文奎！
借助着桂树的遮掩，谢玄又往前走了近十步，直到距离两人所在的草亭不远，且能清楚地听到两人的谈话后，他才停下来，隐到了一棵桂树后。
被落下的桂花铺了一层金黄色的草亭中。
文奎面色温和地同陈朝颜聊了片刻进九定山的各种注意事项后，突然一转话锋道“陈姑娘觉得北芦县如何？”
陈朝颜是半盏茶前，遇到的文奎。
当时，她赏完桂花，又在周边走一走后，正打算回去，便在草亭前，遇到了他。
“我去过的地方少，无法给出中肯的评价。”见他问得认真，陈朝颜也不好敷衍。仔细地斟酌片刻后，才说道，“不过同青溪县相比，无论是官治，还是民情，又或是环境，北芦县无疑都要强上不少。”
文奎笑一笑，“陈姑娘在青溪县的事迹，我也听说过一二。那位周大人为着区区两百贯钱，就各种陷害陈姑娘，眼皮子着实有些浅。要知道，以陈姑娘的本事，无论辅佐谁，不出两年，都可使之高升最少一阶。”
陈朝颜失笑，“文大人这话，到底是夸我，还是捧杀我？”
“自然是真心实意地夸赞陈姑娘。”文奎目光从花落如雨的桂树上扫过，而后径直落到陈朝颜身上，言笑晏晏道，“陈姑娘若不信，可留在北芦县亲身验证。我可起誓，陈姑娘在北芦县期间，我必待陈姑娘如家人般照顾。”
一旁的月见急了，她得谢玄吩咐，要时时跟在陈朝颜身边保护她。此刻听到文奎的话，她毫不犹豫地便道“你这人好没道理，我们公子好心好意带陈姑娘来北芦县帮你，你不思感恩便罢，竟背着我们公子抢起陈姑娘来了！”
文奎笑而不语，只看着陈朝颜，等着她的答案。
月见气得也看向陈朝颜，“陈姑娘……”
陈朝颜示意月见稍安毋躁后，看向文奎，似笑非笑道“文大人若想高升，找王爷可比找我更直接。”
文奎看一眼月见，月见哼一声。文奎浅浅一笑，看回陈朝颜，“陈姑娘应该明白，我邀请你留在北芦县，并不是为了高升。”
“陈姑娘无论是断案，还是验尸，都拔类超群。这样的本事，留在县衙为百姓除暴安良、伸张正义，最适合不过。”
“文大人还真是词不逮理、引喻失义！”月见忍不住反驳道，“照文大人这话，陈姑娘更应该跟着我们公子，站到最高处，为天下百姓除暴安良和伸张正义才对！偏居一隅，只为北芦县百姓除恶扬善是何意？莫非在文大人眼里，这大魏万里山河，只有北芦县的百姓，才叫百姓吗？”
陈朝颜颇是诧异地看两眼月见，这般言辞尖锐，可不像她认识的月见。
月见脸面一红，她也是气急了。不过……她微抬下巴，挑衅地看向文奎，她已经抬出这么大的帽子，看他还拿什么来跟她们公子抢陈姑娘！
文奎失笑，他想过陈朝颜拒绝他的千百种理由，独独没有想到，最后会败在一个婢女手中。她都抬出整个大魏了，他还能说什么呢？
好在，他招揽陈朝颜，原本也只是抱着试一试的态度，所以也谈不上失落或是失望。
起身揖手，向着陈朝颜一礼，又向着月见一礼后，文奎洒脱地走了。
月见看着他远去的背影，悄悄松一口气后，说道“半夏、子苓应该已经做好饭了，陈姑娘，我们回去吧。”
陈朝颜应好。
不过在跟着月见走出草亭不远，她无意间看到近旁的桂树下印着的两对脚印，无声地挑一挑眉后，朝周围扫去。扫见侧旁十余步外，轻倚着桂树的谢玄，轻笑两声后，歪头看着他道“王爷的志趣，果然别致。”
月见比陈朝颜要更早一步看到谢玄，见他孑然一人，便极有眼见色的微一揖手后，悄然离开了。
“再别致，也比不上陈姑娘。”谢玄戏谑。
陈朝颜见他不过来，只好走过去，“王爷来这里多久了？”
谢玄轻佻“怎么，打扰到陈姑娘了？”
陈朝颜看着落在他发上与身上的金桂，莞尔道“看来是来了不少时候了。”
谢玄顺她的目光，也看一眼身上的金桂后，起身朝林外走去。
陈朝颜跟在他身后，边走边问道“文大人同我说的那些话，王爷都听见了？”
谢玄慢悠悠道“怎么，陈姑娘心动了？”
“不敢。”陈朝颜微勾着嘴角，半真半假道，“怕王爷打击报复。”
谢玄哼一声，又收起玉骨山水扇回过身来轻敲她两下，“知道就好！”
陈朝颜看他转回身去，忍不住翻了个白眼。
谢玄似有所感道“不服？”
陈朝颜立刻否认，“没有。”
