进了腊月，就有了年味儿，宣州城潮湿寒凉的空气里，都弥漫着不同于十一月的欢喜和期盼。
对于逃难到宣州城的灾民们来说，能从百年难得一遇的天灾后能活下来，便是洪福齐天、祖上保佑。只要他们能顺利熬过这个冬天，等到明年开春就能耕种田地，重建家园。
靠着朝廷的救济或卖苦力攒下些银钱的难民民，已开始商量着腊月返乡，年底祭祖的事。
不少祁县灾民跑到万相茶馆和拍卖楼，询问沈戈何时返乡。沈小岁的祖籍在乌沙镇江汀村，沈戈既顶替了他的户籍，按理就要回乡去沈家祖坟祭拜——若是祖坟还在的话。沈戈还想着进趟深山，去看看养育他长大的狼群有没有因洪水迁徙到别处。
既然打算回乡，那自然是人越多越安。所以有人来问，沈戈一律回复腊月十五，在宣州城南码头，乘客船归乡。
沈戈在准备返乡祭祖之事，神医郭慎也跟林如玉提起要尽快回乡的事。
林如玉诧异，「您不是说腊月二十再走么？」
郭慎确实是那般打算的，但那是在安王世子来宣州之前，现在他必须得走了，「安王世子何时走了，老夫何时再回来。」
林如玉听明白了，「其实除了咱们家里人和沈戈，并没有多少人知晓您在此处，您只要不出门，便不会遇上安王世子。」
林家人少事少，主母明理有手段，将府里府外打理得井井有条，林家药材库里应有尽有，郭慎想用什么药，点名便有人送到面前来。所以，在治好林家两位夫人的病后，林家诚恳留他，郭慎也就留了下来，乐不思蜀。
但现在，对安王世子的恐惧，已盖过了林家药材库里对他的吸引力，所以郭慎毫不犹豫地收拾行李，「丫头可知安王为何会偏居安州？」
「知道。」林如玉和沈戈这几个月，通过各种渠道，搜集了不少与安王府有关的信息。
安王是当今天子乾昌帝的皇叔。皇妃所出的安王当年与正宫皇后所生的先皇争夺皇位失败后，摆在安王面前的路只有两条：
要么被圈禁在兴阳，要么设法逃出兴阳。
安王主动交出兵权，又将其十一岁的长子贺炯明留在兴阳为质，先皇才饶了安王一命，将其贬到离兴阳一千五百余里的安州，封为安州王。
彼时，安州是穷山恶水。安王到了安州后施仁政于民，使得安州百姓得以休养生息，人口渐丰；留在兴阳为质的贺炯明恭谨谦厚，积攒下了不错的口碑，先帝想杀他都寻不到理由。
贺炯明十七岁时，安王妃病重，贺炯明上书恳请先皇准他到安州为母侍疾。当时先皇已坐稳皇位，安王手中无兵权，不足为患，所以先皇准了贺炯明所请，放他出京。
放虎归山，必有后患。就是因为先皇当年不够果断，若他当时直接将安王父子杀了，就不会有今年水淹三州的人祸。
郭慎继续道，「丫头你不要瞧着安王世子整日笑脸迎人，就觉得他是好人。他……」
在林家白吃白喝这么久，又白拿了人家那么多药材、医方，郭慎觉得自己也该给林如玉透点实底，让她们离安王世子远远的才好。
「老夫从未与旁人提起过这件事，你听过后也不要出去乱讲。老夫在兴阳城外山中寻药时，曾亲眼瞧见安王世子在山谷，将他的坐骑肢解，其手法熟练堪比庖丁解牛，其神色……甚是享受。当时他才十五岁，就那般……丫头，江山易改本性难移，这样的人咱能躲多远，就躲多远。」
御赐的宝马良驹，被安王世子用刀肢解，骨肉分离，现场有多血腥，安王世子就笑得有多享受。纵使已过去了十几年，但郭慎想起血腥弥漫的山谷，还忍不住浑身发冷。
难怪他剜自己的心时，手法那般娴熟。林如玉抬手道谢，「多谢神医告知，如玉记下了。我这就为您准备船只，送您离开宣州城，待安王世子离开后，我再派人去接您。」
回到内院，林如玉将郭神医要走的事告知了母亲。
房氏分析道，「安王争夺皇位败走，贺炯明由皇孙沦落为质子，地位一落千丈，心中再难平，也要顾大局，在人前装做温良恭俭让的安王世子。他在人前装得越好，内心的怒火便越旺，就成了魔。他外表看着还是个人，但已没了人性。」
林如玉点头，若他还有人性，就不会为一己私欲炸毁卧龙堤，涂炭生灵，这样的人只该送入十八层地狱！
「夫人，」管事媳妇在门外禀道，「安王世子的侍卫送来请柬。」
林如玉和母亲对视一眼，打开房门，接过烫金的请柬确认无毒后才打开看罢，递给母亲。
安王世子贺炯明将在三日后，在芳华园设宴，替三州百姓答谢慷慨解囊救济灾民的世家、商贾。
「替三州百姓答谢？」林如玉冷哼一声，「他该去问问三州亡灵，看他们答应不答应。娘，他摆宴是想拉拢人心，咱们先看看别家什么打算，再做定夺？」
房氏合上请柬，「世子摆宴，宣州无人敢拂了他的面子。且看别家是只家主去，还是家眷也会跟着去。若只家主去还好，若是家眷也跟着，咱们……」
林如玉知道娘亲担忧什么，「若只家主去，咱们便让我二叔去走一遭。若是别家家眷也跟着，女儿也要跟您一起去。」
房氏摇头，「娇娇不必去，你已经订亲，留在家里绣嫁妆合情合理，谁也挑不出错来。」
「若女儿这次不去，他定会再找其他借口。在郝连寨还未救出您和阿衡时，女儿都敢算计他，更何况是现在。」林如玉顽皮一笑，「女儿的疼和害怕，已经顺着眼泪流走了，以后，只有咱们算计他的份，他休想占咱们家一文钱的便宜。」
见女儿已经拿定了主意，房氏也不硬拦着，「且看别家怎么打算再说。」