海雀肚子内长时间发酵制成的食物，这位群岛领的统治者一边与人攀谈，一边慢慢踱到了奎斯身边。
“奎斯阁下，您可得尝尝这款群岛领的美食，”扎甘笑眯眯地，将气味有些辣目的卤鳕鱼递到了少年蓝龙面前，“我得承认，陛下宫廷中的厨师制作这种食物的手法，相当地道。”
就在奎斯为了礼节，封堵住自己的嗅觉，准备用银叉子插一小块“意思”一下时，一位陌生人走过来为其解了围，“把呕吐物作为美食，也只有你们群岛领才会有如此肮脏的习惯。”
“哈利勒，你这个老混蛋！”
因为感觉受到了侮辱，扎甘帕夏气冲冲地丢下了卤鳕鱼，戟指张开怒而骂道。一时间，许多双目光被他的高声喝骂所吸引，齐刷刷地聚集到了这一边。
出言讽刺扎甘的不是旁人，正是与其“素有罅隙”的哈利勒帕夏。不过看两人对骂的劲头，奎斯可不认为他们的关系只是“素有罅隙”那么简单，或许“深仇大恨”才更准确一点。
“你这个海盗头子，活像只会说大话的海鸥，”由于被扎甘一连串群岛领土语问候所激怒，面容方正的哈利勒猛烈回击：“愿你一头扎入海中，永久地溺死在那里。”
扎甘帕夏同样不甘示弱：“你这只惯用污蔑伎俩的蠢驴，清剿海盗的时候，群岛领的居民难道没有给你通风报信？现在居然反咬一口，开始觊觎别人家里的土地！”
两名帕夏丝毫不顾及身份，破口大骂，不过他们显然都很有分寸：既没有波及到其他人，也没有使用任何除了言语之外的手段互相攻击。
骂战持续了一会儿，就有人出面——几个身穿半身板甲的武士走了过来，态度谦和但手段强硬地将两名帕夏分开，消弭了这场突如其来的闹剧。
从那些武士行头上的炽日图案，奎斯猜测其隶属于大维术尔麾下的值日者部队，不过除了值日者，他明显感受到还有几股剽悍的气息也同时锁定了这里。
看起来，这场宴会的安全保卫等级并不低，随时随地都有人盯着每一位受邀的嘉宾。不过想想也就明白了，毕竟美帝奇的法老王驾临了这里。
宴会继续进行了半个沙漏时左右，随着一声铙钹敲击的声音响起，所有人都自觉地放下了餐具，奎斯自然也不例外。
举办这场宴会的主人——身穿紫色法袍、头戴黄金面具的大维术尔以半个身位的差距，跟随在法老王的后面，从这露天大厅尽头处的长廊中走来。
悠扬的耐笛声，伴随着鼓乐一同奏响了名为“埃辛多行谊”的颂曲。
此刻所有人，无论是服务的宫廷仆人、站岗的守卫，
还是受邀的拜特贵族、各地前来的帕夏都站直了身躯，开始吟唱这首歌颂美帝奇古代英雄王的赞歌。
“诸位安康。”
在“埃辛多行谊”的末尾，走到大厅的中央，法老王率先向受邀参与这场宴会的众人问候道。
“愿法老王圣祚绵长，美帝奇万世永享荣光。”
随着其他人一起附和道，不知道是不是看错——当然这种可能性非常小——少年蓝龙觉得法老王似乎朝自己看了一眼，并且露出了一丝表达善意的微笑。
“我刚刚听到了吵闹，”坐到了在场最大一张靠背椅上，埃辛多当即发说道：“扎甘帕夏、哈利勒帕夏，你们的争端我已经知晓。”
听闻此言，当事二人赶忙走出了人群，双手抚胸鞠躬行礼，先向美帝奇君王告罪，然后再为自己进行辩解。哈利勒尚且还矜持一些，而年轻一些的扎甘则干脆变成一把鼻涕一把泪。
