曾国藩率领的湘军结束了太平天国的统治，因此受到满清朝廷的嘉奖。清廷在加封曾国藩为太子太保、一等侯爵的同时，赏戴双眼花翎。与此同时，曾国藩的弟弟曾国荃赏太子少保衔，封一等威毅伯，也赏赐双眼花翎。兄弟俩一时风光无限，朝中大臣竞相巴结。
曾国藩的亲信官员，沈葆桢把捕杀太平军将领，在李秀成行囊里所获的刘伯温秘笈和大清龙脉图纸，这两样东西交付给曾国藩。曾国藩略一翻看，掂其分量，将其呈献给了朝廷。
彼时已经是同治皇帝治国，但同治皇帝尚且年幼，朝中大权自然就由两宫太后——慈安太后和慈禧太后把持。
慈安太后仁慈善良，慈禧太后奸诈又善于权谋。她的丈夫，咸丰皇帝在驾崩之前，委任了以肃顺为首的八大顾命大臣，意在辅佐幼主坐稳江山。但没有料到的是，慈禧联合恭亲王奕?，发动“辛酉政变”，把八位顾命大臣杀头的杀头，撤职的撤职，你说这个女人厉害不？她没那几道谋略手腕？
扳倒朝中的障碍之后，慈禧又派人将慈安太后秘密毒死，从此大权一手在握，朝堂之上垂帘听政。同治皇帝成了傀儡，政事主要是慈禧说了算。
“牝鸡司晨，家之穷也。”这世上哪有母鸡替代公鸡打鸣于天下的道理呢？
这也怨咸丰皇帝驾崩得早，否则朝政也不会由一个女人把持。
那咸丰为什么三十出头就离世呢？主要是因为他荒淫无度所致。
那问题来了，满清统治者立储传位，不是奉承“皇子们当中谁能干，谁的能力强，就传位于谁”吗？为何他的父亲道光皇帝要把系之江山的皇位传给资质平庸的他呢？而不传给敏而务实，办事干练的六皇子奕?呢？
这得利于奕詝，也就是咸丰，他遇到了一个好老师：杜受田。杜受田为咸丰的继位起了很大的指导作用。
咸丰的父亲，道光皇帝晚年看重两个儿子，一个是就是四皇子奕詝，之后的咸丰皇帝；另一个是六皇子奕?，之后的恭亲王。
随着道光皇帝年老，立储问题已不能回避。
这两个皇子，选哪个继承爱新觉罗家的江山呢？
六皇子奕?非常聪明英武且精于骑射，所以道光皇帝更加喜欢奕?。
反观四皇子奕詝因为幼年时得过天花的缘故，脸上留下了麻子。
而且奕詝还有一个缺点：跛脚。
那是有一次奕詝跟着父亲道光皇帝打猎纵横驰骋，不小心从马上掉下来摔断了腿，虽然经过太医医治，但是还是稍微留下了残疾，略微有点行动不便。
但是，四皇子奕詝还是有一些被父亲道光看好的优点，比如遇事冷静，处事沉稳，待人宽容，等等。况且他是宠妃全贵妃所生，道光曾经许诺全贵妃，立其子为储。
这两位皇子中选择谁呢？那就看看他们自身的能力吧。
言及治国理论，两位皇子都知道，明君如何为政，昏君怎样误国，这谁都懂。
论治国策略不分伯仲，那就比一比武力值方面吧。
又逢春天，道光打算带着几个皇子去打猎，以此考察奕詝和奕?的身手和反应能力。
收到消息通知后，四皇子奕詝焦急万分：无数次实践证明，自己在骑射方面，绝非六弟奕?的对手。
于是，奕詝赶紧跟自己的老师杜受田，商量对策。
杜受田想了想，为奕詝面授机宜：到了猎场，你无需捕杀任何生灵，只需如此如此......
