陆尧吃着薯片，腾出一只手点击水仙女的神像。
神像旁显出艾塞妮的模样，她依旧手捧一束芦苇，长白裙上散发微光。
“正神大人。”
祂微微鞠躬。
陆尧问祂在做什么。
“我在查探这里的水域。”水仙女说：“这个世界的水环境中，鱼虾很少，我怀疑有什么因素影响了水里的生态。如果不能搞清楚水域的状况，不论鲁萨尔卡还是水妖精，甚至陆地上的各种生命都会受到影响。”
“经过这一段时间的仔细观察，我发现，这里的水中被长期倾倒有害液体和废料，是当地的咒术师和秘术师所为。不过我又仔细勘察过，光是这种数量的有害物，还不足以影响整个水环境。”
陆尧心想，这倒是发挥出了水仙女的特长了。
“我通过水元素的力量，详细检查了这条盘水河，沿着它一路进入海洋，却发现那边的海洋生物基本正常。不久前，我找到了原因。”
艾塞妮顿了顿：“秘术国的湖泊、溪流中生长着一种叫【水霉草】的植物，它们能造成鱼虾中毒和混乱。中毒后的鱼虾被这里的人和野兽吃掉后，毒素会长期存在和沉淀，并继续影响最终食肉者的人类，所以这里的人很容易损伤和生病，而且伴随烈酒般的幻觉。”
“我想，这里的人们非常狂热于进行各种祭祀和仪式，不论神明还是恶魔都有大量追随者，他们喜欢研究咒术和秘法，却在理智的发明和制造上进展缓慢和兴趣缺乏……和【水霉草】造成的大环境是有关系的。”
“【水霉草】无法在海洋环境生存，所以海水中没有。”
“我让鲁萨尔卡们清理了绝大多数【水霉草】，将剩下部分放置在几个封闭的湖泊里，用作对比和留存。现在看起来，湖泊和河流里的鱼虾数量正在慢慢恢复，我想以后会慢慢好起来的……”
陆尧听完之后，对艾塞妮的印象有了改观。
祂在自己擅长的领域里表现得仔细和严谨，行动力很强。
陆尧让水仙女继续努力，然后切换视角回到阻隔石墙。
毕弗隆斯再次展开恶魔仪式，召唤出了魔神迦梨。
这次，迦梨直接以正常像素小人的体型出现，它头顶亮起一个憨憨笑脸：“感谢资助，我已经击退了提亚马特，狠狠教训了它一顿。”
伊莎贝尔当即表示：“可喜可贺。”
“那么我们继续吧，你问到哪儿了？我想想……神明为什么变成魔神对吧？”
人逢喜事精神爽，魔神似乎也不例外。
击溃强敌，解决了当下的危机，迦梨也变得健谈开朗了起来。
它主动坦白：“其他魔神的情况我不了解，我是因为厌倦了神明的生活。”
“无休无止的神战，停不下来的厮杀和争夺……我来自印度神话，必须遵循主神命令，我要做的就是参与各种神战，无休无止的战争。不知道多少年下来，我变得越来越狂爆易怒，甚至开始失控，不分敌我地杀戮。”
“在这种时候，我杀死了一头无比强大的特异物，从它体内获得了一张【放逐者之证】。”
迦梨说：“这也是转化为恶魔的关键。”
“必须持有【放逐者之证】，并与自身融合，否则没有其他任何办法能进入灰视界。”
迦梨当时毫不犹豫地抛弃了一切，将自己的神国和道具慷慨地赠予了一些弱小的诸神，转职成为了魔神。
然而，当它回过神来，却发现自己身处一个灰色的泥淖之海里。
那里无边无际，地上散落着灰色石像。这些灰黏土凝固后的模糊塑像，静静伫立在这片柔软的地海上。更远处则是直冲天际的柱状物，一个个仿佛亘古未动的路标。
迦梨变成了它们中的一员。
它无法动弹，这里的世界规则让一切都陷入静止。
“那就是地狱。”
迦梨讲道：“明明自己存在着，却无法证明，因为不可移动，只有意识还存在。在那里，我一度怀疑自己是不是已经死了，只是陨落后到了冥界的什么地方。”
“直到我终于注意到，距离我最近的灰色石像，旁边有什么在动。”
“是它体表那层灰色的泥，那些泥在动。我想要学它那样，却完全做不到……很多年后，我才知道，那些泥需要信仰之火的力量去推动，也只有信仰之火的力量在那里还能运转。”
谈及地狱生活，迦梨越说越慢，仿佛想起了什么。
“……我后来也学它们那样，用信仰之火去推动那些灰泥。那些灰色的黏土被恶魔们称呼做【息壤】、【冥土】、【神明灰烬】，我习惯称呼为冥土。它们能自己膨胀和生长，就像是活物一样，也是那里唯一不受静止影响的物质。”
陆尧惊了。
息壤居然和地狱扯上了关联。
“冥土是一种仿佛有生命的东西，是那里唯一能移动之物。”
“不过具体是什么，恶魔们也不确定，或许只有那些最古老的恶魔知道一些。可是它们早已距离地狱太远，根本无法触及它们了。”
迦梨头上浮现出一个叹气的小图标。
“恶魔们一旦进入灰视界，都会先出现在地狱的泥潭中。然后就需要等那些冥土长满身体，完成全覆盖，这样就能在被彻底封闭的那一层泥塑空间里，得到移动的能力。”
“冥土能解除那里的静止状态。”
