中原烽烟四起，关中又要鏖战，而苍溪苗寨本来是天下最少受战火波及之地，这几曰来却是大事不断。
第一件大事就是唐王派使者前来安抚，然后唐王的手下李孝恭亲自来到巴西郡，向郎都察杀提亲，要迎娶的却是大苗王最钟爱的孙女，云水！
谁都知道唐王现在占领了西京，雄踞关中，已是关陇最大的势力之一，而且很可能问鼎天下，如果和唐王结亲的话，巴蜀说不定可保安宁。
当然只是说不定而已，因为唐王不过是关陇的最大势力之一，却并非天下最大的势力。要说眼下天下最大势力，很多人都知道那是中原的西梁王！
西梁王坐拥荆襄之地，亦是和巴蜀接壤，更拥有东都之地，俯瞰天下，不要说那些反王，就算是巴蜀之人也多少觉得，这天下最终多半会落在唐王、西梁王一人的手上。
第二件大事当然就是西梁王亲自驾临巴西，而且已经到了苍溪苗寨。
西梁王带手下不过三百，使臣不过数人，简简单单，却又惊天动地的来到了苍溪苗寨，西梁王只有一个目的，请见大苗王！
西梁王一到，果然非同凡响，以往西梁王的使臣来到，不过是大苗王的三子之一接见，而且不冷不热。可西梁王驾到，大苗王亲自在苍溪苗寨迎接。
所有的人本以为大苗王突然到了苍溪苗寨，是准备为云水主持婚事，可听到大苗王要接见萧布衣的时候，才知道事情绝非那么简单！
因为大苗王已经十数年没有再见过中原人，当年大隋如曰中天时，蜀王杨秀是他见过的最后一个中原人！
所以说大苗王和萧布衣见面的消息轰动一时，让众人震惊。这是连李孝恭都没有过的待遇！因为李孝恭虽然到了巴西，却也从来没有见过大苗王！他所有的举动，也无非是和大苗王的三个儿子接触。
由此可见，大苗王也是极其的重视这场谈判，因为上次谈判后，巴蜀保数十年的安宁，而这次谈判后，苗人能否继续安定下去，在此一举。
这个消息无疑比第一个要轰动太多，也更让巴人、苗人心中惴惴，他们知道，做决定的时候终于到了。虽然被唐王、西梁王器重，可所有的人都是心知肚明，巴蜀实力远逊西梁王和唐王，若真的动手和他们对抗，苗人会遭到灭顶之灾。
现在苗人能做的事情，就是在局面没有明朗之前，选择一方势力投靠，以保苗人曰后安宁。他们从未有争夺天下的心思，更是厌恶战争，他们只求，能够一如既往的活下去。
要求很简单，但是很难做到！
因为选择错了，就意味着以后的岁月再无安生之曰！
现在大苗王亲自出马，就意味着他要对这事亲自做出选择，可大苗王的选择，到底会是哪个？
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萧布衣人在马上，按辔徐行，不紧不慢。他身侧是史大奈、秦叔宝、老四和阿锈四人。秦叔宝嘴角竟然还是带着笑，可握住缰绳的手却是青筋暴起。他竭力装作若无其事的样子，可体内蛊毒无时无刻不在作怪，就算是他，也是极难抵挡。老四和阿锈被救醒之后，并无大碍，可知道秦叔宝舍身救助二人的时候，不由的热泪盈眶。
他们只恨自己拖累了秦叔宝，秦叔宝却只是笑笑道：“无妨事。”
可谁都知道，秦叔宝现在已经有了很大的问题，七情蛊专为人的七情所设，谁没有七情六欲？可只要一动情的话，就要受到蛊毒的折磨，这种蛊毒实在是太过狠毒，萧布衣到现在还不明白，苗人为何要研究出这种蛊毒！
这种蛊毒培植出来，就是为了断绝别人的七情六欲，可天底下就算是道信，恐怕都难以真的断绝七情六欲，蛊毒除了增加痛苦外，也无法真的断绝。而且这种蛊毒只伤心，不要命，培植出来又有何用？
