宁国府前，灯火通明，西角门洞开，从青石门枕里跨走出来一群人，俱都身着锦衣华服。
“倒底是公侯世家，这下人身上穿的倒不比城外庄子里的员外差，怪道人家抢破头了，也要进去当下人。”
倪二身后一个青皮嘟囔道。
“是啊，谁不知大树底下好乘凉，这公府里的奴才可比九品的官老爷更自在。”
“咱们这把子年纪，怕是进去给人当狗，人都不带要的。”
另一个青皮也笑道：“怎么，袁三哥也想进去，放心，家里嫂子有我帮你照应着。”
“滚你个囊球……”
几人说说笑笑，言语间肆无忌惮，粗俗不堪，听得赖二眉头紧皱。
“赖爷爷，快救我……”
喜儿看到站在对面的赖管家，眼睛一亮，像是看到了救星，高声呼救。
“等打发了这些子破落户，自有你的好等着。”
赖二没闲心子理他，只朝他厉声说了一句，便把目光投向疑似领头的倪二。
“几位来势汹汹，是要触我宁国府的霉头，你便是领头的？”
倪二看着面前这位颇具威仪的老爷，伸手拨开挡在身前的手下，上前拱手说道:
“这位管家大爷说笑了，这荣宁二府也是高门大户，我等岂敢侵扰。不过这走遍天下，也论不出一个理字，此番前来，是贵府下人在我那挂了账，欠债还钱，天经地义。”
说罢，倪二从怀里掏出一张借据来。
“白纸黑字画的押，烦请您过过目！”
赖二接过借据，旁边的下人举着灯笼凑过来，借着橘红色的灯光映照还未干透的墨迹，脸色阴晴不定。
“这借据，爷您收好了，原就是一式两份，便是烧了丢了也无妨……我们那还有一份，这官司便是打到京兆府那，也是稳赢的。”
“只不过，这宁国府家大业大，倒不像我们这些泥腿子，这见了官，可就不是区区十几两银子的事了。”
看着倪二有恃无恐的样子，赖二嘴角抽动了一下，意味深长地瞧了他一眼，语带恐吓道：
“有些银子拿着烫手，捞着了也未必能拿的稳……”
倪二倒是不落下风，笑回道：
“您老可别吓我了，这钱收回来又不是放进我自己个兜里，拿不拿的稳，那是后面东家该操心的事！”
赖二老脸上怒极反笑，可心知这事拖不得，越快了结越好。于是强压着心底怒气，吩咐道：
“通知账房，拿银子来……”
等倪二等人收了钱，赖管家换回了借据。
“这位爷，这人可是好好交到贵府手里，后面出什么事可栽不到我们头上。”
……
赖二凝视着倪二等人消失在夜幕中的背影，伸手招过来一个门子，凑到耳边，低声嘱咐道：
“派人跟上，我倒要瞧瞧，这是哪里来的泼皮无赖，使手段使到了我宁国府头上。”
喜儿被放回后，低头跟着后面缩着身子，恨不得旁人瞧不见自己，却被赖二一把揪到跟前，老大的耳刮子就往脸上招呼。
“你倒是好大的胆子，前儿盗窃府中财物，后又出府赌博，还让人押着扣了府门。”
藏匿的宝贝和银钱放在一块，他只告诉寿儿一人，怎生会被发现？
“必是寿儿害我……”
喜儿脸上一时青一时白，情知自己这下惹出的祸着实不小，死死攥住赖二的衣襟不放。
如今只有面前这位赖爷爷能救自己。
苦苦哀求道：“赖爷爷，我再不敢了，你救小子这一回……”
赖二毫不客气地打断，白胖的手指连连戳在喜儿胸膛。
“你让我怎么救，你便单是赌也就算了，老爷那头我帮你说说好话，你认个罚，兴许能过关，可你那藏在床板里的赃物让蓉大爷着人亲手搜出来，你让我如何救你？”
不过，这喜儿平时对自己也还恭谨，年节时孝敬不断，周围下人可都看着呢。
该搭把手还是要搭把手，要不然人心散了，这满府的下人就不好带了。
赖二恨铁不成钢地看了喜儿一眼，思忖了一会儿，才缓缓开口道：“先进府再说，路上好好反省一下，待会儿带你见了老爷，也好说道，能不能过这一关，就看你自个的运道了。”