次日到了猎场，随着道光皇帝一声令下，皇子们开始纵横驰骋狩猎。
以六皇子奕?为首的皇子们各个精神百倍追南逐北；四皇子奕詝却悄悄地找了个地方坐下来休息，静待狩猎结束。
待狩猎结束时，几个皇子狩猎归来，六皇子奕?毫无悬念的猎获最多，而四皇子奕詝却空手而归。
道光皇帝看到奕?收获满满，对其投去了赞许的目光。
然而他的目光落到奕詝身上的时候，道光皇帝发现其两手空空垂手侍立。
道光皇帝很是奇怪地问道：“奕詝，你的弟弟们都满载而归，你为何一无所获？”
见父亲道光皇帝问他原因，他将老师杜受田所教之言回答道：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和，且不欲以弓马一日之长与诸弟争高低。”
奕詝给父亲道光皇帝所表达的意思是，春天是鸟兽繁育的季节，自己不愿杀生跟兄弟们一较高下。道光听他如是说，当场拍手叫好：“此真帝者之言1同时，心里的称杆自然朝着四皇子那面倾斜了一些。
可是经过这次狩猎活动，六皇子奕?的能力也实实在在地摆在那里，综合素质确实强过四皇子奕詝。究竟确定谁继任大统，道光皇帝仍然有些举棋不定。
四皇子奕詝仁慈沉稳，六皇子奕?机敏能干，选择谁合适一些呢？
若我等旁观者选其一，大多会选六皇子奕?继承江山。为什么呢？请君试想，倘若逢朝野内乱，或者夷敌入侵，“仁慈沉稳”只能稳住自己的内心；然而面对朝堂政变或是外敌侵扰，需要的则是“机敏能干”，难道不是这样？
可是不知是四皇子奕詝的老师杜受田太厉害，还是道光皇帝老糊涂了，最终确立了奕詝。
后来道光皇帝病重期间，也到了考察两位皇子谁继位的最后阶段。道光皇帝把两个儿子传到了床前，问询倘若传位于你，你将怎样处理国家大事。
六皇子奕?滔滔不断，对如何治国了如指掌。这个时候，四皇子奕詝遵照老师杜受田的吩咐，只悲泣而少言。因为杜受田对奕詝说过，“六阿哥的口才、学识、管理、用兵都在你之上，皇上现在病重，如有一天问你国家大事，你面露悲泣之情就好，其他的不要多说。”奕詝领悟了老师的意思。
于是，奕詝在父亲道光皇帝病危之时伤心地哭，只是关心父亲，而未多言其他事情。因此道光皇帝在弥留之际，十分感动，在病糊涂的时候写了诏书，确定四皇子奕詝继位。
就这样，在许多方面都不如六皇子奕?的四皇子奕詝继承了皇位。
奕詝成功了，对自己的老师非常感激。但对于爱新觉罗家族而言，则是更为衰败的开始。
如果六皇子奕?称帝，也许会有另外一番景象，他在军事、外交等方面确实比奕詝强。
最重要的是，咸丰帝从小就是病秧子，无作为无才能也就算了，关键连活久一点都没有做到，这才直接导致权力被慈禧这一女人所掌控！
如果道光皇帝将皇位传给六皇子奕?，或许在他的中兴统治下，效尤邻国日本进行革新，直接快速的从农业转入工业，而近代的诸多耻辱也就不存在了。
这个可能其实也是值得说道的，毕竟六皇子奕?是洋务运动的推崇者，目光看得比咸丰皇帝要长远许多。
然而，历史不能用“如果”来改变，咸丰继位后政绩平平，本来身体不行，还多情于后宫；不久又因为英法联军入侵，逃到承德避暑山庄后不幸身亡。
他驾崩以后，干练毒辣的慈禧太后联手恭亲王奕?，扳倒了以肃顺为首的八大顾命大臣，后来一步步地将朝政把持。
慈禧太后实现了她掌权的野心和欲望，但是，女人执政，就如阴阳颠倒，她逐渐葬送了爱新觉罗家的江山。
或许这也是天意。慈禧太后的姓氏本来是叶赫那拉，然而她的祖辈与爱新觉罗家族是不共戴天的仇敌。
早在元末明初的时候，满洲的叶赫那拉氏部落与爱新觉罗氏部落之间发生了一场战争。最后叶赫那拉氏部落胜出，这个氏族一度成为东北最强大的部落，这个地位保持了很多年。直到爱新觉罗氏出现伟人努尔哈赤，才扭转了局面。
努尔哈赤就任部落首领后，带领建州女真统一女真族各部落，其中与叶赫那拉氏部落的战争最为激烈持久。
爱新觉罗氏部落胜利后，努尔哈赤下令统一叶赫那拉氏家族，并报了旧仇。叶赫那拉氏部落首领在被杀之前，对着苍天发了毒咒：我叶赫那拉部落以后就算只剩下一个女人，也要灭爱新觉罗1
此话一语成谶，女人是感性的，慈禧太后也不例外。她掌权执政期间，往往从自己的喜恶爱好出发，而不多加理性地对待和处理军国大事。就如曾国藩因进京受赏而面见太后，之后感慨所说：“大清将会面临着巨大动荡，国之倾倒，不待五十年内。”
曾国藩之所以如此预言，是因为通过自己与慈禧太后的交谈，而得知慈禧对时政和社会实况的见解非常偏执，其深居宫里，对外界民生情况，知道甚少。慈禧思想保守固执，加之又常以个人喜好爱恶处理军国要事。宠溺安德海之类的宦官，任用喜欢阿谀奉承的大臣。亲奸佞，远贤臣，江山不危？
慈禧掌权时期，整个国家积贫积弱。面对洋人入侵，大清国国力显弱，只得割地赔款。
国内贪官污吏如蝗蚱，百姓生活困苦，怨声载道；外有强夷入侵，视天朝如一块肥肉，恣意掠夺。
爱新觉罗家的江山危如累卵。