夜半，兽神山寂静下来，内城的歌舞升平与山里的黑暗血腥，仿佛不在同一个维度上。
樊梨梨蹑手蹑脚地摸进洗衣房，来到白天的工位，见到被链条锁住的人。
白天众人累得很，好不容易得以休息两三个时辰，都睡得不省人事。
唯独这妇人，早在等待樊梨梨的到来。
撩开妇人散乱蓬松的头发，樊梨梨眼中噙着泪，“您受苦了，应大娘。”
瘦骨嶙峋的应大娘死死咬着唇，以免哭腔惊动了旁人。
她紧紧抓着樊梨梨的手，哽咽道：“我，我家大龙和二虎……”
樊梨梨歉疚道：“我们还没找到他们，屠沉去矿山打探过，但没消息。我也在这里边找了几天，都没瞧见人。”
应大娘激动地摇头，压抑地哭道：“大龙逃脱了，二虎被他们做成兽人，生死不明啊——”
樊梨梨脑子里嗡的一声，想起曾在深坑里见过的无数尸体，眼前不由浮现出应飞虎那张稚嫩又明朗的少年面孔。
应飞虎，被做成兽人了？
应大娘知道时间紧迫，强行压住悲伤，将事情简单道来。
当初，从汉城到沧县后，应飞龙带应飞虎去矿山挖矿，应大娘在外城干些杂活。
矿山给的工钱低，活却重，连应飞龙都干不下来，所以向屠沉写信，决定等开春后凑足盘缠，再带弟弟和老娘一同去州府。
然而，应飞龙虽然表面上看着粗枝大叶，却也有心细的一面。
在沧县待了几个月后，他察觉到兽人可能不是天生的，而是人为，并又发现身边一些工友会莫名其妙失踪，活不见人死不见尸。
几番深入调查后，他确定四大世家在人为制造兽人，也明白沧县有隐藏的矿脉没报给朝廷，而是私下开采。
一些从外地来，无家可归，没有家眷亲属的矿工，便是被偷偷抓去挖矿，很可能到死都无法重获自由。
察觉这些事的第一时间，应飞龙就想带家人逃到州府，找屠沉等人商量。
然而，县令文志康却先一步发现他在暗查，派人将他们一家三口劫杀。
三人纵然有点身手，数次从战场死里逃生，但这次，整个沧县都是敌人。
一番混战，应飞龙终究败下阵来，虽重伤逃脱，可应飞虎和应大娘都被抓走。
应大娘被锁在洗衣房里，有数不完的脏衣被褥要洗，从一个硬朗霸气的豪爽侠女，变得干瘦如柴，黯淡苍老。
如今，应大娘关心的不是自己的生死，而是两个儿子的下落。
她知道整个沧县一旦封死，插翅也难逃，除非往十万深山里藏。
应飞龙是逃了，还是死了，或者被抓去挖矿了？
还有应飞虎，还活着吗？
距离他们出事，已经有很长时间，应飞龙兄弟俩恐怕凶多吉少。
樊梨梨试着解开应大娘脚上的铁链，却发现锁孔都被熔死了，另一端系在高高的洞顶，根本不可能爬上去解开。
四大世家的人，是打算让应大娘这样的人，永远留在暗无天日的洞中，到死再砍断腿脚拖去掩埋，求一个解脱。
樊梨梨牙关咬紧，滔天恨意在胸中蔓延。
应大娘抓住她的手腕，苦口婆心道：“梨梨，先别管我，一旦我逃了，肯定会打草惊蛇！你去告诉屠四，沧县人全是畜生，一个人都不要放过！”
没有电锯这样的工具，樊梨梨根本不可能挣开铁链，只得道：“应大娘，您一定要坚持下去，我们会来救你的！”
应大娘是跟夫婿上过战场杀敌的铁血娘子，纵然被压迫摧残得麻木死气，可心中到底还有一股扑不灭的英勇火焰。
看着樊梨梨，她不由激发出一丝希望来，重重点头。
“我等你们，我要亲眼看见沧县的畜生们，是怎么遭受惩罚的！”
离开洗衣房，樊梨梨且藏且行，跟屠沉汇合。
屠沉听说了大概情况后，又跟敲山虎再去矿山查探消息，并尝试联系应飞龙，尽快汇合。
临行前，屠沉再三嘱咐樊梨梨，一定要把空间玉佩戴好，一旦出事，立马往空间藏。
有空间在，没有任何人能伤害到樊梨梨。
樊梨梨也离开了兽神山，前往妙定真的住处。
妙定真依旧守着自己的小屋子，将一些残缺的畸形儿做成千奇百怪的兽人。
也有已经死掉的人，被他解察看身体内部构造，并详细记录下来。
樊梨梨去的时候，蛇子正在妙定真脚边趴着，百无聊奈地逗老鼠玩。
看见这一幕，樊梨梨不由低声问，“你想追求的，到底是什么？”
蛇子抬头看见樊梨梨，喜出望外，想游走过来缠着她，但猛然又想起妙定真在旁边，便讪讪地垂着头。
妙定真将石台上的尸体重新缝合上，将刀具浸在水中，清洗残渣和血迹。
“老夫出身医仙谷，可叹一生追寻医道，却面前始终隔着一层茫茫白雾，不见尽头。”
他想弄清人体的奥秘，也想知道畸形儿为何而诞生，种种因素下，促使他留在沧县与恶人为伍，却也得到更接近真相的机会。
樊梨梨的目光落到蛇子身上，问，“那这孩子呢，也是从兽神山出来的畸形儿？”
妙定真缓慢扫了蛇子一眼，眸中是樊梨梨看不懂的情愫。
“这个孩子，自出生起便失去下半身，老夫以为，他活不到满月，但他却活下来了。”
一个月，五个月，十个月，再到一岁，两岁，三岁……
只要给吃给喝，即便是如此的残缺，蛇子依然顽强地活着，所以妙定真才给了他活下去的机会：作为兽人，陪伴在他身边。
“小姑娘，你看到了吗，人是多顽强的动物，哪怕只有一丝渺茫的机会，也要挣扎着往前爬。”
像沙漠里的仙人掌，缺水暴晒，处于那么恶劣的环境里，没有放弃希望，反而努力改变生存方式，将种族延续下去。
“生命，多么的美妙，可惜，老夫的寿命如此短暂，连一扇虚无的门都摸不到。”
水中倒映出的妙定真，已鹤发苍老，不如年轻时意气风发，指点江山。