德州府城南门。
城门口守卫的军士瞪大眼睛，看着每一个进进出出的人，城墙上面的军士，偶尔会侧身看向城墙下面，那些进出城门之人，早早将路引拿出来，免得被守卫城门的军士盯上。
德州府城作为山东进入京畿的门户之地，历来位置都颇为重要，特别是漕运通过这里，更是凸显德州府城战略位置的重要性，云集在这里的商贾甚至超过了济南府城的商贾，不过去岁京畿之地遭遇瘟疫，十室九空，加之北方战乱频繁，德州也遭受很大的波折，甚至被后金鞑子攻陷一次，这导致德州的商贾少了很多。
瘦死的骆驼比马大，相比较北方其他的城池，德州还是保留了以前的热闹。
“太、黄公子，前面就是德州府城了，奴婢在前面引路。。。”
“致中，我说过好多次了，你总是记不住，好了，待会进入德州府城，你不要开口说话，免得暴露了我们的身份。”
一边的沈昌低下头，想笑又要忍住，样子有些尴尬。
“沈昌，一会我们进入南门的时候，守卫城池的军士可能出言不逊，不要发脾气，更不要招惹他们，给他们一些钱财就无事了，不仅是你，还有你麾下的兄弟，也要忍住，小不忍则乱大谋，我看德州府城守卫如此的森严，这里面一定有文章。”
沈昌连忙抬头，习惯性的准备行礼，看见朱慈烺瞪着眼睛，马上停止动作。
一边往前走，朱慈烺一边眯着眼睛看向前方不远处的德州府城。
乔装进入德州府城，这是朱慈烺做出来的决定，说清楚其中道理之后，曹化淳和吴孟明都没有反对，只是两人想着跟随在左右被拒绝了，毕竟曹化淳和吴孟明都要负责训练军士，掌握一支强悍忠心的军队才是朱慈烺最为主要关键的任务，李继周也留下，继续负责后勤事宜，李继周是朱慈烺的贴身太监，留下来能够造成朱慈烺依旧在队伍之中的假象。
朱慈烺乔装进入德州府城的事宜是绝密，包括李邦华等人都不知道。
通过曹化淳的深挖，刘泽清布置在军中的十名密探全部被揪出来斩杀，当然斩杀他们之前，曹化淳按照朱慈烺的要求，逼迫其中两人写下了情报，这些情报由专人送到德州府城，想必刘泽清已经收到，七名刘泽清心腹军官同样被斩杀，他们也写了一封信，这封信要延迟一两天送出去，让刘泽清更加的安心。
朱慈烺出发的时候，曹化淳提出建议，派遣六十名锦衣卫，分为三批次，第一批次三十人跟随朱慈烺同时进入德州府城，第二批次二十人当天稍晚一些进入德州府城，第三批次十名锦衣卫提前进入德州府城。
第一批次和第二批次的锦衣卫负责保护朱慈烺，第三批次的锦衣卫负责侦查，探查刘泽清是不是在德州府城，在德州府城什么地方。
剩下的三十七名锦衣卫，随同大队人马行动。
曹化淳的意识是要绝对保证朱慈烺的安全，不能够出现丝毫意外。
朱慈烺没有拒绝曹化淳的建议，他不是小孩子，保住性命是最为关键的，此刻刘泽清掌握的情报，他这个皇太子已经打道回府了，负责阻击的两千大军修整之后就要前往平山卫，为了不暴露目标，朱慈烺必须乔装打扮之后进入德州府城，可进入德州府城存在很多未知数，存在太多的危险，六十名锦衣卫军士足够应对，且曹化淳和吴孟明等人率领的大队人马，也会加快速度赶赴德州府城。
此刻的朱慈烺，身份是从京城回到济南府城的举人黄公子，去年在京城参加会试落地，一直留在京城玩耍，因为京城局势紧张，所以回老家。
至于说路引，朱慈烺早就准备好了。
前方就是德州府城南门，马背上的朱慈烺，轻哼了一声，拉着缰绳往前而去，跟随在身边的沈昌和邱致中等人，也拉起缰绳跟上前去。
守卫城门的军士早就看见了朱慈烺一行，人家一行有八个人，全部都骑着马，身份肯定不一般，这样的人军士可不敢得罪。
眼看着朱慈烺骑马就要来到城门口，一名军士抬头硬着头皮开口了。
“进、进入城内需要路引。。。”
朱慈烺斜眼看了一下军士，挥挥手，身后的沈昌上前来了。
“瞎了眼，这是我家的黄公子，从京城来的，路过德州回济南去。。。”
军士的头迅速低下，缩着头不开口了，城墙上面的军士伸头往下看。
