马鹞子伏在坡上，嘴里嚼着随处摘来的野草，低着头监视下面的山道。
不应该啊，怎还没来？他有些纳闷，在这一动不动蛰伏了近两个时辰，愣是连尿也舍不得洒，要是姓吴的王八蛋没跟来，岂不白白遭罪。
百无聊赖之际，只听一串清脆的鹧鸪叫声“钩辀格格！”短音四声，升调且急促。
听见暗号，马鹞子眼睛一亮来了精神，略做思考后，用手掐着嘴巴两侧，吹起鹧鸪哨回应。
“钩舟钩舟格格。”
你来我往，惟妙惟肖，只闻鸟声，不见其人。
同鞑子哨骑交手不下十回，夜不收营折损了不少弟兄。
如今的马鹞子学得精了，不再与马快甲厚的鞑子正面硬战，而是选择将战马藏匿后沿途提前设伏，借助山地优势寻找机会偷袭。
没过多久，几名骑士现身于山道，他们见所追踪的足迹到此为止，当即停下警惕四周，用马鹞子听不懂的话语交谈着。
马鹞子缓慢地向前挪动身子，拿起放在一旁的骑弓。
“钩！”一声鹧鸪长音旋而又转，四面八方同时射出无数小箭，这箭矢去向端得刁钻狠辣，不为射人只为伤马。
任你战马训练得再有素，终究无法抹灭其求生的本能。
应对突如其来的冷箭，几名鞑骑下意识举刀招架，倒显得不慌不忙，怎奈身下坐骑吃痛受惊。
其中一匹屁股上连中数箭，撅着屁股上蹦下蹿，马背上的鞑骑一个不稳被甩飞在地，脊椎骨登时齐断，再无行动能力。
马鹞子完不在乎战果，将准备好的三箭放完即走。
与此同时，山间各处不时有人影穿过，带起阵阵枝叶抖动，鸟叫声此起彼伏。
待夜不收消失得无影无踪，吴三桂率着大部赶赴至此，问清情况后命人将重伤的哨骑带去后方救治，自己则带着女婿夏国相爬上最近的山坡查探。
攥起一拨湿润的泥土嗅了嗅，夏国相没好气道:“岳丈，是人尿，看情况没走多远，追不追？”
“这群人有备而来，不好抓。”吴三桂说话时一直观望着周遭山势，满脸挂着忧虑二字。
多骑少步的关宁军精锐，放在这茫茫山地中无优势可言，往后便只是骑马行军的步卒而已，这对客军在外的吴三桂而言，不是件好事。
“想不到，明军在山西竟还有此等精锐斥候，咱们的对手怕是不简单啊。”
“岳丈所言极是，敌军动向我军知之甚少，而今地利不便，理当慎重对待。”夏国相点头附和道。
自家三个女婿中，文武双的夏国相最得吴三桂看重，是以时常带在身边培养，听他老谋深算之言，颇得自己真传，心感甚慰。
“让马宝带批人上山，既然对面不用马，咱们也不用。”
“是。”
.....
营中传出疫病，段家庄的村人因不曾与患病民夫接触，兼之口罩、隔离等措施来得及时，所以未受殃及。
日夜赶工下，突兀的碉堡从平地而起，已初具规模。在崇祯的设计中，正面的墙体要求是越结实越好，为此段小刚不顾繁琐，一层青砖一层三合土整整砌了六层厚。
士兵们陆续将火炮推入堡中，预留的炮眼可正好将缴获而来的红夷炮管伸出，这完得归功于崇祯对各项数据牢记在册。
无所事事的段小军趁其他人不注意时，偷偷往碉堡的墙面吐了口黄痰，最近段小刚的志得意满让他分外眼红。
不过是会些撒尿和泥的手艺，如今却走了大运，被皇帝老儿叫做什么....什么工程师，个狗日的领了不少赏银不说，就连小翠都开始围着他转了！整日小刚哥长小刚哥短的，一想到自己的心上人小翠，段小军内心一阵酸涩。
“老子就不信了，咱还不如你个玩泥巴的？”段小军低声说着，盘坐在地思考起对策，自己怎样才能盖住段小刚的风头呢？
因后续部众的汇合，原有的军营不足以容纳所有士卒，唐通甫一到达，便被崇祯派去指挥扩建营地。
似这等小事本交给底下人去做便是，可唐通却不这么认为，不顾旅途劳顿得亲自盯着，决不允许出现半点纰漏。
顶着河北战情的压力，崇祯终于将民夫中所有患病者，疑似患病者尽数清出隔离，彻底将传染源头阻断在外。
为此，他特意在军中率先颁布防疫十条，除开针对此次闹疫的各项对策外，顺道将禁喝生水、脏水的规矩以军法的形式立下。
.......
武昌府，地处湖广，领一州七县，物阜民丰。
宁南伯左良玉镇守在此，手中可用兵力算上降附的流寇，约在四万之数。
和绝大部分人一样，在收到京城失陷，崇祯帝身死的消息后，左良玉选择按兵不动。
在收到李自成兵败山海关的消息后，左良玉果断出击，顺势将荆州、德安、承天三地收入囊中。
福王登基，自然不会忘了这个领兵在外的大将，晋左良玉为侯，荫封其子为锦衣卫正千户。
南京诸事，左良玉有所耳闻却无动于衷。
想他一介武人得以世镇武昌以然足够，至于由哪个王爷继位，那是老朱家和文人的事，他既管不着也不愿掺和。
左良玉做官曾得侯恂举荐，而侯恂正是东林党人，这层关系放在马士英看来极为危险。
左良玉一贯听调不听宣的做事原则正中其下怀，马士英随即说服弘光帝，派人修筑扳机城，明面上说是用作西线防御，暗地里无外乎是防止左良玉连同东林党死灰复燃罢了。
对于马士英、阮大铖和近日嚣张跋扈的江北草包四镇，左良玉确实动过清君侧的念头，不过眼下时机不佳，此念随之一闪而逝。
今日听闻朝廷封赏的队伍到了，左良玉早早带着长子左梦庚欣然前往，这种事他不嫌多。
“史阁部？怎劳您大驾前来？”眼见史可法赫然站在队首，左良玉赶忙上前问道，这也太突兀了。
身形瘦削的史可法面带风尘仆仆，欲言又止。