亦不知出于何种想法，朱厚照对收纳义子的事情倒也相当热心。从康熙年间开始，他就一直在朝中担任着“养廉银”的官员。正史载，其执政十余年，竟收纳义子百余人。这其中既有被朝廷授予官职者，也有入朝为官的官员以及一些没有入仕的士人，可谓是五花八门。然而，在这众多的义子中，却有许多不过是朱厚照所赐的朱姓，唯独比较受宠的只有两个，一是钱宁，二是远在宣府的江彬。
钱宁原是云南某地一个穷苦家庭的子弟。太监钱能，云南监军，钱宁卖身做了家奴，由于它的聪明得到钱能的喜欢就跟在他的后面，取名“钱”。钱能去世后推恩于他的亲人，钱宁能够被封。因为钱可以和刘瑾旧日在一起，所以钱宁和刘瑾相识，他故意讨好刘瑾，因此后被举荐为朱厚照的护卫。由于钱宁有一项“打开左右弓”射箭的绝技，故有尚武朱厚照之爱，朱厚照有一次，他做什么事都拿着钱，宁做随身的，后更收之为义，赐名“朱姓”。
朱厚照数次遇宴醉酒，他径直枕着钱宁的肚腹，酣然入睡。酒醒之后，他又开始纵情地与人谈天说地，最后还说得很投入，甚至有很多话都是对着自己讲的。这件事为朝臣们所知，不知何故传为佳话，因此，京师市井中有段时间常有朱厚照好男色之传言。
也是基于此，朱厚照故意与钱宁保持距离，为了不被他人误解。但刻意疏离并不代表感情生疏，毕竟，朱厚照是个念旧情的男人，这种故意疏远，倒也使朱厚照偶一想起，就感到有点对不住钱宁。
这一刻听到了钱宁的喊败，朱厚照接过旁边装有宝钞的木盒，交给钱宁，他笑着说道：“好了，今天就到此为止吧，宁儿输得最多，朕补偿给你。”
“谢皇上赏。”钱宁兴高采烈地接受了宝钞，他笑着问朱厚照：“皇上，您还没说今个儿为什么高兴呢。究竟是什么事儿，说出来也让孩儿替你高兴高兴。”
朱厚照看着钱宁，笑了笑：“朕不久前结识了一个妙人，此人与朕一见如故便结成了异姓兄弟。原本朕以为他只是才华横溢精于玩乐，但是没想到此人见识深远，朕遭逢几个难题竟然被他三言两语就解决了。其方法之妙，就算是朕也不得不拍案叫绝。明日朕就召开内阁会议，让他们看看朕的大哥究竟有多么厉害。”
“皇上的大哥？”钱宁一愣，跟在朱厚照的身后多时，对朱厚照心高气傲认识至深。他万万没想到，朱厚照会有认个从未谋面之人做哥哥的那天，并提到了这个哥哥朱厚照，依然是一副骄傲自得的样子。
钱宁的心里有一丝微微的酸楚，最近，皇帝和他的关系变得疏远许多，本来以为他有错的，结果皇帝“另结新欢”。
朱厚照哪知钱宁有什么心事，心情大好的他一下站起身道：“嗯，时候也不早了。明天还要召集内阁成员开内阁会议，今天就到这儿了，各自休息吧。”
“恭送皇帝”张永，刘瑾，钱宁三人同单膝跪地行礼。
朱厚照刚要走，忽然有个豹卫进来了。豹卫跪在朱厚照面前敬礼：“下属见皇帝。”
“何事？”朱厚照张口就问。他明白戏娱房平时豹卫都不进，进了那一定有事情禀报。
豹卫回答道：“回禀皇上，东厂派人传来消息，逍遥山庄庄主江夏今晚遭逢刺客袭击”
“什么？”朱厚照惊叫了一声。
还没等豹卫说完，他便连忙开口问：“那么，大哥今天还好吗？有伤害吗？”
一时冲动的朱厚照居然直接张口就喊“大哥”两个字。
豹卫略微一惊，马上答道：“回禀给皇帝的江庄主并没有受到伤害。”
“呼”朱厚照松了口气，“没有受伤就好，吓死朕了。”
朱厚照拍着胸口，平复情绪后，面色顿时阴沉，朱厚照的双目微眯，细了起来，一个精光从他的眼睛里闪了出来。
“刘瑾，朕问你，锦衣卫里谁的武功最高？”
刘瑾想了想后道：“回皇上，武功最高者当属北司副千户钟彬。此人专精剑术，一手剑法精妙绝伦。不过他为人性子冷淡，不善言谈，所以纵算其是九中鼎的实力至今也只是一个副千户。”
“九中鼎的实力。”朱厚照轻轻颔首，“九中鼎的实力应该够用了，从明天起你派此人去逍遥山庄做护卫，让他贴身保护江夏。”
“是！”刘瑾应声而下。
紧接着朱厚照杀气四溢地说道：“给我查，查清楚这次是谁派出的刺客。若是有了证据，无论他是谁，朕都要让他付出代价！”
“是，奴婢遵旨。”刘瑾应了一声。
朱厚照说罢，就走。刘瑾爬起来，望着朱厚照远去的背影，心生怀疑，他向张永、钱宁拱手相让，就算告辞，后来还跟从戏娱房出来。
出豹房途中，刘瑾内心盘桓了一些疑问。
