“呼,点燃火了吗？”
男孩坐在北原和枫的身边，深深地呼出一口气，看着不远处好不容易稳定下来的火种,古铜色的眼睛也被照亮。
“火焰和沙漠一样让人震撼。”男孩说。
“大海和星空也一样。”
北原和枫笑着回答道，用树枝拨了拨火堆,让燃烧物的面积稍微增大一点，让火势一下子就窜高了不少,如果不是四周都用石头围着，说不定还要更大一点。
这是撒哈拉沙漠的夜晚。黑色有一种深沉的明亮，无数的星星垂落着皎洁的光。
商队里大概有两百多个人，四周也点亮了不少火堆,大部分的木材都是自带的，还有一些是看了一些沙漠里特有的植物。
经过了几个小时疲惫前行的人都坐在火堆四周,一时间没有人大声攀谈,只是闷头啃着鸡肉干，大口大口地喝水，聚集在这片代表着文明的火光下。
就算是撒哈拉沙漠,里面也并非没有食肉动物，但基本上数量十分稀疏,加上有火焰驱逐和强效的驱虫剂,一行人也没有什么担忧。
于是等到吃饱喝足之后，有几个阿拉伯人便用阿拉伯语大声地聊起天来,脸上洋溢起笑意，显示出一副快活的样子,甚至有一个女人在篝火边上主动唱起富有当地特色的歌谣起来。
从她喉间发出的音乐给人感觉异常流畅,带着与一般民歌迥异的华丽装饰音,如同阿拉伯舞女所跳的舞步,丝绸翻飞，丝带流动，似乎还能听得到身上金属饰品的叮当作响。
“就像是东方的丝绸一样美。”
男孩喝了一口水囊里的水，用西班牙语小声地说道，那对古铜色的眼睛在火光里闪闪发亮地看向在篝火边歌唱的女子。
北原和枫也看着她，她的皮肤是健康的小麦色，在常人眼中并不足够精致姣好，但牙齿却白灿灿的，那对有着长长眼睫毛的深褐色眼睛透着最原始的、不加雕琢的生机。
“是啊，沙漠里面闪闪发光的锦缎。”
北原和枫仰起脸，这么微笑着回答，目光看向沙漠上空漆黑的夜空，任由温暖的橘红色火光把他他浅色的衣衫和米白色丝巾照亮。
他看到木星正在天空中一如既往的明亮，北方的启明星星光皎洁，以及更多更多的星星垂落下来，仿佛一道浩瀚的璀璨河水，无声倾泻向大地的尽头。
旅行家对着天空伸出手，似乎想要触碰天上显得格外近、格外绚烂的星星，但最后在某个位置停住。
接着，他微笑起来。
“找到了。”北原和枫很欢快地说道，橘金色的眼睛被弯成了一条缝。
——那颗属于小王子和玫瑰的星星，属于小王子的故乡，安东尼带着他特意指了很多次的渺小星球。
撒哈拉。旅行家默默地念着这个在童话里格外特殊的字眼，最后笑了笑，抬头注视着天上的星星，还有金发的孩子送给他的一千万朵花与一千万个清脆的小铃铛。
那个孩子此时正在干什么呢？
“北原。”
正在这个时候，男孩的声音响起，带着一点惊讶的味道“你看到了吗？刚刚石头那里好像有一个东西动了。”
北原和枫朝那里看了一眼，按住了男孩的脑袋“别自己去看，虽然说除蝎剂在周围喷了不少，但是很难说外面会不会还有毒虫。”
“这件事情还是先告诉商队的人比较好，他们有对应的经验。”
“知道了。”男孩回答道，打算起身去找商队的人，但是眼睛还是好奇地看着那个方向，一眨不眨的。
“会不会是连伯刺尾鬣蜥？”
他又看了一会儿，扫视四周，突然说道。
他们扎营的地方是一片石头区，而这正是连伯刺尾鬣蜥喜欢生活的地方。这种动物可以忍受五十多度的高温，还会打洞，所以在沙漠里生活得悠闲自在。
而且因为这种蜥蜴成年体有半米大，蜥蜴肉里面含有大量的水分和营养，它们也挺受到那些撒哈拉沙漠的探索者喜爱的。唯一需要担心的就是吃野味会不会吃出什么病毒。
“如果是撒哈拉沙漠巨蜥呢？”
北原和枫侧过头看了一眼似乎还想去看看的男孩，语气无奈地说道“那可是富有攻击性的有毒物种，小心它咬你一口。”
“也对，那我就去找负责人了。今晚我们还是早点回帐篷里面吧。明天还要骑在骆驼上面赶路呢。”男孩想了想，很认真地点点头，踩着沙子就跑走了，路上小心翼翼地绕过了好几个植物根系边被挖出来的小坑。
