时间缓缓流逝，眨眼功夫，又过年了。
这次的年，没有丝毫的年味。
朝中的官员们，个个夹着尾巴做人，生怕萧恒之来到他们的府邸拜访。
除夕那天晚上的烟花，也是象征性的放了放，根本没有往年热闹的气息。
正月初五。
边关传来恶报，百里晔带领着北蛮军队，率先攻破了淮南城。
深夜，萧恒之收到消息后，便直接召集朝中大臣到府邸的议事厅集合。
即使是赵攸宁，在此刻也是坐立不住，她与婆母温氏一同站在议事厅的屏风后侧，两人对视一眼，听着议事厅的人商议着边关战事。
“小小北蛮，屡次挑衅我天乾国威，请萧首辅尽快派兵前往边关，歼灭敌军！”
“不错，首辅大人，我们不能再坐以待毙了。”
“北蛮三番两次挑衅我们，莫非以为我们真怕他们不成？”
“……”
叽叽喳喳的声音在议事厅响起，其中有一些上了年纪的人，此刻也好像被怒意冲昏了头脑，丧失了一些理智，说出来的话，也都是没有经过深思熟虑的。
而萧恒之却是不急不缓的问道：“淮南城易守难攻，北蛮是如何攻破淮南城的？”
这句话，顿时让在场的人头脑冷静了一些，再也没有之前的那般冲动。
所有人互相对视着，是啊，淮南城易守难攻。
而且，大前年科举时，皇上还专门出题问了如何制止北蛮……
其中不少学子出了主意，包括赵允宁在其中，他当时也是做出了回答。
北蛮想要攻破淮南城，至少要付出比淮南城多出十倍的兵力。
屏风后的赵攸宁也是愣了一下，她也在思考，思考百里晔是怎么做的，同时也思考着是不是淮南城出了什么变故？
不过，只是一会功夫，李贤就已经站出来说道，“暂且先得等一会，估计很快又有探子来报了。”
果不其然，李贤话音刚落下，一道响亮的声音就响起，“报！”
探子急冲冲的跑到萧恒之等人面前，从怀里掏出密信，将其双手奉上。
萧恒之从探子手中接过密信，打开一看，薄唇紧抿成一条直线，看完之后，他身上的气息变得更加冰冷。
冰冷的让周围的人都不敢靠近，最终还是李贤出声问道，“首辅，怎么了？”
萧恒之抬眸看向他，示意李贤接过他手中的密信。
李贤从萧恒之的手中接过密信，一目十行的就将密信的内容看完。
看完后，李贤也是沉不住气了，他抬头看着萧恒之说道：“首辅，让我亲自带兵去歼灭敌军吧！”
萧恒之抬手示意让李贤暂时不要说话，然后他转身看向其他的官员。
“淮南城的主将是刚上任不久的霍将军，因霍将军叛变，主动为北蛮打开城门，因而淮南城不攻自破。”
简简单单的一句话，却让在场的所有人为之一怔。
霍将军，也算是忠贞之士，怎么好端端的就叛变了？
“淮南城被破，无数的妇孺老人只能等死，百姓们被北蛮军烧杀抢掠。整个淮南城尸横遍野，血流成河。”
“诸位大人，尔等可有好人选？作为我军主帅，前去边关，击杀反贼，夺回城池，歼灭敌军？”萧恒之一一扫向诸位大人。
整个议事厅里坐着的都是三品以上的官员，数量不少，几乎整个议事厅都是挤满了人。
大部分的三品官员，也只能站着参与议事。
“首辅，下官以为镇国公是最合适的人选。”一道声音在人群中响起。
人群中走出来一位年纪约莫四十的中年男子，他看向萧恒之，他的神情认真，一字一句说道：“镇国公年轻时便是镇守边关的元帅，只是年纪大，加上身上旧伤过多，加上我天乾人才济济，这才退下。”
“下官认为由镇国公作为主帅，再派数位将军跟随听令，我天乾的江山，定能夺回来。”
众人听言，也是频频点头，认为此人说的没有问题。
镇国公年轻时，就是镇守边关的好手。
在萧明成镇守边关的那些年里，北蛮根本不敢放肆。
萧明成看向众人，最后将视线停留在自家儿子身上，他颔首，接着朝着萧恒之鞠了一躬，轻声说道：“镇国公愿意听从首辅的调遣。国家有难，匹夫有责。我也从来不是贪生怕死之辈，否则，年轻时，早就交代在边关了。”
赵攸宁站在屏风后面，听到公爹说这话的时候，便朝着婆母看了过去。
温氏的神色中有些担忧，但却没有丝毫动怒的意思。
“捐躯赴国难，视死忽如归。”萧明成望向众人。
可随着萧明成的这句话，也有人冒了出来，“镇国公，下官愿意随您一同前赴边关！”
“下官也愿意！”
一时之间，不少人被萧明成感染到了，不少武将也站了出来，他们看着萧明成还有萧恒之两父子，他们的眼神灼热却坚定，眼中的那股坚定，也代表着他们的信念。
他们愿意为了这个国家生，也愿意为了这个国家死。
“好。”萧恒之缓声说道，“既如此，那就请父亲您打头阵。命您为镇国大元帅，前往边关歼灭敌军，夺回城池。”
“是。”
……
若不是皇上是昏迷的情况，萧恒之想亲自前往边关，带领众将士，将北蛮人斩于马下。
国，不可一日无君。
家，不可一日无主。
若是他离开了京都，京都中没有人主持大权，若是有小人暗中对皇上下手……
到时候，只怕整个天乾国都一片混乱，后果也是不可预料的。
——
杜承衍收到了赵攸宁的来信时，正好是正月初一。
他想也没想的，立刻收拾包袱赶回京都。
只是，他也没有想到，在他走了没几日，淮南城就被攻破。
杜承衍一路上咬牙前行着，好几次他准备掉头回去，准备救救那些处于水生火热的百姓，可一想到拂冬的情况，最终还是咬咬牙，坚定的往前京都方向前行。
……
淮南城。
百里晔站在城池之上，他那双如鹰般的眸子，将整座城池的情况收入眼中。
“王爷，您真是料事如神。您究竟是怎么让霍启元弃暗投明？”