“最早的时候，恶魔们先学会了用信仰之火来改变这些泥封，让它们包裹身体在泥海中移动，让恶魔可以活动和舒展。后来恶魔们学会了一种新办法，他们用信仰之火彻底凝固这些活着的冥土，将它们烧制成一种四四方方的石砖，我们叫它【禁石】。”
“有了禁石，就能用信仰之火构建起一个稳定的密闭建筑空间，然后一层一层往外铺就。这就是最早【恶魔柱】或者【魔神柱】的原型，因为是魔神发明的，所以大多都叫魔神柱。”
它接着说：“通过不断往上烧制禁石，将它们连接起来，就能筑造出从地狱通往天际的路径，这就是魔神柱的柱体。通过在柱子上从下往上的移动和筑造，魔神柱会越来越长，一直延伸到很远的高空。”
“恶魔们使用魔神柱一直往外扩建，远离地面的灰色地狱，进入天上的无穷黑顶。”
陆尧听得聚精会神。
地狱原来是一个静止的世界。
魔神柱是恶魔的工作台和载具，就像是构架出了一个向远方无限延展的太空电梯——或者说地狱天梯。
伊莎贝尔问：“天上有什么吗？”
“不知道。”
迦梨左右摇头：“不过往外总比待在地狱好。而且越是往外，越是能感应到虚宙的呼唤，越靠近外部，越是能响应外面的祭祀仪式或者祈祷。魔神依旧能感知到过去自己神明时代留下的祈祷词，为了隐蔽，也有恶魔也会通过投影去改变祈祷的仪式。”
“我一直沿用过去的【灭绝化身】仪式和祭祀，只是加入了一些针对其他恶魔的防御手段。”
所谓防御性手段，就是之前对付毕弗隆斯的黑暗祭祀。
伊莎贝尔说道：“看来恶魔内部之间，竞争也很激烈。”
“那也是没办法的事，信仰之火对恶魔同样至关重要。”
迦梨讲述着恶魔的辛秘：“为了更靠近灰视界的外层，所有恶魔都在不断延展和打造魔神柱，让自己能移动到更远的地方，聆听到更多的声音，以做出回应。”
“这些声音有的是专属某一位恶魔的仪式和祈祷，有的则是对整个灰视界的呼喊，任何一个恶魔都可以回应。但由于是由外而内，都是先由最外围的强大恶魔筛选，它们不需要，才会往里流入。大体就是这样的一个过程。”
“除去这一方面，恶魔在消耗信仰拓展魔神柱时，彼此之间也经常厮杀。”
“战斗方式通常有两种。一是使用魔神柱互相拆解，让敌人暴露在灰视界的静止下；二是通过魔神柱互相连接，击杀敌方本体。”
“灰视界中，绝大多数都是以魔神柱作为战斗方式，第二种斩首战斗条件非常苛刻，很难达成。”
伊莎贝尔顺势说：“恶魔不是不死的吗？彼此战斗有什么意义呢……是为了争夺现成的【禁石】？”
“对。”
迦梨的八只手有节奏地缓缓舒展，像是摆动的海草。
“抢夺对方现成的【禁石】，以扩大己方的魔神柱。失去魔神柱保护的恶魔会被冻结，不得不自毁回到地狱从头开始，那将又是一个漫长的过程……”
“恶魔通过抢夺能获得更多的材料，以扩大魔神柱的范围和强度，能更轻松地往外行进，也能减少竞争者。”
“有的强大恶魔将魔神柱打造成一片浮岛陆地，并且抱团行动，根本无可撼动。”
“总之，魔神柱是恶魔的剑与盾，也是唯一可以依仗的东西。”
陆尧看得摸了摸下巴。
恶魔以柱形态互相攻击。
他脑里浮现出两个充气跳舞人在商场门口打架的模样……
难怪需要大量信仰之火，拥有的禁石越多，魔神柱就强度越高，可操作空间和余地就大。
他让伊莎贝尔又问：“魔神柱的对抗，比拼的是拆解对方结构的能力，还有迅速应对的能力，是这个意思吗？”
“对。烧制和推动石头，就是恶魔们在做的事。”迦梨说。
陆尧意识到。
恶魔们很缺信仰之火，所以它们才需要出来到处想办法收集，否则就有可能多年经营一下摔回地狱，一切从头开始。
它们也是可以团结的群体。
可能恶魔没有什么创造发展的优势，不过不论作为强大的信息源——它们的投影遍布众多世界，还是提防其他恶魔，都价值巨大。
于是，伊莎贝尔说：“不知道，您有没有兴趣和我们尧族长期合作呢？”
迦梨问：“你们想怎么合作？”
伊莎贝尔说了条件。
“……帮你们获取恶魔信息，搜捕这边的恶魔和投影……提供其他世界的情报……你们把我当什么了？我曾是一位响当当的启航者，现在也是一位资深魔神！少得意忘形了！”
迦梨头顶浮现出冒火的表情。
伊莎贝尔说：“我方愿意资助您在灰视界的魔神柱事业。”
迦梨脑袋上火焰更甚，浮现出生气的表情：“不要以为你们信仰储备多，就能够为所欲为！”
“这个仅仅是友情资助，并非交易。”
伊莎贝尔继续讲道：“尧神大人希望，与您建立长期的友谊互助关系，尧神大人对勇于探索者总是充满敬意和欣赏，希望您能收下这一点心意……奉神谕，我方先出1亿信仰之火，交个朋友。如不嫌弃，还请收下。”
“……”
迦梨头顶各种符号表情变换，最终它说：“那……就谢谢了。”