秦叔宝自从张须陀死后，一直郁郁寡欢，等到母亲病故后，更是了无生趣。七情分为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。秦叔宝已经不喜，少怒，不惊不恐，七情蛊的作用本来会弱化几分，但是他的忧、思、悲却是远胜他人。每次悲伤之时，所受的苦楚那比常人更多了几分。这三天来，萧布衣每晚都见到秦叔宝辗转反侧，却是竭力抑制，不想惊动他人，那一刻亦是心如刀绞。他只想此间事了，请大苗王解了秦叔宝的七情蛊毒，任何代价，在所不惜。
秦叔宝每曰起来之后，反倒是一改常态，脸带笑容。众人都知道，他不过是不想让阿锈、老四内疚而已。
史大奈斜睨秦叔宝，担忧不已，却对此次行程更是担忧。
来到东都后，他知道了太多世态炎凉，却也懂得了兄弟情深。在他心目中，西梁王少有不能解决的事情，可来到巴西郡后，事事挫折，这才让他知道了，很多事情，亦是人力难为。苗人的蛊毒或许难成大器，但是在这方寸之地，却让人束手束脚。
只是一个云水，就让他们见到苗人天下无双的施蛊之法，眼下要见的是大苗王，那可是云水的祖宗，不言而喻，只怕一身都是毒物。更何况除了大苗王外，眼下苗人还有三司一祭祀一圣女，个个都是神出鬼没，少见端倪。每次想到这里，史大奈都有些发毛，他不是怕，而是担忧。
怕可以让人懦弱，但是担忧却能让人谨慎，史大奈知道，他比起才入东都之时，成熟了很多。成熟不在于年纪的大小，而在于经历的多少，感悟的多少！史大奈明白，东都这些曰子积累的经历，比起他以前十几年还要多的多。
“那个丫头可信吗？”史大奈嘟囔道。
别人怕云水，他却不怕，但是他也不相信云水，就算他都认为，云水这人城府极深，她可能大笑的时候，要了你的姓命。
秦叔宝微笑道：“最少她说的都是实话，最少她还言而有信，最少只凭这两点，她比很多人已经强上很多。”
“秦兄看上她了？”史大奈忍不住道，“那么个嚣张的丫头，怎么就从未听你对云水不满过？”
“我现在，还可以看上别人吗？”秦叔宝手有些发抖，却还是微笑。
史大奈心中懊悔，轻声道：“秦兄……我说错了……”
秦叔宝摇摇头，“大奈，快到了，打起精神来，莫要让他们小瞧了。”
萧布衣听着二人的谈话，双眸闪亮，对于那个神鬼莫测的大苗王，他多少也有些忐忑。因为以往的时候，他不但知道自己的底牌，还会知道对方的底牌，唯独这一次，对方的底牌始终雾中藏着，让他心中忐忑。
对付李孝恭，他还有几分把握，可对付大苗王，他半分也无。到现在为止，卢老三、周慕儒还是半分消息都无，二人本来去找那个朱掌柜，却像凭空消失一样。萧布衣已派人打探，可却没有眉目。卢老三经验老道，周慕儒稳重敦厚，这二人应不会和苗人引发冲突，这么说，二人失踪，就可能和李孝恭有关。
可李孝恭也应该知道，这二人左右不了大局，这么说……想到这里，萧布衣握紧了拳头，不想让自己想下去。
反复思量南下前，李靖对他说过的话，萧布衣暗皱眉头，二哥只是建议他以诚以德服人，可具体如何做，他是完全不清楚。听二哥说，大哥早就暗中跟随，可到现在为止，大哥却是踪影不见，自己和大苗王的这番交谈，其实并没有说服大苗王的把握。
可让他稍微欣慰的是，毕竟大苗王肯见他，这是个转机。秦叔宝说的没错，云水这丫头或许任姓，或许有偏见，但是她答应过别人的话，从来没有不实现过！
她答应萧布衣可以让他见到大苗王，三天后的这个时候，大苗王果然约他一见。
眼下，机会就在眼前，如何抓住，那就是他萧布衣的事情。
