“这就是我潜心打磨多年的发明，【伸缩自如的手】。”
矮人衰仔略显拘谨地说：“乔瑟夫先生，请您提点意见。”
乔瑟夫打量着眼前的装置。
铁架上挂着一只壮硕的金属义肢，它的臂围与自己大腿相仿，由一节一节的金属短圆柱组成，内里有空间。短柱间是一条条弯曲可拉伸的高强度铁丝，从色泽和强度来看，显然是高超铜铁拉拔技术的产物。
“您看，这装置可以自由拉伸和收缩。”
衰仔用肩扛着金属义肢从墙上取下，将右臂套进去，拧动义肢手腕上的一个旋转阀。整个金属手上忽然出现一圈闪光，恍若某种重现于世的宝物。
矮人有些不好意思地讲道：“这个是为了看起来帅气，加了水晶灯的结构。”
“我们维护站的环道也安装了晶构灯路，不仅更加美观，也兼具实用指示效果。”乔瑟夫也说。
衰仔脸上放松了许多。
他左手拉动右臂上的一个拉杆，金属义肢顿时朝前延伸出，只是延伸越远，衰仔越吃力。他不得不用左手辅助，身体用力后仰，就像是在操控一根被海怪咬钩的鱼竿。
“您看，这就是义肢拉伸，可以达到8米！很远的地方都能摸到……呼呼，就是目前重量还有点小问题，需要双手辅助。”
他满头大汗地将手臂摇回来。
旁边的莉亚冷笑：“两只手换一只金属义肢？如果没有两只手，看来就完全无法使用这东西了。”
矮人工匠讪讪说：“现阶段看起来是有点蠢，不过发明肯定一开始都有各种问题。不可能一下子就发明出像【磁力探针】这样的装置，这种简单又毫无任何多余设计的发明，肯定也是经历了很多次的删改和反复打磨的，对吧？”
“抱歉，【磁力探针】从设计到完成三个月里一气呵成。”莉亚毫不留情。
“……”
衰仔看乔瑟夫的眼神先是吃惊，接着是失落，然后是浓浓羡慕，最后变成了一种强自镇定的苦涩：“乔瑟夫先生果然是天才型发明家，我这样的庸才当然是比不上。”
为缓解尴尬，乔瑟夫表示：“我觉得，这个伸缩义肢很有前景。”
他心说我是个屁的天才，只是被卡脖子和胸口卡烦了，再加上想要在莉亚面前表现一下。
“真的吗？”
矮人工匠眼里希望重燃：“您觉得应该怎么改进？或者可以往什么方向去走？”
乔瑟夫一时间僵住。
他只是客气两句，对方竟然当了真。
乔瑟夫装作沉思。
旁边的莉亚看向他。
矮人也是满怀期待。
沉默变得从未如此般的沉重。
这回换乔瑟夫满头大汗。
他最终憋出一句话：“【魔井】的勘查需要多样化的装备和道具，那边环境恶劣而危险，如果能根据实际需要进行改进，【伸缩自如的手】是可能派上用场的。”
虽然乔瑟夫觉得，这只需要两只手才能使用的手臂，本身怕是用起来有些困难。
但希望是最好的推进剂。
他自己对此深有体会。
至少给这位矮人工匠一些信心。
“【魔井】勘查？”衰仔露出惊喜的神色：“这真的可能吗？那种最前沿的研究领域，我的【伸缩自如的手】还不成熟，如果用在那边，发生故障什么的……就不太好吧？”
矮小工匠看向自己制造的那只金属粗臂，他缓缓活动十指，金属指节发出咔咔的咬合声。
“金属义肢的伸缩，固定承载……”
旁边的莉亚却拧起眉喃喃自语。
她忽然兴奋。
“对啊，对啊！”
“这东西可以用于【魔井】！”
“它的劣势是重量和不够灵活，这都没有问题，如果能将它长度进一步拉长，就能探入魔井深处，然后抓取和触碰下面的山壁。”莉亚又是一把精准地抓住衰仔的领口：“能做到吗？”
“……应该可以，但是你能不能不要抓我的领子？”矮人抗议。
“抱歉，这是左手自己的意思。看起来它对你很有意见。”
莉亚右手拍打了左手两下，义肢这才不甘地松开。
“那的确需要调整一下……”衰仔理了理领口，这时候也终于认可了顾客的反馈。
他看了一眼乔瑟夫，也说：“不过莉亚小姐，作为与【魔井】打过交道的研究员，你也认为这装置能应用在【魔井】吗？”
“我觉得可行。”
女吸血鬼此时恢复了冷静，她以清晰的极快语速讲道：“义肢手臂可以是作为延长的探测杆，前端可以固定【磁力探针】，利用磁元素作为探测的大范围延伸……”