“谅你也不敢！”谢玄哼一声。待出了桂树林，他有意慢上半步，等陈朝颜上前来，与他并肩而行后，方漫不经心地解释道，“文大人是丙申年二甲第十七名，他这样的成绩，当一郡郡守，也是做得的。但他一没背景，二没倚靠，三来心还太软，与官场格格不入，这才被扔到了北芦县。你若跟了他，以你的本事，但凡京中有人闻听到你的事迹，下场多半不会太好。”
在桂林外跟着若兰、轻雪候着，此刻紧跟上来的月见接话道“文大人连自个的护不住，又岂能护住陈姑娘！”
陈朝颜没有说话，只是微眯着双眼，看着渐渐升高的太阳。对于文奎的招揽，陈朝颜事先并没有想过。要说一点不心动，那肯定是假的。北芦县不仅富饶，从短短的几日接触来看，民风也极是不错。有文奎的庇护，再以她的本事，想要在这里立足，应该不是一件难事。
至于谢玄所说的下场……她都主动摆脱他，选择留在这里了，想来京城里的那些大人物，也该明白她的人微志短。
“陈姑……”月见见状，又想相劝。谢玄冷看她两眼，月见只能悻悻地闭了嘴。
用过早饭。
耆老和里正也带着人过来了。
文奎将昨夜商议好的计划，一丝不苟地布置下去后，陈朝颜也跟着谢玄坐着马车，去到了王贵的豆腐铺。王贵和周小草许是也得了文奎的暗中指点，知道陈朝颜才是破案的关键，因而并未跟着先头的衙役进山，而是特意在家中等着她，预备跟她一起。
陈朝颜也没有拒绝，只叫文奎差两个衙役将王大丫也带上后，便从豆腐铺后的小路进入了九定山。
若兰和重楼在前方探路。
陈朝颜和谢玄在后并肩而行。
再后是月见、侍书、文墨三人。
轻雪独自一人压后。
其后，才是文奎同王贵、周小草、耆老、里正等人。
尽管衙役在前，该搜查的范围都已经搜查过，但陈朝颜还是尽力扩大着搜查范围，以便让光屏能够多‘扫描’一些地方。
“看这片地势的植被分布，镇上的人应该是经常出入。”若兰边走边观察道。
王贵木然搭话道“每年四、五月份，都是各种野菜生长的季节，六、七、八、九月份，又是各类野果相继成熟的月份。这附近几座山头，镇上和附近村落的人，早就爬烂了。”
文奎随口说道“早就爬烂了好呀，爬烂了，就代表着没有野兽。”
“早几十年就不见各种凶禽猛兽了，也就偶尔会有迷路的野猪冲出来。”王贵下意识地回答。回答完后，才想起来他们此行进山是为寻找王二丫和王狗蛋，脸色忽地就一白，“大人是说……”
“没有的事！”文奎暗骂自己不该多嘴，飞快瞧两眼走在前方的陈朝颜后，快速宽慰道，“真要是凶禽猛兽，总会留下一二痕迹，也早就该被进山的衙役找出来了。”
并没有受到多少宽慰的王贵勉强答应了一声‘也是’后，搀扶着周小草，默默地跟在众人身后，不再吭声了。
他不吭声了，周小草却似活过来了一般，歪头看向闷不作声的王大丫，虚弱道“大丫，你告诉娘，你把二丫和狗蛋藏哪里了？”
王大丫依旧闷不吭声。
周小草垂泪道“大丫，二丫和狗蛋可是你的弟弟妹妹，你就忍心看他们在外面没吃没喝、担惊受怕吗？算娘求你了，你就告诉娘他们在哪里，好不好？”
王大丫不为所动。
周小草松开王贵的搀扶，滑跪到地上，“大丫，娘求你了……”
王大丫漠然地从她身边走过，头也不回。
王贵深埋的怒火，瞬间喷涌而出！
两个多月以来，找不到王二丫和王狗蛋的担忧与悲痛加上照顾周小草的劳累，让他的怒火如喷发的火山一般，波骇云属！
“站住！”三两步冲上前拦到王大丫跟前后，王贵扬手一耳光扇到她的脸上，“老子就是养头狼，这么些年也该养家了！养你这猪狗不如的东西这么多年，你就是这样对你娘的吗！”
王大丫捂着脸，不敢置信地看着他，“爹，你打我？”
王贵汹涌的怒火，瞬间如水泄去。
这么些年下来，哪怕是有王二丫和王狗蛋后，不得已之下让她分担了一些家务，他也一直将她捧在心尖尖上，舍不得打骂，如今惊怒之下……看着她惊疑的模样，王贵下意识地就想上前去看一看她的脸，但余光扫见跪趴在地上，哭得几欲断气的周小草，心头又猛地一沉。暗自握紧不断打抖的拳头，狠着心骂道“打的就是你！不忠不孝的东西，你最好祈祷二丫和狗蛋没事，否则，我不仅要打你，还会亲手杀了你给他们赔罪！”
话落，王贵几步回来，搀扶起周小草就走。
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