木质楼梯上，汪士与汪奇眉宇间都是怒火，大声喝问道：
“你这浑人，可敢报上姓名？”
姜尘走出客栈大门，连头也不回，恰好想起卖炊饼死去的武大与武三，就大笑着留下一言：
“诨名武二，若要寻我麻烦，必扫榻相迎！”
说着。
姜尘孤身闯入夜色。
客栈内，众多客人面面相觑。
汪士冷笑一声：“切，不过是没钱入住罢了，还一副‘天大地大我最大’的口气！”
汪奇亦附和道：
“玉门关城内，除凉州第十二营驻地，以及官府，就属这家客栈，最为安全，这姓武的浑人，若离了此处，就等着被水鬼找上门杀害吧！”
小二亦拿着抹布，笑呵呵对众多客人说道：
“本客栈二楼上房，住着二位佩剑游侠，还有一位纵横士，足以护佑各位安全，所以，房费也略贵些。”
“上房就在这几位名士身旁，只需五十两；下房在一楼，十五两即可。”
众人虽有些肉痛，但还是交了钱，住进了下房。
也有人不免叹息一声：
“方才那武二，长得也身躯凛凛，相貌堂堂，若是叫水鬼害了，真是十分可惜。”
却在此时。
伴随着一声轻微的“嘎吱”，二楼房门缓缓打开，走出一名头戴皮弁冠的中年人，约五十岁，面相亲和，蓄着长须，似是个实诚老汉，但一双眼睛，却透着寒星，蕴藏着力量。
小二眼前一亮，向众多介绍道：
“这位老爷，就是常住本店的大纵横士，丽咸君。”
“他曾说服老九帮与西胡帮握手言和，是咱玉门关地界，了不得的大人物啊！”
丽咸闻言，嗤笑一声：
“老九帮与西胡帮，又算什么东西，几十名西凉铁骑带队一冲，就土崩瓦解，从此消散。”
“普天之下，唯有入得九州军，做了校尉，将军，才称得上‘大人物’这三个字！”
汪士与汪奇双眼灼热，刚刚还想着投奔青州军，转眼又变了心思，一同拾阶而上，走至二楼，满脸谄笑道：
“丽公，我等兄弟，一直仰慕纵横武途多年，能否许个机会，让我们拜入您的门下，学习纵横之术？”
闻听此言。
丽咸面露讥讽，鄙夷道：
“纵横之士须有一副铁齿铜牙，能言善辩，也要有一双慧眼，以观英雄豪杰者在何处？”
“就凭你们这二个蠢物，连真英雄摆在面前，都认不出来，也配入我纵横士门下？”
汪士与汪奇皆涨红了脸，被噎得说不出话来，良久，才不满道：“哪来的真英雄？”
丽咸指着自己的眼睛，讥笑道：
“你们眼瞎，并不代表我也眼瞎，只需仔细观察，就可轻易看出，刚才同你们一齐吃饭的壮士，胸脯横阔，有万夫难敌之威风；骨健筋强，如摇地貔貅临座上。纵使不是将阶，也必定是青州斗士中的佼佼者。”
“他只需吹口气，就能把你们兄弟二人，活活吹死！”
汪士与汪奇愕然：
“他，他是，是您这般的大人物？这……”
二兄弟嘴上总是说着九州军何等威风霸气，但当真正见了面，反倒似叶公好龙一般，冷汗直冒，惶恐无比。
在场客人无不哗然，刚才那浑人“武二”，居然是士阶以上的大人物？
但细细一想，也觉合理：
“是了。”
“似这等相貌堂堂，威风凛凛的人物，也唯有九州军才培养得出，此等威风豪杰，定是青州军的斗士！”
“听闻青州军打了胜仗，已将西域之门户，楼兰国打了下来，从此以后，楼兰的美人、香料，还有一些奇珍异宝，皆可自由流入九州，也算是为我大卫武朝，增了财源啊！”
丽咸懒得理会这些闲杂客商，心中叹息。
他虽是纵横士，但大卫武朝横扫天下，东至东海，西涉流沙，南尽北户，无所不臣，已彻底失去了纵横的土壤。
至于偏远西域，以及北方草原，唯有获得国朝背书，方有资格纵横，就如定远侯班超一般。
丽咸心中叹息：
“唉，也不知那效谷县长王干炬，是否有这份实力，祸乱九州，引得诸侯争斗？”
“天下大乱，才是我辈纵横士崛起之时！”
…………
玉京城。
左丞相司马仲达跪服于地，恭恭敬敬地念诵着最新的军情：
“陛下，八百里加急，效谷县长王干炬，因看守军粮失利，仓内粮食，尽数被硕鼠污染，不愿受死，竟悍然杀死前来监察的郡官，举起造反！”
“现如今，已经打破敦煌郡城，杀了郡守，甚至剖了郡守的忠肝义胆，当众售卖！”