“看什么看，惹恼了我家公子上来挖掉你的眼睛。。。”
城墙上面的军士马上缩头。
沈昌扬了扬手中的路引，下马走到军士的面前。
“快点看，这是我家公子的路引，耽误了我家公子的时间，担心你的皮。。。”
军士瞪大眼睛，看清楚了沈昌手中的路引，原来这位骑马的公子是举人，是举人老爷，难怪这么嚣张，举人老爷绝非军士能够招惹的。
“公、公子，我们是奉命行事，您、您请进去。。。”
“啪。。。”
表现嚣张的沈昌，扬起手打了军士一个耳光，接着从怀里掏出几颗碎银子，伸过去。
“眼睛瞎得罪我家公子，你该挨打，不过我家公子仁慈，这是赏你的，拿着。”
军士连忙伸手接过碎银子，脸上挤出恭谦的笑容。
“小的得罪了公子，该打该打，公子请进。。。”
朱慈烺骑马进入甬道的时候，四名守卫城门的军士都站直了身体，等到朱慈烺等人全部都进入甬道之后，他们才松了一口气。
挨打的军士摸了摸脸，看着手中的碎银子，情不自禁的开口了。
“瞧瞧，这就是老爷，人家有银子，老子守卫城门这么长时间，第一次看见银子，要是下一个老爷也这样就好了。。。”
“老四，银子可不能一个人吞了啊。”
“凭什么啊，人家老爷赏给我的，兄弟们不要看，都好好收着城门，待会换班之后，我请你们喝酒。”
。。。
朱慈烺早就熟悉德州府城的地形，他的目的地自然是府衙，不过他不会贸然到府衙去，需要得到提前进入德州府城十名锦衣卫的禀报之后，才会前往府衙。
德州知府韩垍，在朝中颇有名气，倒不是因为韩垍有多大的能力和本事，关键是韩垍只有举人的功名，却做了山东德州的知府，成为正四品的官员，这在大明朝廷是非常罕见的，韩垍是山西蒲州人氏，崇祯十六年初出任山东德州知府，之前是刑部郎中。
正是因为韩垍有这样的经历，才引起朱慈烺的注意，他不认识韩垍，当年韩垍在京城的时候，只是刑部郎中，没有资格进入文华殿面圣，也就见不到他这个皇太子。
韩垍能够以举人的身份，成为刑部郎中，且外派成为山东德州知府，自然有本事，不说智商有多高，至少情商是不错的，而且韩垍没有多么强硬的关系和背景，也不是东林党人。
朱慈烺迫切的需要人才，对于他来说，韩垍若是能够担当大任，自然是要重用的。
当下朱慈烺需要知道的情况是，韩垍的品性如何。
“公子，连升楼在城西。。。”
沈昌的提醒让朱慈烺醒悟过来，骑着马的他，不自觉的往城南去了，要知道府衙和县衙都在城南。
“知道了，我们先到连升楼住下，洗漱吃饭，吃饭之后在城西转一转，致中留在连升楼，想必很快就有消息了，你们都要做好准备，明日一早我们去德州府衙。”
“进入德州府城之人，不要全部都住在连升楼，那样很有可能引发怀疑，连升楼附近有不少的客栈，大家住在客栈不会引人注目。”
“沈昌，我们的目标若是在德州府城，今夜就要派遣人员出城去，连夜将消息告知曹大人，曹大人做好了准备，我们就可以动手了。”
一直没有开口说话的邱致中，看上去可怜巴巴的。
朱慈烺看了看邱致中，无奈的叹了一口气。
“致中，非常时期，你不能出面，你若是开口说话，必定引发他人怀疑，所以还是留在酒楼，今夜你也做好准备，明日跟着我到府衙去。”
得知自己能够跟随太子殿下前往府衙，邱致中脸上马上露出笑容，连连点头。
连升楼不是城西最好的酒楼，不过条件也不错，主楼一共四层，甲等上房全部在三楼。
三楼已经被提前进入德州府城的锦衣卫包下来，朱慈烺的房间居中，其余护卫之人分散在其他房间，朱慈烺住宿的客房是套间，外面是会客室，里面是卧房。
居住在连升楼的人员一共十八人，除开朱慈烺和邱致中，还有十六名锦衣卫军士。
朱慈烺房间外面有专人守候，实行三班倒，每班五人，其中两人在房间外面，一人在走廊间，两人在楼梯间，按照沈昌的要求，不能够有任何人进入到连升楼的三楼范围。
沈昌是最为辛苦的，负责全面的调度，时刻警惕，还要处置所有的突发情况。