南淮王府，苏城最大的园林。
大启的所有人都知道，南淮的园林当以苏城的最是好看，而却少有人知道，苏城最大最好看的园林，便是南淮王府，因为很少有人能进去过。即便什么戏班子，厨子，丫鬟，进去过的人看过了，出来说与其他人也没人相信。
南淮王府，布局方正、肃穆、端庄而又不失山水自然的顺畅延续，而且处处彰显到了南淮王雄厚的经济实力。
南淮王府以水景擅长，水石相映，以作园林主景，庭中多立奇石，玲珑多姿，奇花珍木可增山林野趣，房屋皆是南淮白屋，不施五彩，亦有一丝淡雅之感。
这天清晨，南淮王李荣奇就悠然自得地躺在后园中的一张摇椅上，一个黝黑壮实的青年在他面前将一杆方天画戟舞得虎虎生风。大戟所到之处，戟风飒飒，园中一干草木树枝被吹得左右摇摆。这青年便是南淮王李荣奇的大儿子李耀阳。
“星儿，你要不要去试试啊？”李荣奇问向身旁的一名少年，这少年与那青年男子截然相反，身材纤弱，一头长发披了下来，直到了腰部。面容清秀得一如女子，一双桃花眼里似有许多说不出的话，正是南淮王的二儿子李定星。
“我不如大哥，就不…”李定星话音未落，李耀阳手中大戟一勾，便从兵器栏中勾起一杆长枪，飞向了李定星，李定星手忙脚乱，总算接住了长枪。
“来！二弟！咱们试试！”李耀阳手中的大戟舞出个漂亮的弧线，直朝李定星而来。
“阳儿小心！别伤了你弟弟！”李荣奇见李定星长枪拿法都不对，就被迫着和李耀阳交手，急忙喊道。
李耀阳哈哈一笑：“爹，放心，我心中有数，不会伤了二弟的！”
李耀阳的大戟横扫，竖劈，直刺，搅，勾，缠，一杆大戟舞得令人眼花缭乱，李定星仅仅招架了几个回合，手中长枪便被李耀阳的大戟上的小枝勾了去，李定星空手站在原地，颇为尴尬。
李耀阳一跃而起，一把抓住了空中的长枪，落下地来笑道：“二弟，你还要勤学武艺才是啊！”
李定星垂首说道：“是，大哥教诲的是。”
南淮王李荣奇靠在椅子上笑道：“不必不必，星儿，你能在你大哥手下走两招，这很不错，能自保就够了。好好读书，以后辅佐你大哥，我就放心啦~”
李耀阳附和道：“对，二弟你好好读书，大哥我脑子不行，你书读好了，以后帮大哥多盯着点，大哥谁的话都不听，就听你的！”
李定星默然点头，向自己的父亲和大哥行了一礼，便回自己的房间去了。
“二弟哪哪都好，就是话太少了。”李耀阳看李定星离去，直到消失在了视线里，才叹了口气说道。
南淮王躺在摇椅上，悠悠地说道：“没办法，你们娘走的太走了。星儿才会变成现在这个样子…”
提到自己的娘亲，李耀阳不由得握紧了拳头：“那些南淮的世家大族，我迟早要把他们连根拔起！”
南淮王摇了摇头：“阳儿，别这样想。我们李家对于朝廷的作用，就是要稳住南淮的。你要是和世家大族动了干戈，朝廷不会坐视不理的。我们南淮虽然富庶，却也离朝廷最近，朝廷想要灭掉其他的藩王可能有些棘手，但是想要拔掉我们李家，那可太简单了。”
“禀王爷，世子，朝廷的使节离城五十里，预计午时左右就该到了。”一名官员进了王府，来到南淮王面前禀报。
“知道了，你们先去西城，老夫马上就来。”南淮王发话，打发走了官员，却仍旧躺在摇椅上一动不动。
“阳儿，你知道朝廷为什么遣使吗？”南淮王问向自己的大儿子李耀阳。
李耀阳挠了挠头：“孩儿以为，是为了嘉城和义城争夺矿山的事而来的。”
南淮王笑了笑，说道：“不错，还有岁贡啊，今年的岁贡我拖到现在还没送呢，就是希望朝廷遣使来。”
李耀阳拱手道：“孩儿不明白，还请父王明示。”
南淮王解释道：“朝廷来使询问岁贡，我才好大吐苦水，将这争夺矿山的事甩给朝廷，顺便借朝廷之手来震慑一下这些世家大族，这才是我的目的。不然既不让我动武，又被世家大族掣肘，朝廷还催岁贡，这日子还怎么过啊？”
“父王高见！”
“去，换套衣服，陪我去见见朝廷使节。”南淮王说着，从躺椅上撑着双手站了起来，李耀阳看到父亲起身的老态，口上不说，心中却满是心疼，连忙上前搀扶。
“没事没事，父王还没老到那一步，不用扶。我最担心的就是你们兄弟两，朝廷对我们算是不薄了，最富庶的南淮给了我们李家。你们兄弟俩一定要守住啊…”南淮王说着，迈着步子，向自己的房间走去，准备换身衣服。
“父王放心，孩儿李耀阳领命！”李耀阳掷地有声地说道。
李定星站在拐角处，听完了父亲和大哥的谈话，轻声道：“父王放心，孩儿李定星领命…”
……
西城门外，南淮王李荣奇领着一班文武官员站在护城河边等待着。