她转过头，用那双涣散的眼睛望向乔瑟夫：“你是早就想到这一步了吗？”
乔瑟夫说：“只是突发奇想……”
“你是怕说出来，伤我自尊心吗？”
莉亚不信，她急切地说：“我怎么样都无所谓。但是前方【魔井】勘测需要和时间赛跑，如果能早一点做出这样的装置，就能少一些人牺牲。我需要你发挥才能，很多人都需要你发挥自己的天赋！”
“……”
乔瑟夫有苦难言。
为什么大家都不相信，他只是走了一次狗屎运，然后恢复到了普通人的程度？
旁边的矮人工匠也说：“对啊对啊，乔瑟夫先生，之前听说您只是挂职研究员，但回归了维护站的工作。我们研究院的很多人都很吃惊，而且非常遗憾……”
“您的才华一定要展现出来啊！您可是一己之力制作出了几乎完美的【磁力探针】，将【磁力学】的威力展现在了所有人面前。”
“过去很多人都对磁力学不屑一顾，认为不过是金属冶炼的一个偏僻分支。因为您的关系，现在已经有很多学者都投身于这个领域！您在改变所有人的认知。”
乔瑟夫头皮发麻。
我们夫妻之间的事，你跟着凑什么热闹！
事实上，他自从做出了【磁力探针】，飞舟环道的总负责人法海就给予了他特殊的便利。让他根据自己的情况，决定是否留在维护站，愿意的话随时可以参与最新研究，但考虑到天才不应该被束缚太紧，法海完全尊重他的个人意愿。
《沙城邸报》《奔日报》等纸报派出的采风员，对乔瑟夫进行了连篇累牍的报道和个人访谈。
为了应对这些人，乔瑟夫找到一个办法，装深沉和沉默。
这样遇到不想回答的问题就不说话，只说一些简单的回复。
然后外界评价他。
——双面天才，生活中的谦卑学徒，创造上的疯狂大师！
不会评价就不要评价！
乔瑟夫从那时候就意识到一件事。
大伙儿根本不管你是什么人，他们认为你是天才，那你就是天才。
乔瑟夫能做的就是尽量低调生活。
倒也不是他不喜欢被称赞和崇拜。
问题是，他很清楚自己根本不是什么天才，完全是莉亚这位幸运女神给自己带来的好运。
万一大众再让自己搞一个【磁力探针】出来，那就真的是完了蛋了。
所以现在这样最好。
他继续在77号维护站当一个普通的维修员。至少在那边，大伙儿对乔瑟夫还算是正常。飞舟环道远离地面的大众，对他反而是一个居住的好地方。
……
半年后，【磁力探针】和【伸缩自如的手】达成了应用结合。
莉亚和衰仔的大力推动下，使徒菲勒斯、传奇先知黑锻将这一构想变成了现实。
【磁力探针】、【伸缩自如的手】与【法术箱庭】的组合在魔井的勘查中正式被配备，并大获成功，使徒菲勒斯和先知黑锻特地拜访了维护站的乔瑟夫。
白骨之王菲勒斯眼里冒着幽幽绿火，白色掌骨用力握住乔瑟夫的手：“你的天才想法促成了一件关键性的装置诞生。我代替所有魔井的勘查者和研究者，向你表示诚挚的感谢和由衷敬意。”
“你解决了困扰我们几年的关键难题，让魔井勘探建立了安全标准，大大减少了人员伤亡，非常感谢！”
乔瑟夫含糊说：“都是大家的功劳，主要是莉亚和衰仔，我只是随口一说。”
“不要太谦虚。”
白骨使徒嘎嘎笑着说：“我听法海说起过你，说你是一个随性的天才，不能用常理判断和约束你的创造力。现在看来，真是比想象中还要神奇，你让我想起了多年前的另一位天才发明家，部落战棋和斗兽场的发明者【木轲】。”
乔瑟夫被夸得心里发虚。
木轲创造了尧族文明流传至今的游戏【部落战棋】，还是早期奇观【斗兽场】的创始者之一，历来被认为是尧族天赋型发明家的标杆，名留【尧族人民纪念碑】的传奇人物，无人不知无人不晓。
我是？
我配吗？
他心里郁闷。
情况怎么变成了这个样子？我真的啥也没做，只是随便说说而已，可就是没人信。
尧神大人，这是您给予我的考验吗？
乔瑟夫心里默默祈祷。
我知道错了，尧神大人，我之前犯下了傲慢之罪，不该自以为是地觉得自己成就会不断增加……求您宽恕我吧，不要让我继续被捧杀了。
身着铜甲的先知黑锻一脸漆黑，面盔中有一双散发出红光的水晶眼球。