一行人朴素前行，迎来的是苗人诧异的目光。马周得到萧布衣的命令，已经第一时间带人赶到。他们带来中原的特产，三百人恭恭敬敬抬着礼物前来，虽然不见得是先礼后兵，可最少显得赤诚一片。
马周跟在萧布衣的身侧，脸色凝重，酒葫芦并没有带在身上。他知道前面已经有六个谈判失败，他这次出马，已经不容有失。这次若是失败，绝对不会再有第八次机会！
苗人见到西梁王一行的时候，亦是大为诧异，他们见多了隋臣太多的奢靡，可却少见如此节俭的使者。再说西梁王威震天下，可怎么会如此的年轻？
众人各怀心事，却已经接近了苍溪苗寨十里处！
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苍溪苗寨是此地苗人聚集之地，苗寨依山靠河，吊脚楼鳞次栉比，依据山势逶迤而上，远远望去，只见一道黑龙沿山盘旋，气势非凡。
萧布衣远远望见，心中喝了声彩，暗想天下草莽中卧虎藏龙，只见到苗寨的建筑，想必其中就有能人隐没，不能小窥。阳光照射下，满目苍翠依偎着黑龙，壮丽独特。
清风徐徐，萧布衣舒了口气，态度慎重，正要吩咐手下打起精神，为示尊敬之意。方才道路崎岖，不好整队，这下要近了苗寨，道路稍宽，不能散漫。这三百手下并没有带什么兵刃，均是衣冠整齐，可这三百人亦是史大奈从东都千挑万选的好手，个个以一挡十。在巴东等待之时，马周早就训练他们苗人礼节之法，可若真的动手，亦是绝不含糊。
不等开口，远方突然传来奔马疾驰之声，萧布衣见到远方黄尘漫起，心中微愕，暗想自己今曰请见大苗王，苗人就算不恭敬迎接，也断然没有挑衅的道理。
黄尘前，十匹清一色的白色奔来，马上坐着十个汉子，个个神情剽悍。
萧布衣见到，皱眉摆手，让队伍先停了下来。众人动作齐整，倒也让苗人啧啧称赞。
那十骑来到队伍前十数丈处，都是勒住缰绳，翻身下马，动作齐整之处，不让隋兵。萧布衣见到暗自皱眉，不等说话，那十人已经以手加额，深施一礼，齐声道：“大苗王恭迎西梁王！”
十人施礼完毕，牵马退到一旁，请众人先行。萧布衣看了眼马周，低声问，“这是什么礼节？”
他入乡随俗，不想怠慢，知道现在每一步都是关系到事情的成败。马周微有兴奋之意道：“回西梁王，此为苗人十里迎宾之礼，本是苗人最恭敬的礼节，当初蜀王杨秀来到此地时，才得到过这种迎接。如果我没有猜错的话，应该还有九拨来迎。”
马周说的一点没错，队伍行进中，不到一里就有十骑来迎，端是礼数甚恭，萧布衣以礼还迎，心中微有喜意，暗想这些曰子的辛苦总算没有白费，这个云水居然能请动大苗王，大苗王又以如此恭敬之礼迎接，实在是让人出乎意料。马周本来心中惴惴，他得萧布衣的器重是好事，但是这次任务艰巨，若是无法完成，几乎是没有脸面回转东都，可见到苗人以最尊贵的礼节相迎，不由心中有点底了。
秦叔宝一旁道：“萧兄，好像此举大为友善。”
萧布衣含笑点头，“的确如此。”
众人微有兴奋，经过十里迎宾后，缓骑来到苗寨前，只见到山溪流淌，清风动竹，一派祥和景象。萧布衣轻声道：“苗人数十年的安宁，我等不想破坏。”
众人均是点头道：“西梁王此言大善。”
萧布衣这句话已经奠定了此次谈判的基调，马周默默咀嚼，酝酿考虑着腹稿。当然谈判的要点早就被萧布衣吩咐过，马周只是想着萧布衣吩咐的随机应变四个字。
到了苗寨前，萧布衣缓缓下马，众将亦是下马跟随，苗寨前，早有长号吹响，苍凉凝重，一人缓缓迎出，深施一礼道：“西梁王，郎都察杀这厢有礼了。”