中秋将至，天气已经渐渐转凉了，清晨的好阳光没有保持，这午时时分天上的云彩多了起来，看样子下午可能要下雨了。一阵秋风吹过，南淮王的胡须迎风摆动，但是南淮王却是神采奕奕，紧紧地盯着官道远处，等待着朝廷使节的到来。
很快，官道上出现了黄柏以及后面的一众队伍，黄柏骑着一匹高头大马一马当先，瘦小的身子此时也挺得直直的，倒是有一点威仪的样子。
队伍近了，黄柏高高地举起手中的符节，南淮王及身后一干大臣跪了下来，齐声道：“参见陛下。”
礼毕，众人站起身来，黄柏连忙跳到马下，快步跑到南淮王面前请安道：“下官黄柏拜见南淮王。”
“免礼免礼。”南淮王伸手将黄柏虚扶了一下“黄大人舟车劳顿，还请入城，本王为黄大人接风洗尘啊！”
“愧不敢当，愧不敢当。”黄柏谦虚一下。
南淮王老手一把抓住黄柏的衣袖，拉着黄柏就往城里行去，黄柏身后的士兵自然也有官员上前，安排了起来。
黄柏进城之际，悄悄扭头看向身后的官道，这个举动自然没逃过南淮王的眼睛，南淮王向身边一名官员使了个眼色，那官员便跑上了城墙，在城墙上对着官道监视了起来。
约莫半个时辰，易小刀三人才出现在远处的官道上。
“这南淮也没啥好玩的啊，这一路上都是农田，就远处有几座山，还没皖城的山高呢！”香莲儿抱怨道。
易小刀指着远处的城墙说道：“那就是苏城！好玩的都在城里呢。”
“那我们还不快点，等什么呢！”香莲儿也看到了远处的城墙，颇有些期待。
“好！看谁先到城墙脚下！”易小刀也来了兴致，话音刚落，拍马而起，纵马冲了出去。
“赖皮！”香莲儿也拍马跟了上去，方龙无奈，只得有样学样的照做。
这一路上方龙一直怀疑，父亲让他跟着易小刀是对是错，几天下来，他只觉得香莲儿和易小刀就是一对活宝，吃喝玩乐样样精通。不过话说回来，跟着他们两其实还蛮有意思的，方龙见到两人纵马狂奔的样子，不禁嘴角带笑…
“什么人！站住！进城不得纵马！”城门下的士兵见到纵马奔来的三人，连忙上前阻拦。
士兵对着易小刀三人仔细查验了一番，见三人没什么问题，便挥手示意通过，三人刚刚进城，城墙上的那名官员目光便锁在了三人的身上，向身后一招手，两名士兵便悄悄下了城，不动神色地跟在了三人的身后。
如同这般，半个时辰间这名官员已经派出了近百人了，城中百姓也知道朝廷使节来到南淮，对于城中多了诸多士兵，也只当巡街严查，并未在意。
天空中渐渐乌云密布，看样子快要下雨了，易小刀三人开始忙着打量街道两旁，想要寻一个客栈落脚。
“香莲儿，方龙，你们察觉到了没有？后面好像有人跟着我们。”易小刀对东张西望的二人说道。
方龙向后看了一眼，身后两名士兵立马躲到街角里，但还是被方龙注意到了：“的确有两个人，好像是守城的士兵。”
香莲儿回头稍慢一些，并没有看到这一幕
“没有啊。”香莲儿表示没看到。
“易大哥，我去引开他们。”方龙说完，就要向街道的另一边转去。
易小刀一把拽回方龙：“你和香莲儿继续找客栈，就当是寻常百姓一样，盘问起来你们…就以夫妻相称。他们的目标可能是我，我来引开他们。日落的时候，我们在南淮王府门口碰面。”
不待二人说话，易小刀就牵着马匹向街道的另一边转悠而去，留下二人站在原地。
“莲儿姑娘，这…”方龙有些不知所措。
“听小刀的就行了！”香莲儿倒是对易小刀极有信心，一把挽起了方龙的手臂，装作寻常的年轻夫妻，向易小刀相反的方向走去。
方龙见香莲儿已做出决定，也不好再说什么，只好牵着马匹和香莲儿一起逛起了大街。
身后两名士兵犯了难，这三人的目标分开走，自己这边只有两人，这该如何是好？
“要不…一人一边？”其中一个士兵建议道。
“这两个一看就是一对夫妻，单走的那人像个家仆模样，搞不好是被主子派去买东西的，不用管他，跟紧这对夫妻先。”另一名士兵思索了一下说道。
“好！”两名士兵计议已定，紧追几步，弃了易小刀，跟上了方龙和香莲儿。
易小刀转过了两条街道，正要回头观察一下追兵，忽的从前面经过一彪人马，头前一人貌似女子，长发拖到了马尾之上，一行五人背弓带箭，像是要出城打猎一般。
易小刀凑到旁边一位商户边问道：“店家，那些是什么人啊？前面那是哪家的千金啊？”
商户顺着易小刀的指向望去，说道：“嗨呀，我当是谁呢，那是南淮王府的二公子，生得极为俊俏，貌似女子。听说南淮王府的王妃死后，那二公子就再没剪过头发了，所以留了那一头长发。”
易小刀点了点头，谢过了商户。
“南淮王府的二公子，嘿，去看看。”易小刀奸笑道，悄悄跟了上去。