它直勾勾看着乔瑟夫：“过去我一直认为，世界上不存在所谓的天才，每一个人的成就都是长期积累的最后蜕变，就连木轲我也认为是这样……不过这对你似乎是不适用的。”
“我查过你的经历，你当过运动员，当过舞者和歌者，然后是飞舟环道上的维修员。你根本不了解磁力学，但你却能在几个月里打造出了【磁力探针】。或许真的有人天生就拥有这种才能，只是我无法体会到这种天赋。”
“不仅如此，你还将它扩展到了【魔井】的勘查体系中，能应用于几乎一切危险环境。【磁力探针】足以当得起【元素时代】最重要的发明之一。”
乔瑟夫心里只觉得害怕，总感觉这种情况不太妙，他赶紧摆手：“您过誉了，探针是整个77号维护站大家一同帮忙的成果。”
“开创性的思路是引导新技术实现的关键。”
黑锻讲道：”这次我们将磁力探针作用于魔井，另一边在【法术箱庭】中用磁元素同步对魔井内壁还原，安全而直观地获得魔井的主体微观结构。所以我们才能根据小型魔井，以尧族的技术复刻出一模一样的【元素魔井】。”
“我们这次来拜访，一来是感谢你提出的解决方案，这的确破开了阻挠我们多年的迷雾，二来也是向你请教并征求建议。”
这位高大而黝黑的先知专注地注视着眼前人：“关于更进一步的探测，你觉得应该怎样进行？是趁热打铁尝试大型魔井，打造更大规模的探测装置，还是先专注于提高魔井还原的精度，对【元素魔井】进行优化？”
“……”
不是，你们才是专家，你们问我？
乔瑟夫咬牙说：“黑锻先生，我不知道你们的情况，我也无法给出任何建议。我只关心，我的妻子莉亚能否安全地工作，安全地回家。”
黑锻脸上露出一种奇怪的遗憾和担忧。
“原来你担心的是这个。请放心，采取磁力探针为主的磁力探测方式后，不用再让研究员进入魔井下的危险区域了……你的妻子也不会有事。”
这个答复也让乔瑟夫放下心来。
他松了口气，笑着说：“我其实没有什么天赋和才能，我对发明创造没有兴趣，要说起来，比起制作点什么，不论运动员、伴舞还是维护站的工作更让我觉得更快乐轻松一点。”
“我人生中最大的错误，就是以为自己能成为飞舟驾驶员，我明明只是想找一份受欢迎的高薪工作而已。好在遇见了我妻子，她让我得以重新活了过来。”
黑锻和菲勒斯对视了一眼，仿佛达成共识。
白骨之王菲勒斯说：“那么得罪了，乔瑟夫。”
说罢，它和黑锻两人一左一右制服了乔瑟夫，将一玻璃管药水倒入他嘴里。
然后乔瑟夫迅速失去了意识。
……
醒来后，他发现自己身处于一个明亮的地方。
这里天空悬挂着四个太阳，每一个太阳都在散发出暖意和光亮，并不会让人觉得炙热或者刺目。不远处有一片高大的玫瑰花圃，有些模糊的身影在里面辛勤劳作，那些人头顶都有一个橘红色的小太阳。
乔瑟夫站在一座宏伟的神庙前，神庙外伫立着一座高大石碑，上面篆刻着乔瑟夫无法理解的文字与符号。
旁边传来一个声音。
“你醒了？”
乔瑟夫发现，竟然是菲勒斯。这位骷髅使徒原来就站在他旁边，它身披黑色斗篷，头上同样有一盏小太阳，黑色的眼窟朝向自己。
“我这是……之前为什么……”乔瑟夫有些恍惚。
“你病了，乔瑟夫，你病得很严重。”
菲勒斯说：“所以我和黑锻决定将你送到这里，这是【太阳神庙】，尧神大人的属神【太阳之女】塞赫美特大人在这里修行，祂也是一位无与伦比的仁慈医者，祂已经对你进行了医治。”
“我病了？”乔瑟夫有些没回过神：“我怎么了？得了什么病？”
他完全没有发现自己的身体异常。
“对了，莉亚呢？她在哪里？”
乔瑟夫忽然一阵心慌。
“乔瑟夫。”菲勒斯轻声说：“莉亚根本不存在……你该醒来了。”
不存在？
莉亚怎么可能不存在呢？
乔瑟夫脸上露出好笑的表情，但看到菲勒斯严肃到冷冽的面孔，他又觉得不对劲，然后是剧烈的头疼和紧张。
眼前浮现出一幅幅快速掠过的画面，各种记忆如潮水一般涌来，让乔瑟夫头痛欲裂。
他抱着头趴在地上，心里感到一种空落落的缺失感，以及无尽的痛苦和空虚。
“莉亚不存在。”
