白发如霜。
一如天边之月，洒在刘备的身上。
从平原起兵，镇压黄巾之乱开始，不知不觉，已经过去了二十余年，多年的征战撕杀，虽未曾磨灭了刘备的雄心壮志，但却让他心神疲惫，身躯渐老。
这一次借驻荆州，他本想着趁曹操北伐袁绍之机，联合刘表在南方起兵北伐，形成对曹操势力的南北夹攻之势。
但可惜的是，刘表对北上不感兴趣，当初在襄阳时答应的援军、军资等等，都不见踪影。
在无奈之下，刘备只能内部挖潜，动员新野治下的可用力量协同防御，魏石这一支乡兵，就是在这种情况下，被派到了内乡县驻防。
其实魏石这个人，刘备在回到新野后，就听糜竺、糜贞举荐过，再后来，又听到过刘琰、糜芳等人的谏言，两边的评价差异很大。
在欣赏魏石的人眼里，这是一个有灵巧机变心计的年轻人。
在厌恶魏石的人眼中，这是一个见利忘义缺少诚信的村里匹夫。
刘备很纳闷，同样的一个人，怎么会有如此天差地别的评价。
这样的反差，刘备只在一个人身上听说过，那就是许子将评价曹操的那一句：治世之能臣，乱世之奸雄。
以仁义取天下。
这是刘备的处世之道。
同样，仁、义两个字，也是刘备选用人才时的第一标准。
魏石有些才干，这不假。
但这人在诚信道义上，又有暇疵，暂时先放在内乡县尉的位置上历练，也是刘备想看看，这个年轻人能不能经受住考验。
可惜的是，内乡这么轻易的丢了，魏石的表现，实在让他失望。
对月当空，刘备在感慨一番之后，烦乱的心绪渐渐平静下来。
“公祐，你再辛苦一趟去襄阳，向刘荆州言陈北伐之事，再陈内乡县遭到曹军偷袭，襄阳有被曹骑袭扰之忧。”
举步进帐，刘备看向正伏案疾书的从事孙乾，吩咐道。
孙乾，字公祐，北海郡人。自徐州时就跟随刘备，甚得其信任，多次作为刘备一方使者出使各方，刘表对其也很是看重。
“主公放心，乾这就连夜出发。”孙乾连忙点头，匆匆换过征衣后，带着几个心腹书佐离开刘备军营。
“子仲，新野屯积的军资，必须尽快运到博望坡来，一刻也耽误不得。对了，榆树湾的铁窑，要日夜不停的开工，产出的环首刀、枪矛、铁蒺藜，全部运到军中。”
糜竺听言，跟着连连点头。
幸好魏石建了这一座铁窑，还能供应军中，要不然刘表不供辎重，刘备在前面打仗，只能靠缴获补给。
“元直，你速速吩咐下去，明日一早，我即率大军过博望，与夏侯惇军决战，子龙负责诱敌，云长和翼德各率一部在山林设伏，这一仗，我要一雪穰城之辱。”
“庶遵主公之命。”徐庶一拱手，神情凝重的急步退下。
这一次北伐曹操，不仅仅是刘备的翻身之仗，也是他徐庶当上军师之后，运筹帷幄的第一个大仗，一点也疏忽不得。
魏石与夏侯兰在内乡县的战事，渐渐成为点燃博望坡之战的导火索。
刘备全力以赴，他的所有心思，都放在了如何破敌上面，其余诸事，包括长期离家，甘夫人、糜夫人等女眷的感受等等，已经无暇顾及。
孙乾、糜竺急急回转。
两人到了新野之后，也不停留立即作别。
孙乾要去襄阳，糜竺则要到榆树湾铁窑和砖窑督促生产，就在他出城之际，糜贞带着侍女，等在城门口相见。
“大兄可还记得，魏石魏县尉第一次来新野城说的事情？”糜贞端坐车内，侍女掀起车幔一角，与糜竺说着话。
糜竺一怔，疑惑的问道：“什么事情，这阵子军中事多，兄不记得了。”
糜贞轻轻一叹，迟疑了下，道：“魏县尉当时说，脚踏纺车只是他心里想出的一个点子，如这样的改进想法，他还多着呢。”
“后来，我和仲兄又去了趟榆树湾，看到了新式的织布机，看到了高高的砖窑和铁窑，这些都是我之前没有看到过的。”
“所以，小妹以为，魏石这个人，是个不可多得的人才。如今，他身陷曹军围困，等待救援，我们相识一场，又欠了他们夫妇的人情，不能置之不理.....。”
糜竺听着糜贞的诉说，神色渐渐不平静起来。
他倒不是对魏石的能力有怀疑，而是对糜贞的态度、语气感到惊讶。
在他的印象里，这个父亲视为掌上明珠的小妹，性子温婉贤淑，不喜争斗，也从没有对男人表露出好感。
就算是皇叔刘备，糜竺也很少听到糜贞评价或抱怨什么。
“小妹既有担忧，兄去一趟傅肜军中，看看他能不能抽出空来，去一趟内乡。不过，你也别抱太大希望，前方战事吃紧，傅肜虽然留守，但能派出的兵力也是有限。”
糜竺想了想，最后点头答应了糜贞的请求。
这个小妹，是他从小看着长大的。
由于年龄上相差了甚多，糜竺心中疼惜得紧，但在嫁给了刘备之后，糜贞的日子却过得并不快活。
刘备虽是中山靖王之后，但到了他这一代时，已经没落只能靠卖草鞋为生。
而糜贞出身商贾大族，两人家世背景不同，共同语言也少。所以，在左将军府，刘备更愿意到同是小户出身的甘夫人那里留宿。
年纪轻轻，花容月貌，却只能独守空房。
糜贞心里的苦，糜竺看在眼里，疼在心里。
......
内乡县城。
城头最高处的城楼上，已经插上了曹军的旗帜。
夏侯兰兵发内乡，很快就占领了这一座南阳郡的边陲小城，其间，曹军与阻敌的刘备军魏延部几番缠战，皆得以胜之。
对此，夏侯兰颇是得意。
所以，在副将侯成劝其谨慎时，夏侯兰很不高兴。
侯成原是温侯吕布手底下健将，一度深得吕布信任。
曹操率大军围攻下邳，侯成自知大势已去，遂带人抓捕陷阵营将领高顺、谋士陈宫，然后出城投降。
侯成本以为有此大功，肯定会得到曹操重用。
结果却让他颇是失望，曹操虽然爱才，但对侯成这等反复无常的小人，也是看不上，相反，同在吕布手下为健将，却力战被俘的张辽，很得曹操重用。
侯成为此气怒不平，在手下将卒面前多有抱怨，在传到曹操耳中后，曹操对其更是厌恶，侯成的军中职务也是一贬再贬，如今猛虎落平滩，只能在夏侯兰手底下为区区副将。