建业，方锐所居住的小院。
中庭，松柏愈发青翠，青苔攀爬上了古井、石阶；南墙栽下的爬山虎，已长满了一壁，开始向着东隅蔓延。
小院中的景致，愈发清幽，这炎炎的夏日午后的阳光，也难以穿透浓密的葱绿，只能在卵石铺就的小径上留下浅淡细微的光影。
这院子啊，就如一壶沉淀的老茶，有了时光的痕迹。
人们常说人杰地灵，这话想来是不错的，那条如绸带明镜般的小溪也仿佛有了灵性，不疾不徐注入白玉亭边扩大的青碧色潭水中，可见其中游动的大鱼。
“逝者如斯夫，光阴法则，不正如涓涓流淌的水流？”
方锐盘坐在潭水边，双手托着钓竿，看向午后光阴下缓慢流动的泉水，参悟着识海中面板奇物上的残缺符号，周身缕缕玄奥气息起伏不定。
唰！
他忽然伸手一指。
簌簌！
溪边金黄的沙子飞起，在半空中融化，变作一方透明的玻璃缸，奇异力量围绕它涌动，似乎给它添加了什么神奇之处。
“水来！”
方锐吐出二字。
哗啦啦！
清澈的潭水逆流而上，来到半空，向着玻璃缸灌注，只是奇异的是，看容积不过二三升的小小玻璃缸，竟然装了足足数个立方的水。
这让人不由怀疑，它是如何装下的，又怎么没有被撑破？
“鱼来！”
方锐又道。
噗通！
一条三尺的大大红鲤鱼从潭水中活蹦乱跳飞出，却神奇地穿过了直径不过三寸的玻璃缸缸口，落入了其中。
在进入玻璃缸后，红鲤鱼鱼鳃的翕动，鱼尾的摇动，一下子放慢，好似0倍速的慢动作。
“袖里乾坤大，壶中日月长。这就是光阴、空间法则的神奇啊！”
方锐右手托着玻璃缸：“因为空间法则，这玻璃缸看上去小小，内部却足有数个立方；因为光阴法则，它内部的时间流速，相较外界缓慢四五倍。”
二十年来，他纵有面板推衍供能之助，结合灵师、武道优点创出新法的计划，竟也没有太大进展，这件事情的难度超出了原本预料。
不过，法则领悟方面，却是颇为喜人，轮回法则参悟最深，其次是光阴、空间法则。
当然，距离彻底掌握还差得远，不过，却是可以稍稍动用光阴、空间法则力量，这个玻璃缸就是它们的实际应用。
若是懂行的人看到，定然会感觉不可思议至极，为方锐对光阴、空间法则的领悟叹服。
可此时见证这一幕的，却只有两个小观众。
那只活化木偶，比起二十年前，机灵了不少，开窍有了些智慧，这时就小小嘴巴张开，双目瞪得圆圆大大。
“咿唔？！”
画灵小念儿更是聪明，好奇地绕着玻璃缸飞来飞去，小脑袋上似乎缓缓冒出了一串问号。
话说，辛雪儿如今二十多岁了，已成了一个女官，若非休沐，是不在这边的。
也因为她长大了，没时间了，以前总是一起嬉闹的这两个小不点，自然而然，就跟在了方锐身边。
“主上，这是在钓鱼？”
李曌来了，和二十年前相比，身上威严日重，在方锐面前却态度与从前无二，也和方锐熟稔了许多，并不讲究，在旁边坐下，打量着玻璃缸：“以往钓鱼，不都是放回的么，这次怎么捉了来？”
“对了，我记得，潭水中没这么小的红鲤鱼吧，还病恹恹的。”
得益于从前辛雪儿的辛勤投喂，这潭水中的鱼基本个个胖胖大大，好如胖头鱼，整个水潭，都因此扩大加深了两次。
“你将它放生了便知。”方锐笑道。
“咦？！”
李曌接过玻璃缸，手上一沉，那是不符合表面看上去的重量，狐疑皱眉，如言对着潭水向下倾倒。
哗啦啦！
倒出去的水，比玻璃缸看上去的容积多得多，当红鲤鱼从壶口飞出，更是瞬间变大化作了三尺长。
并且，活蹦乱跳，哪还有之前老年痴呆，行动迟钝，病恹恹的样子？
李曌凤眸中浮现出不可思议之色，直到红鲤鱼在潭水游了一圈压压惊，才从失神中回过神来：“主上，这是怎么回事？”
“法则的力量罢了。”