菲勒斯用冷酷的语气说：“她是你杜撰出来的一个人，而维护站的维修工们不忍看到你痛苦，都配合你装作有这样一个人的存在。开普勒队长对你很好，他一直在对我们说，你才华横溢，但越是天马行空的人，越是容易陷入不被理解的痛苦和分裂。”
“我们都知道，呆在天上久了，的确会出现各种各样的病症，而精神上的痛苦、孤独和抽离是最难以描述和对抗的。”
“你杜撰出了莉亚，让她足够美丽和强大，魅力十足，而又遭遇了痛苦挫折，但最终对你不离不弃，她让你能对抗空虚和压抑。”
“但已经太久了，乔瑟夫，你该醒来了。我们需要你。”
白骨之王坚定地说：“虚幻的泡沫也到了该戳破的时候，你不能一直活在自己的假想中，也不能一直活在对魔井的恐惧中，乔瑟夫，站起来。这个世界需要你，我们需要你，神明在保佑着你。”
“哪怕你在病症中，也能发明出【磁力探针】，你的力量和才能对我们至关重要。别玩了，回来吧。”
乔瑟夫看向自己的双手。
左手上布满了伤痕和裂口，右手则是一只铜与铁铸造而成的金属义肢，它有着一层一层的短圆柱，上面连着一条条压成环状重叠的铁丝。
手臂里传来一股轻轻的悸动，那是一种熟悉又陌生的连体感觉。
莉亚是他的右手。
乔瑟夫脑子里的两种记忆终于完成了彼此重叠和校准，他走出了那些模糊而愉悦的画面，重新站在了清晰的现实前。
吸血鬼妻子的生平，其实是乔瑟夫自己的遭遇。
他在【魔井】出事后失去右臂，同时也患上了严重的精神失常和恐惧症。
他被送到了维护站进行修养，认识了队长开普勒。
他虚构出了莉亚，然后从莉亚身上看到继续前进的希望。
然他总是和其他人看不见的莉亚交谈，其实就是和自己的右手对话。
所有人都善意地配合他，开普勒队长，同事们，矮人衰仔……他们都装作也有这样一位女吸血鬼存在身边。
直到菲勒斯和黑锻将他送到这里就医。
乔瑟夫终于明白。
难怪明明双目失明，莉亚却似乎依旧能看到东西。
难怪自己对莉亚总是既熟悉又陌生，仿佛在一起很久了，但许多细节都是模糊而回想不起来的。
乔瑟夫做了一个很长的梦。
“多亏了【太阳之女】大人的救治，否则没人能治疗你的这种情况。”菲勒斯说：“向尧神大人，以及【太阳之女】大人致谢吧。”
乔瑟夫跪在地上，深吸一口，心怀虔诚地说：“感谢您，伟大的尧神，您没有放弃我……我已经认识到了自己的软弱，但软弱也是一种力量，我将正视自己，竭尽全力去发挥自己的能力。”
“感谢您，太阳之女大人，您治好了我这个逃兵。”
神庙前缓缓显出一个金色身影。
那是一名年轻女性，有着古铜色的光滑皮肤，她长满长发的头上有两只圆圆的耳朵。她手臂、手腕、脖颈上都系着金环，穿戴着由宝石组成的清凉短衣，身躯柔韧而充满力量。
“你的病很特殊，我不确定你回去还会不会犯病，记得定期过来检查。”这位金色和黑色交织的美人说。
”是，是的，大人。”
乔瑟夫心脏剧烈跳动，他感觉自己全身每一根毛发都被点燃了火，呼吸都要停止了。
直到那道金色身影消失，他这才看向旁边的菲勒斯：“菲勒斯大人，刚才是【太阳之女】大人吧？”
“是的。”
“这回是真的，总不是我幻想出来的吧？”
“不是，的确是真的。”
乔瑟夫低声问：“要怎样才能追求【太阳之女】大人？”
菲勒斯冷冷说：“你找死吗？”
“不是，之前不是也有神明和使徒结为夫妻的先例吗？在那个【鹿島神宮】，就有殉神和使徒西奥多的结合，我有理论上的机会啊！”
“……”
菲勒斯看了看面前的大精灵，最终它无奈地摸了摸光滑的白骨额头：“看来你的确是好了，这副模样……你还是先争取升为使徒再说吧。”
它心里默默想。
这才是自己熟悉的乔瑟夫。
狂妄般的自信，作死的挑战，以及对美色的绝对忠实和贪恋。
“您就看我的吧！”
只是一瞬间，乔瑟夫就找回了昔日的激情和动力。
他右手五指张开，掌心朝脸：“为了【太阳之女】大人，这次，我要彻底征服【魔井】！”
为了女神。
我要用上一切阴谋诡计，火力全开了！
脑子，给我转到死为止！