严从汉带着从锦州溃退下来的三万多人，边打边撤，一路从松山、杏山、塔山，退到了宁远。
非常遗憾的是，正如严从汉此前所担忧的那样，山海关内，并没有援军前来接应。
宁远城内只有两万守军，严从汉一路撤退，到达宁远已不足两万人马。
两人马相加，不足四万。
宁远，莫非真的要丢？
“严将军，不然咱们死守宁远吧。虽然只有四万人马，但敌军一路追来，也有伤亡，想必此时已不足八万，四万对八万，有城防作为依托，只要死守，应该是没问题的。”
“好，我也正有此意，同时，不断派人返回山海关，请求支援。另外，以我个人的名义，给副总兵祖云旗写信，令他前来。”
严从汉吩咐后，开始对部队作战前动员，向大家讲明，援军即将到达，敌军长途奔袭，已是强弩之末，宁远，必将是建奴的坟墓。
严从汉做好宁远城防之后，竟然连续两天不见建奴来攻。
“严将军，好生奇怪，建奴不趁胜追击，走走停停是何道理？”邹安国疑惑地问严从汉。
“有两个可能：一是他们在不断地调整部署，不让咱们摸清他们的进攻模式；二是他们也有后继部队，他们这是在等待后继援军。”
“除此之外呢？会不会还有别的原因？”邹安国问。
“这两点已经很恐怖了，还是那句话，建奴这次是铁了心了。另外有一点，我觉得此次建奴的统军之将，绝对是一个老手，不急不躁、稳步推进，着实令人难以抵挡。”
“咱们的后方援军，到现在仍是没有消息。”邹安国似乎有些失望地说。
“祖云旗呢？也没有来吗？”严从汉问。
“没有1
两人正说着话，城内一名兵丁飞速跑上城头，奏报道：
“严将军、邹总兵，山海关祖总兵率援军赶到。”
“好！太好了！带来了多少人马？”严从汉问。
“三万1
“好！如果不出意外，兵力够了。”严从汉信心十足地对邹安国说。
邹安国兴奋地点了点头。
“严将军，这里有密信一封，是渝州府城来的。”兵丁报告说。
“哦？怎么会有渝州的来信？”严从汉不解地问道。
“是祖云旗总兵带来的。”
严从汉没再询问，拆开密信看了起来。
刚看了几行字，严从汉脸色大变。
“怎么了？严将军，出了什么事？”邹安国见严从汉脸色不正常，立即问道。
“信是镇川武学督导肖凌峰写来的，说是皇上下诏，令我急速进京。”
“令你进京？该不会又是假圣旨吧？”邹安国说。
“不，是真的，肖凌峰说还有皇上的亲笔信。”
“皇上说什么了？”邹安国问。
“信的内容没有附上，既然他说有皇上的亲笔信，想必召我回京的事不会有假了。”严从汉分析说。
“可是，现在……”
“是啊，现在大敌当前，君令难违。”严从汉自言自语道。
“将在外，君令有所不授……”邹安国随口说道。
“不！别太迷信兵书，安国兄弟，我也要告诫你，为兄我在这句话上吃的亏可不少，你可千万要注意啊1
吃一堑长一智，此时的严从汉终于知道不能迷信兵书了，有些事情，只有亲身经历了之后，才知道应该怎么做。
邹安国听完，默认地点了点头，然后说：
“可是现在大敌当前，严将军若是不在，让我如何应对？”
“这里就交给你和祖云旗了，若是天不随人愿，就撤吧，退回山海关，便没事了。”严从汉说。
“那你即刻就返回京师？”邹安国问。
“是的，这封信是从渝州转过来的，想必皇上等我已经等得着急了，他并不知道此刻的我正在辽东。不行，我必须立即日夜兼程，赶往京师，面见皇上。”
严从汉说到这里，心里也是万分焦急，一是担心自己回京的时间太迟，皇上会怪罪，二是担心皇上真的有急事，不然不会随旨还附一封亲笔信。
严从汉带着邹安国，来到城下与祖云旗会合。
好在祖云旗与邹安国两人都曾是镇川武学生员，算是同窗，所以两人并不陌生。
三人一阵寒喧之后，严从汉简要地交待了一些军务，然后便从军中挑了一匹好马，带了一些干粮，一刻不敢停歇地朝着京师奔去。
经过七天的奔波，严从汉终于回到了京师。
与此前一样，他先到兵部找寻刘现大人，打探情况。
“从汉，终于回来了，怎么皇上的亲笔信你也要耽搁？”刘现不明所以地问道。
“唉，一言难尽，当时我正在辽东大营，书信和圣旨是肖凌峰从渝州转到辽东的，所以耽搁了时间。”严从汉郁闷地说。
“你怎么会在辽东大营？”刘现问。
“此事待见过皇上之后我再向你解释吧。皇上又因何事这么急着召我？”严从汉问。
“此前锦衣卫骆其锋来过，说你回来之后，若先回兵部，那就让我转告你，先去荥王府，约荥王一同进京见皇上。”
“约荥王一起，什么意思？”严从汉不解地问。
“你就先别问了吧，具体情况我了不太清楚，你先进宫见过皇上再说，可不敢再在这里耽搁了。”
严从汉听完，立即转身便走。
离开兵部之后，按照刘大人的吩咐，先赶到了荥王府。
向宫人通报后，荥王急切地从府中赶了出来。
在严从汉的印象中，荥王从来没有这么焦急和匆忙。
“荥王1严从汉拱手。
“免礼，走，上马车，立即前往皇宫。”荥王说着，直奔府门前的马车。
严从汉赶紧跟着。
“敢问荥王，宫中出了什么事？”马车上，严从汉忍不住向沉默不语的荥王发问。
“皇上病重多日了，似有要事相托。”荥冷竣的眼中，流出一丝悲伤。
“啊？皇上他……”严从汉不敢说出口。
“本王也不知皇上如今是什么情况，五天前，本王曾准备进宫探望，但仍被魏仲言好个老东西挡在了宫门外。”荥王咬牙切齿地说。
“他连王爷的驾也敢挡？”严从汉觉得太不可思议了。
“他敢做的，恐怕还不止这些。对了，记住，入宫之后，在魏仲言面前，千万不能露出半点讨厌他的意思。”荥王特别交待道。
“草民明白1严从汉说道。
这句话，竟然让荥王笑了起来，“你呀，在本王面前就别自称草民了。有些事情，如有可能，本王今后替你作主1