方锐解释了一下，问起正事：“朝中北伐决议，可曾通过？”
“神州统一，乃是民心所向，大势所趋，自然通过，如今朝中已开始筹备了。”李曌肯定道。
“唉！”
方锐蓦然发出一声叹息。
二十年过去，香火神道大行于世，一座座香火神庙已实质性覆盖十九州，他感应到，‘众筹冥界计划’已可采撷果实，如此也意味着，与圣皇的大决战即将到来。
这是上层因素。
另一方面，南虞改革，国力膨胀，朝中、民间，上下有着向外扩张的利益诉求；大虞改革，也挤压下一些问题，需要宣泄，对外转移矛盾，近来蠢蠢欲动。
从这些角度来看，南虞、大虞一战，无可避免。
“主上可是忧心结果？相比大虞不彻底的改革，我南虞率先掀起变法，虽少大虞一州，但综合国力，如今却犹在大虞之上，这般优势下，最终也必将取得胜利。”李曌凤眸眯起，怀着强大自信。
“世间之事岂有绝对？大虞不是那么好对付啊！”
方锐摇头。
二十年中，南虞、大虞两国铆足了劲儿，改革变法，积蓄国力，犹如一场漫长的军备竞赛。
他自己都布局许多，料想，圣皇绝不会没有作为……两人之战，两国之战，不到最后一刻，胜负还真不好说。
“我知道的，自信是好事，却不能盲目么！”
李曌螓首微点，说起另一事：“荀首辅致仕，今日离京，主上可也要去见见？”
方锐沉默。
二十年间，他深入简出，大虞国事全部交予李曌，往日文武臣子皆难见真容。
内阁首辅荀柏前些日子即将致仕，希望能够求见方锐一面，被拒了。
“出去走走吧，你去寻虞道友一起。”
“主上，你……”
李曌笑了，没说下去，她知道方锐性格看似淡漠，实则重情，这是决定去了。
方锐去换衣服，她则是去叫虞云澜。
后院。
早些年间栽下的那一片青竹，如今已郁郁葱葱巍然成林。
午后的风光竹影中，虞云澜独坐幽篁里，身前摆放着仙瑶琴，琴声天人合一，清冷如月上嫦娥。
李曌却暗暗撇了撇嘴，想起那次，看见某两人一起起床出门。
她说明来意。
“好。”虞云澜答应。
……
建业中心大广场。
方锐、李曌、虞云澜三人，遮掩来到。
广场上，一辆辆自行车穿行如梭；也有着拉客的人力车；还有自动售报机，不少文人投币购报……
如此景象，二十年前的南虞百姓，怕是想都想象不到。
来往百姓，大多面色红润，穿着普遍没有补丁，显然，身为南虞都城，首善之地，建业百姓在吃饱之余，已经开始向着吃好转变，并有闲钱消费。
人们一个个昂首挺胸，带着大地方的骄傲，京城人的自豪，只有在看到穿官服之人，才会露出羡慕之色。
是的，这其中也是有着鄙视链的。
南虞朝中官员，生前死后有着编制的，心中优越感最强；然后，就是建业土著，对外地人有着心理优势；外地人么，对着大虞来人同样有着自豪感。
得益于报纸宣传，如今南虞百姓都知道了，都已经神凰二十一年了，大虞竟然还有‘以人炼药’的行为，天啊撸，大虞百姓都生活在什么水深火热中啊？
这么一比，优越感顿生。
方锐、李曌、虞云澜三人，在广场走过。
一个贼眉鼠眼男子突然凑过来，掀开衣服拿出个小册子，神神秘秘道：“公子，我看伱天庭饱满，面相富贵，将来必可为官作宰……我朋友的叔叔，乃是朝中……弄到科考密卷，二十两银子出给你……”
“不要！不要！”
方锐摆手打发了此人，回头笑对李曌、虞云澜道：“我看着就这么像傻子么？”
二女脸上皆露出笑意。
与二十年前相比，虞云澜看似依旧清冷，万物不萦于心，实则已变化颇大，至少在方锐这般熟人面前生动许多。
这时，她就看向李曌，主动起了话题，调侃道：“妹妹也不管管？”
“如何管？若是没脑子，相信密卷是真的，上当也是活该。”
李曌感叹：“从前蠢货太多骗子都不够用，现在，却是少有人信了。”