——这是商队的人要求他们制作的沙漠取水装置，利用沙子的比热容，在沙坑里放上塑料布和石头，就可以在石头上搜集到一些冷凝水。
虽然对于这么多人来说聊胜于无，但是商队毕竟要跨越撒哈拉，为了防止意外，水源这种东西自然是越多越好。
北原和枫看着他离去，继续坐在原地听着女子的歌唱，合着众人的应和声轻轻地唱着——这的确是一首很著名的阿拉伯歌曲，否则大家也不会跟着一起唱起来。
歌唱的声音越来越多，伴随着这首歌一起走向了终点，接着变成了豪迈的大笑声。
“有人要跳舞吗？”有人询问。
“沙子太软了，不好跳啊。”有人笑着回答。
于是四周的人们一起哄笑起来，空气里热腾腾的——但不是因为撒哈拉酷热的气候，也不是因为正在燃烧的火堆，而是火炬般燃烧着的心。
北原和枫微笑着听他们攀谈，看着那群说着“不好跳舞”的人站起身来，姿态很笨拙地跳了好几步，龇牙咧嘴得像是要吃掉一个小孩，让大家都忍不住大笑了起来。
不过有了这么一位“珠玉在前”，大家也都放了开来，性格本来就很热情的阿拉伯人拉上身边人的手开始载歌载舞，口中唱着乱七八糟的古朴调子，身子转来转去地挥舞着双手。
动作很简单，但是不少考验配合的姿势让不少外地人一下子摔到了沙子上，干脆也坐不起来了，只是看着还在跳舞的人笑。
作为这堆篝火边唯一具有亚洲特色的人，北原和枫也接受到了不少舞伴“阵亡”的阿拉伯女子笑盈盈的邀请，但最后还是笑着婉拒了。
“抱歉，但我还要等我家孩子回来，他要是发现我跳舞摔倒准会笑起来的。”
刚刚拿起书的旅行家眨眨眼睛，有些无奈地看着弯腰看向他的阿拉伯女人，看到对方似乎有些遗憾地叹了口气，眼睑上又浓又黑的睫毛微微颤抖，就像是乌羽的鸟儿抖动翅膀。
——阿拉伯女人的睫毛似乎总是长长弯弯的模样，就像是那对总给人清澈感的大眼睛，有一种浓郁又纯粹的美。
“那好吧。”
她遗憾地拢了拢自己被竖起来的黑卷发，有些遗憾在沙漠里为了防止中暑不能放下来“不过你的丝巾和眼睛真的很好看。”
“呃？”
北原和枫愣了几秒，在意识到这是调戏后脸迅速地红起来，手指卷了卷上面带有浅色波斯花纹的丝巾，掩饰性地咳嗽了好几声。
“那个，谢谢赞美，我去收拾我们睡的帐篷了。谢谢。”
旅行家结结巴巴地说了一串话，接着就有些狼狈地跑走了，手臂还紧紧地夹着那本书。
阿拉伯女人看着对方迅速跑开的身影，微微愣了一下，接着也很灿烂地笑起来，转身去找别人当自己的舞伴。
——可真害羞啊，亚洲人。
帐篷是在树木和石头的背风坡，这样可以有效防止沙漠里的风把沙子吹得流动起来，把帐篷淹没。
北原和枫在帐篷里面收拾着东西，确认完带着的电子设备——包括手电筒之类的东西都没出现毛病后才松了一口气，又打开了视野，朝帐篷外面望去。
没有代表异能的灿烂灵魂辉光亮起，大多数都是近乎透明的，只显示出淡淡轮廓的灵魂。
——果然看不到人类以外生物的灵魂吗？
旅行家在确认完这一点后，便开始在帐篷里铺睡袋，同时拧开一盏充电提灯放在边上，照明的同时看看里面有没有什么小飞虫。
这次到沙漠他特意带上了太阳能充电器，每天在日落日升前后充一充电，应该可以让这些电子设备使用很久。
“北原，我回来了。”
正在北原和枫收拾东西的时候，男孩掀开帐篷的帘子走了进来，看着里面已经被布置得颇有温馨感的帐篷，眼睛微亮“好漂亮。”
的确很漂亮，这个小帐篷里面用行李在两个人的睡袋之间摆放成了一个小桌子，提灯就放在上面，边上摆着两本书，还有一个小音乐盒，一张餐巾纸上摆放着少许的果干，几乎看不出现在他们身处于撒哈拉大沙漠。
“生活多少是需要仪式感的。”
北原和枫笑着说，接着伸手在上方挂了一个风铃，以便在有风的时候可以把人喊醒。
