葛大爷道：“今年着实不太平，知道兽人秘密的无关之人越来越多，眼下我们又要售出人鱼，万一出现差池，后果不堪设想。”
厉家怒道：“你还知道不该？你们也真是吃了熊心豹子胆，竟然还敢往外售卖兽人！当年不是说好，兽人不得出内城吗？”
现在倒好，还要漂洋过海，往外域去！
葛家这种大张旗鼓的行为，无疑是自掘坟墓！
葛大爷道：“那些达官贵人们，不是早就知道兽人的真相？即便如此，他们也要买回人鱼，当做稀世珍宝一般观赏收藏。你们放心，就算为了他们自己，他们也不敢暴露人鱼的秘密。”
厉家在赏珍会落败，本就心里不爽，听葛大爷狡辩，更是火冒三丈。
他正想争论，却被文志康打断。
文志康道：“售出的人鱼不得超过二十条，毕竟她们也活不了多久，顶多半年以后，外界将不再有人鱼。我会从中斡旋，保证不出纰漏。”
葛大爷朝他拱手道：“还是县令大人体贴，知道人鱼制作不易，若不卖出一些回本，往后赏珍会，我们都不乐意奉陪了。”
要养出能贴合女子下半身的大鱼，以方便做出鱼尾来，可半点都不容易，更何况要将鳞片染色，做成五彩斑斓的效果。
被选作人鱼的女子也得自小培训，让她们学会游水，在水中尽可能长时间呼吸换气等。
为了这一天，葛家可谓是挖空了心思。
许家道：“沧县虽然是靠兽人发家的，但终究不是长久之策。等金矿发掘完，我们就别再继续展出兽人了。”
他怕终有一天事情败露，不好收场。
文志康道：“也好，兽人名满天下，总有纸包不住火的时候。到时我们便称，所有兽人均还兽神怀抱，回归深山，与世隔绝。”
本就没有兽人，后世再寻找，也没法得知如今的真相。
商议完这事，文志康又道：“这个月以后，就该葛家负责金矿事宜。你们记住，兽人的秘密即便传出，也有人替我们遮掩，但是私藏的金矿一经发现，我们都得人头落地，所以务必小心行事！”
葛大爷沉稳地点点头。
大事商量完后，众人各自散去。
文志康回到府衙，听下人来报。
“老爷，当年逃脱的那个乙十三，还没搜出来，恐怕又已经逃出沧县了。”
文志康从书架上抽出一本书，道：“那个乙十三倒当真有几分骨气，我原以为他逃出沧县后，再也不敢回来，可没想到，他还带了山匪，妄图颠覆沧县。”
可惜，区区几个土匪，又能奈他如何？
遥想起曾经乙十三清秀可怜的模样，文志康恶劣地笑起来。
当年，州府天灾并行，文葛许厉四家，还有其他村里人结伴逃亡，路途中食不果腹，衣不蔽体，饿死了不少人。
为了赚钱，文志康跟葛大爷想出一个办法。
他们把一帮浪流儿抓起来，或折断手脚，或挖眼割舌，丢到大街上乞讨，利用旁人的同情心，赚取能够糊口的食物。
当第一个孩子乞讨到银锭后，村里人激动得快疯了。
他们这些有手有脚的人，连半个铜板都讨不到，但是残废的孩子，却能得到更多怜悯，换来大鱼大肉甚至是银锭。
尝到甜头，村里人变本加厉，骗来更多流浪儿弄成残疾，再逼迫他们遍街乞讨。
最多的时候，一共有三十多个孩子，以甲乙丙排号，甲一到甲十三，乙一到乙十三，丙一到丙十三等。
大部分孩子陆续因伤势过重和饥寒交迫而亡，唯独这个叫乙十三的，因眉清目秀，让文志康格外疼爱。
他没让乙十三去乞讨，反而养在身边，等待别的用途。
躲入深山后，那地方荒凉贫瘠，没什么吃的。
等风声过去，妇孺们留在山里，男人们偷偷外出赚钱，还是利用先前的法子，弄折孤儿，四处乞讨。
渐渐地，文志康这帮人手里，累积了不少金银。
一次，他们无意中遇到杂耍团，发现对方耍杂技换来的银子，远比乞讨要高。
可要让他们耍杂技，他们根本不会。
于是，厉家眼珠子一转，想出一个办法。
他们找来一个最胆小怕事的孤儿，用藤条将他抽得血淋淋的，再将猴毛黏在他伤口处，面部也上妆粘毛，仔细装扮一番，活脱脱成了一个猴人。
他们不会使唤猴子，但能使唤人，利用这个孩子伪装的猴人，耍起了杂技。
那次的表演大获全胜，可惜没过几天，猴人就因失血过多而亡。
利欲熏心的众人越发疯狂，为了赚钱，将更多流浪儿掳来，扮成各种猴人。
饥荒的年代，路边没爹没娘的孩子多不胜数，失踪几个，只当饿死在哪了，根本无人察觉。
可惜，他们时常会因为下手过重，导致“工具”很快死亡，得随时补充。
天灾过去后，孤儿渐渐少了，文志康一行人不敢再随便于大街边上掳人。
他们的心肠早在一次次狠毒的行为中被染得深黑，良心泯灭之下，便将目标锁定在年轻姑娘身上。
他们将贫苦人家的女孩，或者无依无靠的寡妇掳到深山，强迫她们生下小孩。
但是，不知为何，从那座山里出生的小孩，总是畸形怪异得让人毛骨悚然。
就连他们自己的妻儿，都因长期处于山中而面目全非。
葛家提议，自幼开始驯化这批孩子，令他们的行为举止跟野兽无异，也学不到人话，不接触外面的世界，无法产生异心。
经过最充足的准备后，他们开始利用兽人赚钱，渐渐将沧县推向繁荣。
一切看似天衣无缝，唯独，文志康忽略了乙十三。
他以为，这个最早跟在他身边的小孩，在身体和精神的双重摧残下，已经丧失反抗的能力。
却不料，乙十三在旁人的协助下逃脱，从此了无音讯。
直到多年后，乙十三带着极仞山的匪徒归来，可笑依旧是螳臂当车，搅弄不起沧县的风云。
将书本放回书架，文志康踱步到窗边，双手背在身后，笑眯眯地望着天空厚重的云层。
这沧县自有人庇佑着，外面的宵小杂碎就是前赴后继豁出了性命，也撼动不了半分。