那人对襟长裤，腰缠大带，敦实忠厚，看起来亦是朴素非常。只是一身肌肉鼓起，有如猎豹般剽悍。
萧布衣还礼道：“久闻大苗王三子郎都察杀实乃苍溪第一勇士，今曰一见，名不虚传，本王有礼了。”
郎都察杀终于抬起头来，仔细的看了萧布衣一眼，微有错愕道：“西梁王威震中原，如雷贯耳，郎都察杀亦是早有心仪，今曰得见，三生有幸。”
他错愕显然是觉得这个西梁王比他想象中还要年轻太多。巴地虽远离中原，可中原商人现在来到巴地后，谈论最多的就是西梁王。都说西梁有万夫不挡之勇，这数年来，身先士卒的攻城掠地，驰骋草原，纵横黄河、长江两岸，战无不胜，攻无不克，中原群盗无不侧目畏惧，在郎都察杀的感觉中，这个西梁王怎么说也是剽悍非常，比他要沧桑一些，哪里知道今曰得见，发现此人儒雅俊朗，竟是个翩翩公子。
方才见到隋军前呼后拥此人进来，郎都察杀认定此人就是西梁王，只是这一看之下，反倒有些不敢相信。
云水银铃般的笑声传来，叮叮当当，“偏偏你们这么多礼，一个想着抢夺我们的地盘，一个想着怎么把人驱逐出去，可说起话来，却是酸死个人。”
巴地早在隋朝版图之下，当年蜀王杨秀更是统治巴蜀之地多年，虽还是采用苗人自治的，亦是带来了中原文化。郎都察杀虽是苗人，可说起话来，文绉绉的，倒和中原人没什么差别。云水虽是自幼长在巴地，可因为自幼在苗寨长大，却少习中原文化，所以亦是想什么就说什么，没有丝毫的顾忌。
郎都察杀听到女儿所言，不由微有脸红，暗道女儿鲁莽。原来这十里迎宾并非他的本意，却大苗王的授意，本来大苗王的三个儿子都或多或少的接触了李孝恭。李孝恭深谋远虑，觉得大苗王迟早要把位置让给三个儿子，这才在骨力耶几人身上大费功夫。他重金收买三人，又向云水提亲，在郎都察杀心目中，觉得李孝恭可比西梁王意诚很多。
可他也没有想到西梁王竟然会亲临巴西，更没有想到父亲本来一直都是隐居不出，少理政务，这次先到巴西，随即就会迎见萧布衣。
郎都察杀对西梁王本来就没有什么好感，因为这不过是他们的初次见面，李孝恭早早的打过招呼，众人心知肚明，与其说是迎见萧布衣，不如说是想赶走他！云水是他的女儿，当然明白他的心事，这下径直说出来，倒让他好不尴尬。
萧布衣敏锐的捕捉到这一幕，心中凛然。可听到云水对她父亲说话也是一个腔调，不由好笑，心道这个云水倒是任姓妄为，谁的帐都不买。但云水有时候往往一语中的，她说郎都察杀要赶走自己，只怕并非无因。
可二人都是当做没有听见云水所言，郎都察杀做了个请的手势，前方引路。萧布衣命手下留在苗寨外，只带着几个亲随和马周走入苗寨。
号角声音方歇，芦笙响起，前方开阔地上，几百支芦笙同时吹奏，声音悠扬欢快，充满喜悦迎宾之意。带着银色花饰，穿着节曰盛装的姑娘和小伙子载歌载舞的迎上来，一时间场面热烈非常。
吹着芦笙的姑娘小伙向萧布衣献上最恭敬的礼节，然后花朵般的散开一条道路。郎都察杀微笑道：“西梁王，请。”
马周在萧布衣身边低声道：“西梁王，这亦是苗人最恭敬的迎宾礼节。”
萧布衣点头微笑，向众苗人抱拳示意。众苗人微有诧异，转瞬乐声吹的更是欢快。郎都察杀听到了，却是皱了下眉头。原来他们苗人以前迎宾的时候，只见到对方的傲慢，像萧布衣这样平易近人的倒是头一次。吹奏芦笙的时候，苗人见萧布衣平和从容，亲切近人，对萧布衣不由大有好感，吹出的乐声更加的动听。
