集议结束后,&bsp&bsp海德里希以汇报王都军务为由，成功进入尼禄的书房。
尼禄坐在书桌后，似乎正在听取几面光屏的报告。
黑发元帅望了他一会儿,&bsp&bsp轻笑揶揄道
“我从防御基地过来时,&bsp&bsp可已经瞧见正在改建的王都圣宫了，陛下。”
尼禄朝他无声竖起一根手指，示意他暂且等候，然后继续对光屏说
“……为何既已有众神之神,&bsp&bsp帝国仍虔诚信奉诸神,&bsp&bsp而不将众神之神高捧在唯一的神座上？因为神界以公正秩序安排万事万物，诸神分工有序,&bsp&bsp各尽其责,&bsp&bsp即便众神之神，也并不能干涉司法女神的职务……
“然而德尔斐主教原是圣子殿下的仆从，却将自己高悬于唯一的圣座，以从圣子殿下处窃取而来的审判之剑，判处其他效忠于诸神的仆从有罪……”
海德里希受家族影响，自身并没有信仰，但不妨碍他通过寥寥数语，猜出尼禄正在做什么。
提图斯·劳德当初用以散播谣言、扰乱帝国秩序的渠道资源，已经被尼禄尽数接收。
结果就是刚刚还在守旧派面前妥协的皇帝陛下,&bsp&bsp现在正冒充帝国圣公会的激进派,&bsp&bsp进一步激化神殿分权的舆论。
王都操控舆论的人才众多，原本这种事也不需要尼禄屈尊去做。
不过海德里希望着他时，恰巧看见尼禄侧眸瞥了他一眼,&bsp&bsp唇角随即勾出异常狡黠的弧度。
这让帝国元帅立刻得到了答案
不为别的,&bsp&bsp只是偶尔参与打压圣殿的行动,&bsp&bsp能让小皇帝爽到而已。
“所以，德尔斐星系也会是您的吗？陛下？”
待光屏熄灭，海德里希微微笑着问。
“如果要将德尔斐也纳入您的掌控范围，我需要提前做好准备。”
尼禄微微瞪他“说话当心，元帅大人。卡厄西斯家族双手沾染世俗尘埃，向来被圣殿鄙夷，从未想过要染指神圣的圣职事务。”
话虽如此，但是银发皇帝唇角高高勾翘，一双红眸傲然灼烧，眸中全是近乎霸道的野心。
他们彼此都清楚，德尔斐圣殿若是只履行应尽职责，承担皇室家族的加冕、葬礼、洗礼等一系列公开仪式，尼禄或许真的很久都不会对他们动手。
当年恺撒大帝允诺德尔斐为自治星区，以此为筹码解除了圣殿武装，并将圣殿骑士团驱逐出境，圣殿过了很久后，才知道中计。
但失去军队的德尔斐圣殿不甘愿就此落寞，倚仗两千年来发展壮大的信仰势力，强行认定自己与卡厄西斯皇室平起平坐。
这让王座上的历任卡厄西斯帝王，都曾跟圣殿有过不小的摩擦
比如花费三代时间才遏制住赎罪券的全境发行；
比如圣殿暗中渗透帝国经济，皇室立刻立法禁止德尔斐与商贸星球通商；
比如皇室数次礼法改革遭到圣殿阻拦，因对方称不符合诸神规制等等。
圣殿惧怕皇室的军队，轻蔑皇室的世俗权力；皇室忌惮圣殿的影响力，又憎恨圣殿妄图建立“国中之国”的行为。
但双方又都在一定程度上利用对方巩固统治，无法直接将对方消灭，才不得不一直在民众面前维持良好关系。
尼禄原本不想在迎击虫族前节外生枝，奈何圣殿先向皇室挑衅。
虽然只是索要德尔斐周边资源星系的自治权，但对花费不少功夫才收回领星主权的尼禄而言，无疑就是在雷区疯狂蹦迪。
“我不太确定这次有没有你出面的机会。”银发皇帝说，“我昨晚为圣殿头疼时，又读了一遍帝王列传。明明是多次重读，却莫名有了新的感悟。”
“愿闻其详，陛下。”
“‘君主间歇佐
以利益和强权，便能很好地治理贵族，但对子民却不能如此。对待如群星般浩瀚的帝国群众，最高明的君主会像顺应星系运转规律一样，顺应人民进退的浪潮。’”
尼禄说，“这是我最喜爱的图鲁克贤帝的名言。相比起战功显赫的瓦希尔二世或恺撒大帝，他在位的时光，是帝国史上最受人们怀念的时期。半年前我看他的列传，仍然对这句话不能理解。若君主也裹挟在浪潮中随波逐流，如何将人民引领到正确的方向？”
海德里希还是望着他，唇角笑意加深“而现在？”
“而现在，我突然明白了他的意思。”
尼禄放下光子笔，前倾身体，以一种分享惊喜的口吻，悄声朝海德里希说，“最高明的君主，是可以掌控浪潮方向的。子民以为君主总在无限纵容他们的心愿，但却不知道他们的心愿，其实就是君主期许。
“是君主用信息差巧妙地改变河道方向，最终引导水流浇灌良田，而非以枪炮胁迫江河停止奔流。真是奇妙的体验。分明是一样的文字，可我看这些文字的体悟，却毫无预兆地变化了。”
“陛下，”倘若此刻帝国元帅的妹妹在场，她一定会被兄长眼中毫无克制的柔情吓到，“这便是阅历和磨炼带来的礼物。能有这样的感悟，说明您比从前更加成熟了。”
尼禄挑唇一笑，对重臣的赞誉照单全收。
