且说李佑天师徒在朱元璋孝陵“寻龙点穴”之后不久，紫金山乌云压顶，阴阳交泰。守陵宦官见此惊侅不已，立即带领兵卫上山察视。视得山顶古槐残卧，树底周围地面裂开，大片土色邪黑斑杂，又有五色土显其中。守陵宦官也谙阴阳之术，心里明白是怎么回事。自此他夜不能寐，于是将此事写奏折呈于上，几日之后就逃走了。
崇祯皇帝批阅到守陵宦官呈报的重要折子，内书国师李佑天欺君异心，破坏太祖龙穴。南京城天显异象，白昼如夜，民心不安。崇祯读此立感怒急攻心，龙颜失色，大骂李佑天。侍臣面面相觑，不敢多言。但却都从皇上的口中之语得知：当朝国师已经背叛朝廷。而国师的背叛，意味着什么呢？
当日崇祯皇帝悻然若失，朱批了内阁首辅递上的票拟。这些奏折多报国之衰事：饥荒，贼寇，民生困苦，兵败。尤其是李自成的大军已经逼近北京了！崇祯感到劳神，便问内阁首辅魏藻德：“这些奏折经你们内阁审阅而呈上，所报内容你都知道。李自成强寇步步为营，危及京师，爱卿有何良策？”
崇祯先后换了十八个内阁首辅，魏藻德是崇祯的第十九位首辅。他擅长辞令，能言善文，且深通崇祯的性情，故总能迎合崇祯的心思。然而他有才无德，又不能以天下为己任，想出治国之策。可是，今日皇上问及，总不能言无策之语吧？
魏藻德的最大优势就是口才极佳，他思付半刻，对崇祯说：“皇上，臣闻得以前有贤者言，武将不畏死，文官不贪财，则国兴不亡。现如今大明朝有将领戍守边关，将士们已可谓不畏死；倘若文官们不贪财就更好了。”
“怎么，朝中文臣有人贪污了？”
“贪污与否尚且不知。臣的意思是，让文臣们慷慨解囊，资肋国库，朝廷就可以赈灾放粮。这样一来，民生困苦就解决了。仓禀足，礼仪至，谁还会加入李自成的贼寇军队呢？贼寇军队人数越来越少，那他自己就消亡了呀，皇上。”
崇祯喜爱人才，但又生性多疑；勤政为国，可又心智拙庸，否则也不会冤杀袁崇焕那样的良将。他听魏藻德如是说，觉得有些道理。他将这一任务交给魏藻德：“传朕口谕，朝中官员募捐银两，用于赈灾，平寇。”
魏藻德回到自己府上，旋即吩咐管家召集朝中同僚朋党前来商议。几位臣子商量以后，决定以身作则，带头捐银。
同僚离开后，魏藻德起了心思：如今连精通天象，晓知命理的国师李佑天都已经背叛了皇上，可见朝廷已经朝不保夕了。既然如此，自己又何必倾散家产呢？象征性的捐点即可。现今李自成大军逼近京城，那不久后，江山之主必定是他。
魏藻德踱了几步，对自己的未来前程琢磨着：到时候天下初步，万事待兴，像我这样有才能的人，正是李自成建国初期所需要的。所以，无论是谁当皇帝，对于我而言，都不重要。崇祯也好，李自成当了皇帝，也罢，我依旧有官做。
想至于此，魏藻德拿定了主意：这次募捐银两，我象征性地捐出一点即可。没必要为了一个日薄西山的朝廷鞠躬尽瘁了。
次日，朝中所有大臣们都知道了募捐银两的事情。大小官员议论纷纷：全国各地流寇四起，边疆有外族觊觎，我们这些朝臣就算是倾其家产，募集的银两也不能平定四方起义军贼寇。这怎么办呢？大家一合议，主意有了。
朝廷之上，崇祯皇帝问及内阁首辅魏藻德召令群臣募捐银两之事进展如何？魏藻德从朝臣队列里稳步走出来，把和众臣商议的结果，启奏给皇上：“现今贼寇流窜，危近京师，加强京城兵防守卫才是当务之急。臣认为捐得物资应该用于京城兵防，京都兵防严实，贼寇不得进入京师滋事，惊扰圣安。”
“爱卿昨日不是向朕提议捐资赈民吗？”
“可是我也提议了捐银用于军务的呀，皇上。”魏藻德顿了顿语气，“如今贼寇，以李自成的军队最为猖獗，现已逼近北京。所以我们要做好京师周边以及京城的军队防卫，才是当务之急。这次捐集来的银两，应当用于京师军队军饷，皇上。”
崇祯听了他的这番话，心想：李自成军队已经临近北京了，看来魏首辅说得对，加强京师周边以及京城的军队防卫，才是当务之急。那看看大家的意见如何吧。
“众爱卿对此有何看法？还有其他意见可提否？”
只见朝臣们大都举笏而言：“臣无异议。”“赞同魏首辅所参，筹捐物资，用于京师军饷。”“臣也赞同魏首辅。”
崇祯一看朝臣们都对时局看法如此，想想他们也都是经科举而进的国之栋梁。那么，筹捐物资，用于京师军饷，才是现在最重要的事情。于是他正式发布旨意：朝中大臣，皆要参与军饷募捐。
皇上如是说，可是臣子们各有心思。大多数的臣子和首铺大人魏藻德的想法差不多：现在局势内忧外患，朱家朝廷已经摇摇欲坠，说不定后天就没了！我又何必把多年经营的银两捐出来呢？况且就算是李自成杀将进城，那他当了皇帝以后仍然需要有人辅佐，我等若投诚于他，依当重用；若要逃离，也需银两物资。所以，这捐献银子可不能多捐，象征性地捐出一点即可。