沙漠里的任何风都是值得警惕的对象，因为在这里，风极有可能成为突然发生的沙尘暴的唯一前兆。
虽然说如果真的有沙尘暴的话，等你感受到风，估计对方也离到达这里不远了。但只要运气不是那么糟糕，沙尘暴还在普通范围内，提前做好准备找到靠谱掩体还是撑过去的可能。
男孩好奇地扭开音乐盒，侧耳听着里面播放出的动人的小夜曲，小心地调低了一点音乐，拿把自己怀里的书拿出来借着提灯看。
北原和枫收拾完东西后也看起了自己的书，两个人一时间都没有说话，只是任由钟表上的滴答声不断地响在这片空间里，与外面模糊的热闹声响融为一体。
“我之前看这本书的时候遇到了一个王。”
当男孩看完第一章的时候，他才若有所思地开口“好像从那个时候开始，我就没有时间安安静静地把这本书读完过。”
“王？”北原和枫抬起头，有些好奇地问。
“他说他是耶路撒冷的王。”
男孩回答，看着自己手中的书，又看向北原和枫，那对古铜色的眼睛在灯光下有着灿金色的光泽。
旅行家围着自己的丝巾，正在安安静静地听着，很专注的样子，有一缕黑色的头发从他的耳侧垂落下来，神情柔和得像是提灯朦胧的光线。
“你不惊讶吗？”
男孩望着对方从容的样子，忍不住趴在“桌子”上仔细看着他，有些好奇地询问道。
“唔？”
正在听故事的北原和枫下意识地发出了一个短促的音节，接着也不知道回忆起了什么，唇角勾起，露出一个有些无奈却足够温柔的微笑。
“自从遇见一个被鸽子讨厌的家伙后，我就不对这种事情感到惊讶了。”他说。
男孩显然更好奇了，但他还是决定先讲完自己的故事“他收了我几只羊，告诉我要去追逐我的天命去寻找金字塔下面的宝藏。还给了我宝石，它们帮了我很多忙。”
男孩的脸上露出感谢的微笑，他掏了掏自己的口袋，从里面拿出一黑一白的石头，他们在灯光下有着漂亮的色泽。
“乌陵和图明吗？”
北原和枫一眼就认出来了这是被基督教承认的占卜工具——这还是罗塞蒂当时特意给他补的常识，轻声询问道。
“他是这么说的。”
男孩点了点头，接着眼睛又开始闪闪发亮起来，用快活的口吻说道“你知道吗，他身上的斗篷里面全部都是光芒灿灿的宝石，只有王才会这么富有……”
但刚说完，男孩就觉得自己的这个说法不太对，于是又补充了一句“当然，也许那些成功实现了自己的天命的人也会很富有。”
男孩显然是想起了自己天命里埋在金字塔下面的宝藏，脸上露出了大大的笑容，还带着孩子般的稚气。
北原和枫认真地看着他，没有因为这个故事看上去一点也不现实就反驳其可能性，反而认真地点了点头。
“到时候我会一起帮你找到宝藏的。”
旅行家语气温和地说，同时伸手摸了摸孩子的脑袋，声音里带着笑意“到时候我们还可以一起在埃及看到金字塔，会很美的。”
“嗯嗯！”
“所以睡觉吧？现在已经很晚了，我们早上还要在热起来之间赶一段时间路呢。”
“知道了。”男孩点点头，乖巧地回答。
他在说出自己的心底事后也轻松了不少，尤其是在发现北原和枫不仅没有嘲笑他，而且还支持他去追逐自己天命后。
孩子钻到了自己的睡袋里，北原和枫也按熄了灯光，关掉了音乐盒。
他专注地听了一会儿外面逐渐小起来的动静，也转到了自己的睡袋里，闭上眼睛。
“对了，北原。”男孩小声的声音在黑暗里显得格外清晰，“你说我们明天能够看到耳廓狐、跳鼠、野驴、镰刀形角大羚羊吗？”
“这得看能不能看到水源地和植物地了。如果得到允许的话，你可以在看到金合欢或者仙人掌的时候去望望，有些鸟会在里面筑巢的。”
虽然仙人掌绝大部分都原产于美洲，但是随着人口和商品的流动，非洲也多有种植，而且又被鸟带着种子传播到了撒哈拉沙漠里面，现在在这里多少也能看到这种植物的影子。
非洲的仙人掌大多数都很有树的气质，很茂盛的一大堆，和一般人印象里的一个孤零零的柱状物完全不同。
“好哦，我明天就去问问。”