当年，第二次科考之时，还出现了不少人买到假密卷，事后报官的。
这种事情，若是买到真试题，那是天塌地陷的大事，而假密卷么，就纯属乐子了。
建业城隍庙，位于大广场的中央，如今周边铺子，已是寸土寸金，非休沐日亦是人流如川。
方锐三人并没进入，他站在远处一双目光穿过城隍庙，看到了其中城隍神域内，映照金光、神威如海、神威如狱的香火神灵分身。
在面板吞噬‘昆仑镜’、‘混沌四象幡’后，他又将《香火宝诰经》推衍更新了一次，再加上南虞九州滚滚香火气运供养，这香火神灵分身、天地间第一尊香火神灵，如今已经达到了准四阶的层次。
若是方锐在与圣皇的争夺中得胜，此分身更是会登临冥君之位，成为半步圣人的恐怖存在。
并未在城隍庙久留，路过茶楼，方锐忽而目光一瞥，心道了声‘好巧’，不过脚步并未停顿，带着虞云澜、李曌远去了。
茶楼之上。
姜琛、王充、李世文三人，时隔多年，再次重聚。
当年，姜琛在京中观政一年后，下调到了地方，历经辗转，如今方才升迁得回。
王充则是在工部科学院，一干就是这么多年。
李世文七年不中，彻底绝了科考心思，安心经商，在南虞大发展中，走南闯北倒也赚了不少钱。
三人境遇不同，多年以后重聚，好如毕业多年的同学聚会，当真心境复杂至极，唏嘘不胜。
一开始的生疏，在推杯换盏间，也尽数消去，仿佛回到了二十年前，气氛热烈，聊起家庭，说起各自发展。
“姜兄此番回京，进入中枢，就如鱼入大海、龙腾九霄，前途无量啊！”李世文给姜琛倒酒。
“哪里，比不上王兄在科学院，连出成绩，如今已官高我一品矣！”姜琛摆手。
“这……姜兄、李兄，你们却是不知，我苦啊！居建业，大不易，房价高、物价高，朝中俸禄倒是也不低，若用于生活倒也有结余。”
王充说着，面露苦色：“只是，我有三个儿子，他们日后成家，就需要三套房子，第一套由朝廷分配，这还好，将来可以留给大儿子，但还有两套缺口……我当初想，建业房价会降，再等一等，可越等，这房价就越高，越是买不起。”
“如今，每天睁开眼，就是距离买第二房还差多少……唉，哪比得上李兄家财万贯。”
因为香火神灵体系的原因，南虞官员官场极度清廉，官员个个洁身自好。
——你不洁身自好，也有人逼你洁身自好，可不是，无数双眼睛盯着，就等着你主动犯错，拉下马来。
故而，安安心心做官还行，可要想拿黑色收入却是做梦，就是灰色收入，都要冒着丢官的大风险。
“家财万贯又如何？我当初七试不中自知不是那块料，逃出家门经商，因为此事，老爹至死都没原谅我，我死后无颜见李家先祖啊！”
李世文掩面叹息：“说到死后，你们可都是有编制之人，死后也是香火神灵，我就……”
他每每思及此处，都是百感交集，不知当初逃避是对是错，也无数次想过当年若再坚持一下，是否就能成功上岸。
三人说着，说到了如今天下大势。
“看风向，我南虞似要对大虞用兵。听说，如今大虞那边还有‘以人炼药’之事，简直是荒唐愚昧，不灭天理难容。”姜琛拍案。
“我对大虞也无好感。只是，战事一起，若克之不下，绵延日久，恐苍生遭劫啊！但求此战，我南虞能速胜吧！”
王充面色忧愁。
他对南虞获胜，这点深信不疑，只是希冀能够速胜。
“王兄安心。”
李世文安慰道：“大虞改革，多是效仿我南虞，综合国力也是落后许多，我南虞太上又是战略大家，想来不会拖延太久。”
他们倒是有信心，或者说，这也是南虞大多数人的想法。
……
‘倒是对我有信心，这一战，我还真不能输啊！’
方锐暗叹着，脚步一顿。
“主上，怎么了？”
“没事，走吧！算算时间，也差不多到时候了，去城外西站吧！”
……
本章完