喜儿连忙跪下，额头磕在青石板上，连声道：“多谢赖爷爷……”
等一行人进了府门，却见有人束手站在院子当中，留下一道挺拔的背影。
“速去报老爷……”
赖二低声吩咐了一个机灵的小厮，赶忙迎上前，脸上勉强挤出一个笑容。
“蓉大爷还没回去啊，这些子上不得台面的事，我来处置便成，何必大爷来劳心费神，让老爷知道了，倒得怪我办事不妥帖。”
拿贾珍来压我？
贾蓉转过身，脸上同样挂着笑意，言语间倒像是在寒暄似的。
“赖总管说笑了，谁不知道赖管家处事公允，满府下人无不信服，你看这眨眼的功夫，喜儿不就捉拿回来了……对了，拿个奴才怎生就这般阵仗？”
吕瑁不知从哪里冒了出来。
“爷不知晓，这门口刚才好生热闹，原是喜儿在外赌钱，欠了印子钱，被赌坊的人揪到府门前要账来了。”
赖二暗道不好。
“这么说，这喜儿不止偷盗府中财务，还外出赌钱？”
“我竟不知他还有这般能为。”
贾蓉脸上笑意收敛，上下打量了垂头丧气的喜儿一眼，倒似瞧什么奇珍异兽般，口中玩味道：“赖总管，这府里的规矩，下人出府赌钱，如何惩治？”
“为首者每人四十大板，撵出，不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。”
贾蓉步步紧逼，不给赖二喘息的机会，接着又问道：
“那盗取主家财务，又当如何论处？”
“重打四十大板，送官法办！”
贾蓉看着喜儿惊恐的眼神，心中暗道就是这个眼神，无声笑了笑，转身又拿手拍了拍赖二的肩膀。
“赖管家好狠的心啊。”
“我近日也看了会子闲书，记得大乾律里讲，凡窃盗已行而得财者，六十银以下，杖六十；百二十银，罪止杖一百，流放三千里。初犯，并于右小臂膊上，剌窃盗二字。”
“按着赖管家的法子，送了官，这喜儿怕是要刺配流放三千里，赖管家于心何忍呐！”
“再者说了，这家丑哪有主动往外扬的，这不是给我宁国府摸黑吗？送官，倒是严重了。”
喜儿倒是松了口气，不送官就还有活路。
可赖二没有这般乐观，情知喜儿这事从头到尾，透着些子诡异的味道。
果然，贾蓉又说道：“只不过死罪可免，活罪难逃，不如两罪并罚，先打板子便是……赖管家你看如何？”
贾蓉转身，尚还稚嫩的面容全然是冷峻之色，他瞥了一眼赖二，淡淡道：
“只不过，我这算数不好，这板子加起来拢共合多少来着，赖管家，你素来有成算，可否告知于我？”
赖二只觉局势已经不在自己掌控之中了，有意不答，可面前的少年也不追问，只拿一双沉静如水的眼眸就这样地看着自己。
虎豹之驹，虽未成纹，已有食牛之气。
秋风凛冽，刮的手中灯笼摇晃，他额头上冷汗沁出，只觉得空气粘稠，竟让人不能呼吸一般。
终于……
“合该打八十板子……”
贾蓉展颜一笑，气氛顿时松动起来，冒着冷汗的喜儿，环视了一眼周围的下人，哼声道：
“还愣着干什么，没听到赖管家的话，八十板子，给我剥了衣衫，细细的打。”
下人们面面相觑，正不知如何是好。
吕瑁竟一脚踢翻喜儿，抢过方才下人手里拿着防身的板子，狞笑了一声，抡起板子，带着破开的凌厉风声，就朝着喜儿砸去。
“蓉哥儿害我……蓉哥儿害我……”
喜儿眼看着板子越来越近，被按在板凳上的身子不断扭动挣扎，嘴里怨恨道。
听得兴儿这话，乌桂竟不知从哪捡起一坨马粪，就要堵起这厮的嘴。
“让他嚎！”
贾蓉心中快意，看着乌桂冷声道。
便是上辈子，贾蓉也没挨过二个月前那么狠的打，罪魁祸首暂时拿他没辙，这阴私害主的刁奴如何能放过。
绸缪许久，算计至此，他等着就是眼下这一刻。
就像之前同贾琏说过的。
这口子气不出，他心里堵得慌，哪里还有比仇人的哀嚎，更动人的曲调？