男孩回答，也闭上了自己的眼睛，但过了一会儿，又好奇问道“北原，你去埃及是要干什么？就是旅行吗？”
“也许是因为旅行就是我的天命吧。”
北原和枫很耐心地回答，接着打了个哈欠，有些困倦地扭过头“然后替我的朋友找到一个绿洲里的炼金术师。”
“炼金术？我只听说过它，它有什么用？”
北原和枫这回没有立刻回复，而是思考了一段时间。
他想到自己唯一认识的炼金术师，想到那只远在德国嘀嘀咕咕地搞着实验的大灰狐狸，想到对方和自己谈起的炼金术知识。
“弥补缺憾。”
旅行家想着想着，声音里便也带上了柔和的笑意“炼金术是用来弥补某种不圆满的。”
就像是把铜铁变成金子，把生命从无生命中创造，补全自己有所缺憾的人生。
男孩若有所思地“唔”了一声，没有再问别的问题，似乎是睡着了。
北原和枫很快也睡在了睡袋里——白天的赶路和炎热是很消耗人的体力的，就算是大部分负担都是由骆驼承担的也一样。
撒哈拉大沙漠是一片几乎寂静的土地。
除了在沙漠边缘能够感受到的呼啸风声，还有一开始人们嘈杂的声响，基本上只剩下了骆驼发出的悠缓鸣叫。
天上的星星倒是明亮着，直到晨曦幽微的阳光照射在了橘黄色的沙子上，空气在加热的情况下开始流动，鸣沙发出奇异的声响。
号角吹响了。
商队里的人趁还没完全天亮，收拾好东西继续出发，在骆驼上面拿着简单的干粮继续吃着自己的早饭。
男孩在今天上路前往自己的骆驼上面绑了一个驼铃，这是北原和枫送给他的，可以让骆驼在走路的时候发出不算太大声的叮当响。
凌晨五点，他们路过霸王树，驾着骆驼在一片高大到宛如森林的仙人掌林之间走过。
在濒临夏天的季节，仙人掌已经凋谢了，仙人掌果挂在上面，在商队领头人的带领下，被不少人摘下来吃得津津有味。
羽翼拍打的声音。
北原和枫有些惊讶地抬起头，看到有一只桃心脸的仓鸮振动翅膀，轻盈地飞回自己的巢穴。
“咕。”仓鸮飞到旁边的岩石上面，好奇地歪了下头，乌溜溜的大眼睛看着旅行家，随着骆驼的走动还特地把脑袋转了度。
岩缝里还有三只毛茸茸的小仓鸮伸出半个脑袋，不吱声地看着这群人类走过去，小心谨慎的样子让人忍不住有些想笑。
北原和枫对着眼睛一下子亮起来的男孩比了一个噤声的手势，没有打扰这群沙漠里生活的鸟儿，也没有告诉商队里别的成员，只是随着大队伍一起走着。
在野外，只要不是面临饥饿和食物短缺，不打扰野生动物是对彼此最好的选择。
北原和枫低下头，继续在骆驼背上看艾略特磕磕绊绊好不容易写成的诗集，眼底带着笑意。
现在他可真的有点怀念伦敦那总是很充沛的水汽和大雨了不管怎么说，总比撒哈拉五十多度的高温来得舒服许多。
另一头，正在伦敦的艾略特很迷茫地打了个喷嚏，接着把自己团成一团，抱着北原和枫送给他的那个小暖手炉发呆。
在他的对面，狄更斯正在看北原和枫编纂的那本有关于伦敦的书，里面有一篇是给他的，属的是狄更斯的名字，尤其被他看了很多遍。
超越者很显然很喜欢这个故事，但最后还是哼了两声，对艾略特抱怨道
“好吧，北原他自己是在书出版后跑了，但是那些出版商天天都在问我有没有业余写作的兴趣，可以给他们投稿……我也是很忙的，今天还有一个演讲要去做呢。”
艾略特没有说话，只是微微转过头，安安静静地看着他。
狄更斯沉默了几秒“……呃，我差点忘了，北原好像没有在这本书里面写你的。”
“因为北原想要我自己把自己的那首诗写出来。”艾略特把暖炉抱得更紧了一点，很认真地指正道，又低下头写诗。
这首名为《空心人》的诗他已经写了大半，只剩下最后一个大段没有完成。
他看了一会儿，于是拿起笔准备继续为这首诗写上结尾，写一群人绕过仙人掌的模样。
“这儿我们绕过霸王树
霸王树霸王树
这儿我们绕过霸王树
在凌晨五点。”
“在观念
和事实之间
在动作
和行动之间
落下帷幕。”
。