他只顾批阅海德里希带来的军务议案，却不知道对方的目光一刻也未曾离开自己。
曾经，少年帝王除狼骑外一无所有，却立在帝国首个——半个锚点星上的狂烈风沙中，朝海德里希傲然抬眸。
正是这一幕将他连灵魂带自由踩进泥淖，令他此世不得翻身。
尼禄的勃勃野心，尼禄的锐意进取，曾经是令海德里希最欲罢不能的一部分；他无法否认自己与尼禄齐平的掌控欲和征服欲，也无法否认刻意藏匿在暗处的欲念，始终偏爱着少年失态难抑的喘泣和呻吟。
可他却在现实中一遍遍被对方肆意踩踏、反复折服，这种致命的反差感对一个野心家而言，简直是在烈火烹油。
如今尼禄大权在握，锚点星也不再只有当初四处凑钱建设出来的半颗。可在历经诸多残酷战役后，尼禄非但没有像所有好大喜功的帝王一样，变得愈发暴烈和张狂，反倒开始展露出他性情中柔和的一面——
不，倒不如说纯洁和柔软，才是这颗灵魂与生俱来的一部分，是迸发一切强悍魄力和野心的基石。
他的君主生来柔软，却并未就此沦于软弱；世道待他残忍，却也并未沾染无情。
海德里希望着银发红眸的君主，知道自己还在陷往蔷薇泥淖的更深处。
他对尼禄的陷落简直没有尽头。
“不过，我对这句话的顿悟，应该也有赖于叶斯廷的加入。”尼禄若有所思，“他确实是个善于论辩和操纵时局的高手，只是我的确好奇，要有怎样的阅历和磨炼，才能造就这样的能力。”
“陛下，”黑发元帅眼中的脉脉柔情，蓦地冷却一大半，“请容我敬禀……”
“不用禀，我知道你要说什么。”
尼禄又朝他竖起一根雪白的手指头，平静道“你始终在怀疑我的秘书官有意加害我，所以私自调令下属前往南境探查。即便被他警告过，也没有停止。”
海德里希闻言，当即一声不吭，单膝下跪。
他英俊的头颅低垂，下颌紧绷，没有任何为自己辩驳的打算，只等承受来自主人的怒火。
“你认为我对你的纵容，涵盖了私自探查皇室秘辛？或是认为你精挑细选的下属，比得上帝国狼骑对我的忠心和调查效率？”
尼禄的声音有些淡漠。他持续转着光子笔，看向男人的神情若有所思。
“你这个人虽然喜欢邀宠拿乔，但我觉得你永远知道如何把握分寸，在惹怒我和讨好我之间来回折腾。为什么要这么做？”
“……陛下，的确是我慌了神，才做出如此不理智的举动。”
正如尼禄所说，海德里希是了解对方底线的。
他明白尼禄憎恨一切僭妄越权，这也是为什么他不再像以往一样耍小聪明，而选择发狠般咬紧牙关，直接向对方彻底剖白的原因。
“德尔斐事件过后，我确信我绝不能容忍、也不会允许再一次失去您——帝国同理。任何接近王都的舰队，都会被我的防御部队拦下反复盘查；任何进入太阳宫的人员，都必须在帝国档案中留有行踪。作为您的执剑人，在……在那一天到来以前，我决意不惜一切代价保护您，捍卫您在蔷薇王座上的权力。
“可是，您却任由一个身份极度可疑的皇室冒充者接近您。您让他成为您的左臂右膀，进出您的寝宫，并让您的贴身狼骑对此视若无睹。我可以对您发誓，我的确尝试过，但没有任何办法忽视这件事。当初如果我在德尔斐，倘若知道蝎尾会以人质要挟您的性命安全，我必然会把人质运载舰首先炸毁。
“对海德里希家族而言，理性是最强大的武器；但对我而言——您有轻易摧毁这个武器的能力。”
他话音未落，白狼骑已几乎要将枪套捏碎！
……海德里希难道疯了？
如此露骨的剖白，就算迟钝如小主人，也一定会觉察到不对劲的！
他本以为随着君后事务提上日程，任他们再多蠢蠢欲动的心思，都会偃旗息鼓，从此即便心痛难耐，也会咬牙追随陛下和君后的脚步；
可谁能料到，海德里希这个人表面看似最冷静，实际却一有机会，就会不惜一切攻伐进取！
骑士焦灼地望向小皇帝。果不其然，尼禄微微偏过头，红眸上下打量着自己一手甄拔上来的帝国元帅，冷淡的眉眼中，难得现出一丝犹疑。
“你……”他缓慢张口。
智脑中的狼骑打断他“陛下，御前秘书官——叶斯廷求见。”
叶斯廷被他派至德尔斐内部活动，最近正忙着按照他们议定的计划，笼络分权圣殿的关键人物。
尼禄不说话，光子笔在桌上一点，一面新的光屏便在书桌上方展开。
“陛下，日安。我刚刚从圣殿裁决所回来。今日是否有正常用过早餐呢？”
光屏里的白发青年除下兜帽，露出那张完美无瑕的俊美脸庞。一双碧绿狐狸眼在望向尼禄时，不自觉流露出更多笑意。
仿佛能在德尔斐的兵荒马乱中看见尼禄的脸，对他是件极其治愈的事。
不过很快，他就敏锐察觉到，尼禄的神情有些发怔，雪白长睫向下低垂，明显是在俯视书桌前跪立的人。
光屏是单向视讯，叶斯廷并不能看见书桌后方的景象。
但他还是骤然眯起双眸，唇边的弧度瞬间掠过冷意。
“或许是海德里希元帅正在您的书房内，陛下？”
。