南行古道，马蹄声急。
告别了鳌岸山的叶滔二人，信马由缰朝着南江府而去，看着一路络绎不绝的行人车马，心情都变得舒畅。
叶滔虽然不知道皇帝李玄道的实力究竟如何，但他的手段却是领教到了，世家主动捐赠土地，这在历朝历代怕都是奇闻。
横川府的情况不知有什么内情，至少一路下来，南江西岸各府已见不到流民身影，一切或许都向着好的方向发展。
直到将要错过日头，二人才急急催马，披着落日斜阳，天黑之前堪堪冲入了一处集镇。
小南镇，质朴的名字。
地处官道以西，紧邻官道，规模不算小，房屋瓦舍，木楼亭台，沿街商铺，酒旗招摇，好一个江南小镇风貌。
小镇的主干道上车水马龙，熙攘繁华，街道两侧的店铺林立，商贩叫卖声不断。
一座幽雅别致的客栈院落之中，两名男子相对而坐，桌上摆放着茶壶茶杯，清香四溢。
这两人皆气质沉稳，只是眉宇间带着丝丝傲气。
其中一人身材瘦削，脸颊凹陷，眼窝略陷，颧骨突出，给人一种阴冷邪恶的感觉。
另外一人则身形壮硕，虎背熊腰，浑身肌肉隆起，如同钢筋铁骨铸成，透着一股爆炸性的力量。
“师兄，我们在乾南帝国已经转了这么长时间，却迟迟未能找寻到那枚‘钥匙’！不知接下来？”那名阴冷邪恶之人沉吟说道。
“师傅曾言，‘钥匙’乃一柄剑，我猜测，那柄剑必定有不凡之处。”身材魁梧之人思索着说道。
“但那剑的具体情况我们一概不知，为何断定在乾南？”阴冷邪恶之人皱眉道。
“况且找剑，何不直接去东安帝国，那里好歹有天剑宗，机会不是更大？”
“不急。”
魁梧之人摇头，笑道，“师弟，你不是擅长使毒吗？可否在这南江府搜刮一番？”
“呵呵，这倒是可以试试。”
阴冷邪恶之人嘿然一笑，随即又皱起了眉头，“不过，听闻南江府有神刀宗的人出没，可不容易对付！”
“神刀宗？哼！依我看来，不过是些土鸡瓦狗罢了！天天就知道躲在石头山上。”魁梧之人冷笑，眼神之中带着轻蔑之色道。
阴冷邪恶之人点点头：“这倒也是！不过咱们在岛……”
话未说完便戛然而止。
魁梧之人不以为意站起身来，屁股下的椅子晃了两晃差点散架，腾腾腾，大步流星走向院门，边走边喊道：“走，咱们且去逛一下！”
二人很快出了院落，在小镇的街道上一路转悠了起来。
在他们身后不远，一处墙角的阴暗处，一双眼睛缓缓睁开，刹那间仿佛有刀光激射而出。
一道灰袍身影立在那里，身材挺拔如剑，面庞俊朗，气度不凡，只是这浑身上下，却散发着浓郁的血腥味。
“难道是四御山的人？”他眉头紧皱喃喃说道。
“他们突然北上究竟想做什么？”灰袍男子眉头紧紧皱起。
南镇客栈。
叶滔二人按照路人指引来到时，客栈门口已挑起了灯笼，昏黄色灯光摇曳生姿，仿佛要与夕阳的最后一抹余光争色。
开好客房，自有小二轻车熟路地接手了马匹的事情，保证办得妥妥帖帖，绝不让客人费心分毫。
客栈深谙生意之道，一楼摆着桌椅，专门供应酒菜饭食，二楼则为客房，后方另有独立院落，尽显雅致。
一路奔波劳顿，叶滔也懒得再往外面去寻酒楼吃饭，二人便在一楼大堂找了一处靠角落的位置落座。
一楼大堂已坐下了四五桌客人，吃得热火朝天，他心中暗定，看起来这客栈的酒菜还行。
随手点了几个拿手好菜，又要了些主食，一壶小酒，酒菜很快上齐，叶滔自斟自饮地吃了起来，叶萝也忙着往小嘴里扒拉饭菜。
二人南下这一路上，没坐马车，轻装简行，就靠干粮顶着了，要不是在营地里蹭了一两餐饭食，干粮都要吃吐了。
“咚咚咚～”
大堂门口传来的动静令整个大堂为之一静，众酒客不明所以，纷纷扭头看向门口一探究竟。
只见一个硕大的黑色包袱从门口挤了进来，随之而来的是一位肌肉爆炸的魁梧巨汉，肤色古铜，那巨大的包袱竟被他单手提在手里。
里面不知装了些什么，这人走的一步一震颤，惊得众人面面相觑，不敢言语。
待这人完全入了大堂，众人这才发现，他身后跟着一位身材瘦削的汉子，不知是什么组合，二人身材竟截然相反。
那瘦汉面色淡然地扫视了一圈大堂的酒客，霎时间，众人惊觉身体一紧，寒意自生，好似被毒蛇盯上了一般，纷纷缩了缩身子。
目光移动到角落，在叶滔的侧脸上徘徊了一下，然后缓缓下移，落在他斜挎的长刀上顿了顿，这才收回了目光。
小叶萝悄然伸出小手，紧紧抓住了叶滔的右手，身体微微颤抖，低垂的眼神充满恐惧。
叶滔目不变色，捂住她的小手以示安慰，她以往担惊受怕，从来都是抓住他的衣袖，哪怕是巨鳌现身之时也是，这次竟？
刚刚他虽然瞄了一眼便收回了目光，但那二人恐怖的气势让他心惊不已，他领悟了刀势，当然明白，那是一种势的释放。
掌柜的见状，赶紧引着二人向右侧的后门而去，原来这二人不住在楼上，而是在客栈后门的小院落脚。
细想一番也是，那熊壮汉子加上那巨型的包裹，若住在二楼，掌柜的怕是都要担心这楼够不够结实了。
叶滔扭头看着那二人身影消失在大堂后门，鼻翼翕动，在二人身上，他仿佛闻到了一股大海的味道。
那壮汉身体里仿佛蕴含着随时迸发的火药一般，其势自然散溢而出，仿若难以收敛。
而那瘦汉身上，他感受到了一股说不清道不明的气息，待回过神来，发现体内自动流转的天星璇玑心法，他眼神一缩，毒？
此时此刻，他的直觉告诉他，这两人，他恐怕不敌。
收回目光，低头看向自己被抓紧的右手，只见小叶萝偷瞄着那边后门，面露恐惧之色，他伸手轻轻拍了拍她手背。
小叶萝身子一僵，待发现是叶滔，这才长舒一口气，红着小脸抽回了小手。
“吃饭吧！”
说完便继续吃了起来，叶萝见状，也按下心中所想，赶紧吃了起来，生怕被叶滔一人吃光了。
一楼大堂里经过了这么一出，慢慢恢复了活跃，众人继续吃吃喝喝起来，但说话的声音都不由自主地小了几分。