江夏被刺死后，皇帝立即派出师傅保护自己，足见皇帝对于江夏的重视，并听到了皇帝最后一口气，显然，动真格的，看来江夏这个人今后一定要认真对待，好生栽培，没准哪天，他怕是入朝做官，和自己作同僚。可没想到就在此时，一个小小的“小官”竟然敢在朝廷上横行霸道！这样一个简于帝心之人，曾经涉足官场，也是必然的？
但为何皇帝会派出锦衣卫手下来守护江夏？因为他是最厉害的！如果论师傅，我家东厂的师傅不一定要锦衣卫中的人少呀？再说了，他是怎么知道我在这儿的？很难说皇帝不会信任我？
找出行刺江夏杀手的身世，不管是谁，都是有代价的。这一点在当时来说已经不是秘密。作为江夏，惟一可能被冒犯者恐怕非曹元莫属了、李东阳之流的皇帝此话何意？这不正是要让他们来为自己报仇吗？是不是他最后决心向李东阳的老匹夫下手？
疑惑过多的刘瑾一时理不清头绪，甩头之后索性不做思考，抬头却发现已来到豹房前。
帝王心术，确实是繁难理解，可事实上，朱厚照直接下了命令，要从锦衣卫中选出师傅来守护江夏，究其原因，主要仅有一条，这是要保存自己的身份，不要外泄。
在东厂，有很多大师，不过，大多数的师傅还是太监，不然是和钱宁一样的，由于和太监相处时间太长，脾气很阴。这一点，从《三国演义》里就能看出来。这类人靠近江夏，一定会被江夏不喜欢。朱厚照没想到，自己的这颗小小的心，竟引起了刘瑾的怀疑和不安。
朝廷中各种关系纷繁复杂，东厂与锦衣卫之间，在一定程度上可以说是一种上下级隶属关系，而在一定程度上，它们似乎各成体系，互不关联。简单地用一句话来概括两者之间的关系，锦衣卫，特务机构，上承亲王，下启百姓，他们享有直接监督，锁拿，刑问，诏狱等权力。而东厂，则是一个特务机构，他们还能对百官进行监督，同时，他们也能对锦衣卫进行监管。当然，在具体执行时它们之间会有一些矛盾冲突，但这并不妨碍它们之间相互制约与配合。因此，二者具有某种上下隶属关系。
但两者各成系统，亦是理所当然的，锦衣卫原名亲军各二十二卫之一，并为帝王最密一卫。这些都是在皇权之下的军队。他们不但要对百官进行监督，还担负着守护皇帝安全的重任，保持禁宫的安全。此外还有一些重要的官职如总管、将军等都在其之下。不过，他们其实直属于皇帝的管辖，但名义上，他们也隶属于五军都督府，因此追根溯源，锦衣卫算军方系统。
而且东厂的掌权者为宦官，受宫中司礼监掌印，或秉笔兼厂督，因此东厂是宦官系统的一部分，锦衣卫与之天然各成系统。
一句话，锦衣卫对东厂虽在表面上敬重有加，但其实与东厂互为牵制。在明初，朝廷对藩王采取了严格而严厉的管理政策，但是藩王们为了达到自己的目的，仍然利用各种手段拉拢大臣。于是在朱厚照表示要锦衣卫派的师傅来守护江夏的时候，在刘瑾的心里，会产生许许多多的怀疑与不安。
北司实际上是锦衣卫北镇抚司。所以在唐代，皇帝对北部地区的统治都是十分重要的。锦衣卫下设南、北二镇抚司，普通南镇抚司，管理锦衣卫行政，而北镇抚司管理诏狱，势力很大。所以说北镇抚司在朝廷中地位非常高，相当于今天的副省级以上政府机构的级别。常言说的好“北镇使，从四品，二品见了要恭敬。”意思是说，北镇抚使虽仅为四品以下官员，但正二品官碰到他，还要毕恭毕敬，足见北镇抚司大权之重。
钟彬今年二十九岁，我是个孤儿，7岁时，由锦衣卫四所总旗钟朝阳抚养成人，钟朝阳死后，顶撞钟朝阳缺额入锦衣卫。由于他的性格耿直和勇敢，在后来担任将军时受到很多重用。钟彬年幼时曾有奇遇，自八岁起便跟着一名剑术高手学武。在学习过程中，他不仅掌握了武艺技巧还学到了许多做人道理，成为一名有思想、有修养的青年军官。入锦衣卫后，他起初寡言少语，一再受到排挤，许多危险案件总要交由钟彬追查。
可就是这样，钟彬却能从锦衣卫中脱颖而出，其手巧剑尖，数度以少胜多，一人只身闯入敌营，完成使命。后来又因为战功卓着被封授为镇抚司丞，从此便开始了自己的军旅生涯。久而久之，现在，钟彬被锦衣卫认定为第一把交椅，但他少言寡语、冷漠的个性，使他的未来受到阻碍，凭他所立下的战功，实际上就是当一名镇抚使也足以胜任。后来，因为他在一次战役中被敌人击败而失去了官职。但到现在为止，他不过是四所副千户而已，从五品以上官衔。
或许这官衔看起来并不低，但副千户上头有个千户压着，钟彬就等于是没啥实权了，还只是个孤家寡人。
这一次他接到上头的命令让他前来逍遥山庄保护一个名叫江夏的人，尽管接受任务后，他一言不发，径直抱住长剑离开，但钟彬心里明白，又被挤走了。
但终于钟彬习惯了，对这一切应该说见怪不怪吧。