未央宫内，老皇帝躺在床榻上，听到“造反”二字，双眼生出火气，但这一怒，便觉胸膛一阵剧痛，接连咳嗽了好几声，喝下一副汤药，才缓过神来，转头询问身旁的八岁稚儿：
“芳儿，此事你怎么看？”
太子曹芳挺起胸膛，朗声道：
“凉州数千骑，多半镇守草原边郡，需提防胡人南下，不宜调动，依儿臣看，不如让青州军协防凉州。”
“儿臣听说，青州军中，张龙象虽死，却又兴起一将星，既不姓冯，也不姓张，乃是平寿县陈盛乡，小门小户出身，唤作姜尘，绝无世家之患，若让此将携数千人马，定能剿灭叛军！”
老皇帝只觉头脑昏昏沉沉，总觉得有哪里不太对劲，但单就太子所言，无疑是十分妥当的策略。
并且，天子灵药的诅咒，也愈发勐烈，老皇帝也没有更多时间，去仔细甄别，便开口道：
“太子献策有功，升为齐王。”
话音刚落。
一阵耀眼金光，就勐然从太庙迸射而出，落在太子曹芳身上，霎时，身上萦绕着灿灿金光，似神人降世。
许久，光芒才散去。
太子曹芳只觉周身强壮无比，似有千钧之力，万夫不当之勇，立即明悟过来，连忙跪服于地，恭谨道：
“儿臣谢父皇隆恩。”
老皇帝嘴角扯起一丝笑容：“那个，那个唤作姜尘的将领，是不是前几月，献上烧饼的民夫百将？”
曹芳舔了舔嘴唇，恭谨道：
“正是，您还曾点评过一句，民间有遗贤，是个才思之士呢。”
闻言，老皇帝心情稍好了些：
“待平叛之事结束，你或可借姜姓为抓手，尽力打压青州二大世家，却也不可过分，点到为止。”
“军中虽只有十七八位将阶，但那二大家族底蕴极为深厚，百余年积累下来，或藏有数十将阶，也说不准，是否藏有假死武侯，等待天时，也犹未可知，须得小心行事，三年内，不可逼反了二家。”
太子曹芳点头称是：
“儿臣明白，三年内，决不改父皇之政！”
子曰:
“父在，观其志;父没，观其行;三年无改于父之道，可谓孝矣。”
这句话的表面意思，是：
父亲活着的时候，看他的志向；父亲去世以后，看他的行为，若服丧三年内，仍然坚持父亲的处事原则，就算得上孝子。
而对于帝王传承来说。
新君必须完全坚持先帝的政策，至少三年以上的时间，方能真正学会帝王之术，获得臣子的认可，享受天下万民的供奉。
若登基之初，新君就擅自修改先帝政策，必定导致国家动荡不安，甚至有亡国的风险。
听到曹芳所言，老皇帝愈发觉得，自己无愧于社稷，选中了一位十分优秀的继业者，冷声道：
“仲达，你素来忠厚，也有经略辽东的文治武功，就由你来辅左太子，处理凉州之事。”
闻听圣言，司马仲达犹如影帝附体，当即五体投地，涕泗横流：
“老臣谢陛下隆恩，必肝脑涂地，在所不辞！”
老皇帝闭上双眼：
“朕乏了，都退下吧。”
待太子曹芳与左丞相依礼退出宫殿，一老一少四目相对，皆笑了起来，一切尽在不言中。
随后，司马仲达躬着腰，以一副年老体弱的姿态，缓步走出大红宫门，步履瞒珊。
直至进入马车车厢内，他才渐渐恢复成健康姿态，澹然笑道：
“果然，世上的父亲，总是盼着自家孩儿聪慧，但——八岁而已，又如何懂得军政？”
“陛下，老了，湖涂喽”近二百岁的大卫左丞相，对四十九岁的老皇帝如此评价道。
这一次颇为冒险的测试，也让司马仲达的心思，渐渐活络了起来，低声冷笑道：
“剩下的，就要看玉门关之事，能否成功？”
…………
玉门关。
一座大大的土黄色城塞，若是将一些流动人口，如来往的商人算进去，约有二万人。
“若是水鬼杀人之事，得不到解决，两万人口，一日翻一番，至多十五六日的功夫，就要死绝了……”
自称“武二”的姜尘，缓步行走在春夜的暖风中，以天眼时刻观测全城，默默等待着水鬼现身。
一盏茶后。
城西某处枯井之中，渐渐爬出一位长发女子，乌黑的头发遮住了脸上的斑点，尸斑，一身红衣，脚下滴着水。
滴答…滴答……
而她的身后，影影绰绰，还有足足数十身影，其中二人，就是卖炊饼的武大与武三。