群岛领的统治者，此时哪还顾得上什么帕夏的威仪，他哀切地哭诉道：“请陛下为那些无辜的岛民做主。老匹——哈利勒帕夏，禁绝了群岛领的粮食运输线路，他们已经食不果腹……呜呜呜……”
“从未见过如此厚颜无耻之人！”
差点被叫成“老匹夫”的哈利勒已经出离了愤怒，若非有法老王和大维术尔在场、有众多值日者守卫在近前，他早就想对扎甘这个“杂种”报以老拳。
“陛下明鉴，之所以臣下选择诉诸武力，是因为沿海的领地受到群岛领海盗袭击，数座村镇惨遭屠戮。而我完成对海盗的征讨，还美帝奇北疆海域一个宁静，想要向这个‘管束领民不力’的扎甘讨要补偿时，他却百般推诿企图赖账。”
哈利勒帕夏的陈述有理有据，一时间得到不少拜特贵族的认同——他们中的许多人，其实也是经营买卖的商贾，美帝奇北部海域闹海盗，确实会对其生意有所折损。
埃辛多点了点头，虽然介入这场争执，并不符合之前作为智囊的侍从官给出的建议，但刚刚同大维术尔进行的交流，却让其有了一些新的想法。
“对于无辜受损者索取补偿，我向来审慎地支持，”用眼神安抚，或者说制止了扎甘想要辩驳的话茬，他继续补充道：“但我仍旧对于滥用暴力，特别是封锁本国航道的行为十分不满。”
一言不发地矗立于其身边的大维术尔，适时地从袍袖中掏出两张莎草纸卷轴，略微躬身呈递过来。由于已经知晓了上面的内容，埃辛多接过卷轴后，就直接将其分发给两名帕夏一览。
“哈利勒帕夏，你的损失会得到弥补；扎甘帕夏也请放心，我不会放任自己的子民挨饿，”看着两人瞬息数变的神色，埃辛多颇为自矜地说道：“不过，从此你二人必须精诚合作。”
“群岛领有足够的水手，他们都愿意为陛下运送货物。”扎甘抢先回答道。
“敝人农庄、矿场内的督工，也随时都能用来消磨那些人的精力。”哈利勒同样不甘落于人后。
站在二人身边不远处，奎斯凭借敏锐的视力只是稍微一瞥，再思考了一下，便弄清了原委：
倭桑帝国因为无力赔偿剩下的战争欠款，所以希望能够用“直江津人才市场”内的奴隶来抵账。可是前任法老王很早之前就更改过宪令，除了拜特城定罪的犯人以外，在帝国的境内全面禁绝奴隶贸易。只是当时群岛领的一些岛屿，尚未被美帝奇人发现并殖民，可以算作例外。
因此法老王利用这一漏洞，将扎甘和哈利勒之间有争端的岛屿化为了奴隶贸易特区，有两方人共同建设、共同获利，但却由法老王派出的黑曜石评议会法师出面管理。
这样一来，即弥补了哈利勒的损失，又让群岛领的扎甘对岛民们有所交待，同时还可以为黑曜石评议会提供更多黑曜石法珠的供给，可谓是一举三得。
唯一没有从中获益的，反而是几乎一力促成此事的大维术尔。而通过与其有限接触的几次，奎斯可不认为他真的有那么大公无私——这其中，一定隐藏着他不为人知的意图。
不过，除了奎斯之外，在场的宾客中，没有其它人还有心思多想这些问题。
“下面，进入晚餐
后的酒宴环节，”带着黄金面具的大维术尔伸出了一只手掌，一根法杖凭空出现，他用法杖的杖端轻磕了一下地面，“我也有些新朋友，想请大家一齐参观。”
一开始，有些人对此毫无兴趣，但是就在大维术尔轻磕法杖的地方，突然跃出了许多的符文语言，这些符文突然变成了耀眼夺目的黄色光环，不停地跳动，将众人围拢在中间。