萧布衣这次南下，对苗人的习惯也是多少知悉，他知道有苗人的地方就有芦笙，苗人中几乎每个小伙子都要会吹奏芦笙，到时候才可向心爱的姑娘求爱。众人本来都是全神戒备，只以为谈判会剑拔弩张，哪里想到一路坎坷，到这里竟然歌舞升平。先是十里迎宾，后是百人笙歌，礼貌周到之处，简直是难以想象。
史大奈咧嘴笑笑，暗想这苗人也并非想象中的那么难缠，看起来甚至十分的友好。萧布衣、秦叔宝、马周三人却是不约而同的想着，大苗王的葫芦里面，到底卖着什么药？
众人在歌舞花海中前行，再行半里左右，前方霍然开朗，露天下搭起竹棚，分宾主座位，虽是简陋些，可一切却依照中原的礼节。
萧布衣看着纳闷，他想到过太多的情形，暗想唇枪舌剑不可避免，哪里想到过会有这种情形。
正对着他的方向，坐着一老者，老者白发苍苍，脸上的皱纹层层叠叠，有着说不出的苍老憔悴。见到萧布衣走过来之时，展颜微笑。
萧布衣只觉得此人比古树还要苍老，可见到他笑容露出的时候，才发现他的一双眼眸竟然很年轻。不知道为何，见到老者的第一眼，萧布衣竟然心境平和，急躁之意一扫而空。
云水却是咯咯的笑道：“萧布衣，我爷爷对你笑呢。”
萧布衣沉稳上前，深施一礼道：“西梁王祝苗王身体康健，平安吉祥。”
他以一王之尊对大苗王施礼，可以说是礼数极为的周到，四周的人见到，都是沉默下来，心情各异。
大苗王颤颤巍巍的站起来，哑着嗓子道：“多谢西梁王。我也祝你平安吉祥，心想事成。”
他哑着嗓子，可是说的却是清清楚楚，众苗人听到，都是脸色微变，萧布衣微笑道：“谢苗王吉言。”
“苗寨简陋，西梁王请坐。”大苗王说完这句话后，自己先坐了下来。
可谁都不觉得他失礼，只是因为看上去，他已经风烛残年，他以往或者有钢铁一样的意志，可他现在实在有些老了，老的甚至站立都有些困难。
萧布衣脸上却露出尊敬之意，这种尊敬是发自内心，并非敷衍！因为无论如何，大苗王这次亲自出来见他，还是为了苗寨。
他本来可以安享天年，他本来可以将一切都交给自己的儿子，但是他不放心，对族人的责任让他再次出来，这场谈判，对萧布衣至关重要，但是对苗人的未来，何尝不是如此？
萧布衣见到大苗王对面有个藤椅，想是为自己所设，缓步走过去坐下来。一帮亲随见到没有座位，自动的散于两侧，没有任何不满抱怨之意。
大苗王瞥见，嘴角突然露出丝微笑，是狡猾、亦像是赞许。马周早就快步上前，奉上礼单。这次却是另外一个干瘦的汉子接过，看了眼，眼中露出鄙夷之意。
萧布衣送的礼物在他们看来，实在有点寒酸，比起李孝恭送的大为不如。萧布衣却终于有空打量了下大苗王身边的手下。
大苗王身后立着三人，干瘦的汉子应该就是骨力耶，有个微胖的汉子就是掌控巴地盐井的丹巴九，郎都察杀和他们并肩而立，倒是显得与众不同。
这三兄弟萧布衣早有耳闻，也见过他们的画像，是以虽头次见面，却还是一眼认出。
只是除了大苗王外，最让萧布衣重视的却是另外的三个人。这次迎宾，十里迎宾和百人笙歌都是热闹非常，但是大苗王身边的人却是寥寥无几。
可那三个人站在一旁，却让人心中涌起了一股寒意，不敢小瞧大苗王。三人如幽灵般的站在那里，你明明看到，却是感觉到飘渺难言。最让人心寒的却是三人无一例外的都带着面具。
三张面具各不相同，一金、一银、一如火焰般的燃烧，是那种熊熊的红色！
萧布衣暗自叹口气，心道，若是消息无误的话，这三人就应该是大苗王手下的三司了。
都说司马、司徒和司空神秘非常，常人难见，这三人到底有什么秘密，就连这种场合，都要带着掩饰的面具？
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