何况，皇上是不是真的没钱呢？普天之下，莫非王土。整个天下都是你的，咋会没钱呢？
可是，想法归想法，今后的打算归打算，现在你还是咱们的皇上。总不违抗圣旨吧？
内阁首辅魏藻德出手捐银了。虽然他这个发言人是大家推举的，但是这个事情是他在朝堂之上提出来的。不带个头不行呀。戏剧性地一幕开启了：他只捐了五百两银子。
其他大臣们一看，心里嘀咕：内阁首辅大人只捐款五百两，我如果捐的比他多的话，说明我的能力比他强？还是说明我为官不廉？这不是自我暴露吗？
魏藻德捐了五百两银子后，其他大臣们一个个“量力而捐”，大多数不过捐银几百几十而已，纯属敷衍。更多的权贵在哭穷、耍赖、逃避，一时间什么“新鲜”事都出来了：有的把自家锅碗瓢盆拿到大街上叫卖，有的在豪宅门上贴出“此房急售”……这一切都是在告诉皇帝：咱真的没钱捐，看你能怎么着。
崇祯急啊，于是想树个榜样，想来想去，想到了自己的岳父周奎。他知道周奎有钱，也以为大难临头，周奎身为国丈，会与大明皇室休戚与同。派去太监徐高不提钱的事，一上门就给周奎封侯，然后说：“皇上希望你捐10万两银子，给大家带个头。”周奎马上哭得死去活来，说：“我怎么会有那么多钱碍…”他还试图把自己包装成一个勤俭节约的清廉官员，举例说家里穷得只能买发霉的米吃。
徐高见国丈如此，便对他说：“您不愿意出资助军，若李自成率军攻入北京，直捣皇城，一定会赶走您的皇帝女婿。那个时候，您就算有万贯家财，又只当会献与贼寇1
徐高言罢，拂袖打算离开。可能是徐高所言让这位国丈大人害怕了，也或许是他担心自己女儿的性命安危，周奎拉住了徐公公：“皇上是我的女婿，他的确没有多少钱，否则从政以来，也不会如此节俭。让我算算，我能出多少，好吧。”
半晌之后，他坚定地给皇帝女婿打了个折，只肯捐一万两银子。
太监徐高把国丈的意思转达给了崇祯皇帝。崇祯也不与自己的老丈人计较，于是后来没有再派人找他多说什么。这件事情让皇后知道了，周皇后拿出五千两银子给父亲。结果崇祯的老丈人也是非常的奇葩，他捐出三千两，另外二千两落入自己腰包。最后国丈周奎总计捐出一万三千两。国丈亦如此。
其他的高官显戚再没有出资超过一万两银子的。文武百官在这样的情况下，不得不要捐一些，但数量都不算太大，多的几百两，少的几十两。北京城里的富豪巨室也被要求出资，但都很不情愿。
和皇亲、朝臣们比起来，太监们的表现稍微积极一些。许多太监拿出珍藏的古玩，到市上去卖，有的人还要卖房子，筹集银子。从这一点上看，关键时刻，太监们更忠心一点点。所以，崇祯最后在一棵槐树上吊自缢，陪在他身边的仅有一个太监，也就不奇怪了。
在这次捐款运动当中，崇祯皇帝仅仅是募捐了二十万两白银，当时的他也是知道这些官员是非常贪污的，怎么会捐不出银子呢？可是他也是一点办法都没有。
崇祯皇帝感到君臣之间的猜疑，臣不忠君，国之将亡。他近日徘徊内庭，被不祥的预感笼罩着。
捐银活动没过多久，崇祯和众臣还正在朝堂上，忽一将领急呈奏报：北京周边防守已被李自成敌军所破，皇城在旦夕。众人一听，当场惊侅。
崇祯急问群臣：“你们有何良策？＂无人回应。见大臣们都默不吱声，皇上便问首辅大臣魏藻德：“魏首阁，您说现在怎么办呢？”一向口若悬河的魏藻德此刻选择了闭口不言，崇祯再问：“您只要开口，我立刻下旨照办。”魏藻德听后只好跪在地上，屁股撅得老高，一声不吭。崇祯气疯了，一脚踢翻了龙椅：“退朝！＂
三天后，北京陷落，李自成军队快要杀进皇宫了。崇祯皇帝看到大势已去，准备自杀殉国，在殉国时，他要先处理好家人。崇祯皇帝令周皇后自尽，并举刀杀死了他的全部嫔妃。他定了定心神，派心腹把自己的三个皇子送出皇宫，让他们逃一条生路。而对女儿，崇祯皇帝采取了和对待儿子截然不同的方法。
崇祯皇帝有六个女儿，四个女儿已经早逝，只剩下两个女儿，即长平公主和昭仁公主。长平公主才十六岁，正在如花如玉的青春年华，已经定了亲事，选好了驸马，只待出嫁了。看到父亲提刀前来，长平公主牵着崇祯皇帝衣袖哭泣。崇祯帝悲伤的说：“你为什么要托生到我家?”然后掩脸挥剑砍去，这一刀没砍准，将女儿砍伤，长平公主倒地昏死过去。崇祯皇帝以为长平公主被杀死了，又跑到入昭仁宫，用刀砍死昭仁公主。昭仁公主才不过是一个四五岁的小姑娘。崇祯望着女儿的尸身，不由悲伤痛哭，可事已至此，国破家亡。
心如死灰的崇祯皇帝在太监王承恩的搀扶下，挂在于景山歪脖槐树上。他临终遗言:“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”王承恩为崇祯皇帝一抹同情之泪，然后也随其去了。