建安九年，夏七月，流火照汉中。
南郑城中，一片愁云惨雾。
魏石军围困城池已经有两个多月。
张鲁刚从城固撤回南郑时，就急急下令手下祭酒紧闭城门，严守城垣，依托坚固的城墙，以作顽强固守计。
一场大败，让五斗米教信徒损失惨重。
在无奈之下，张鲁只能走出道宫，穿上师君的道袍，再祭出“信则灵，不信则不灵”的精神武器，一次又一次的在五斗米教众、鬼卒面前鼓惑人心。
与此同时，为了补充缺额，张愧、张广、昌奇等几个跟着张鲁的五斗米教祭酒很快得到重用。
其中，张愧、张广是张鲁家中的兄弟和儿子，唯有昌奇一人为外姓。
昌奇身材高大魁梧，算是一员猛将，早先是杨任的部将。
木兰塞大战时，昌奇领兵前来南郑搬兵，结果救兵没搬到，杨任已经兵败被俘。
昌奇因祸得福，被张鲁提拔为治头祭酒，心中感激莫名。
这些天守卫南郑，昌奇也是不辞辛苦，日夜巡视，方保了城池守御森严，教中鬼卒但凡有想要逃脱者，皆被昌奇所斩。
张鲁见到昌奇可用，张愧、张广等人也是尽力，心中稍安。
此时，张鲁心中虽然很是沮丧，但并不死心。
他在等外援的到来，他要给魏石这個阴险狡诈的小子一个教训。
汉中郡太守。
这个官职本来就是他张鲁的。
魏石这个小贼，仗着皇帝刘协的宠幸，仗着在朝堂上有人支持，竟然瞒天过海，骗了他的汉中太守职位。
“等到援兵到来，里应外合，必让魏贼死无葬身之地。到时候，再倒卷谋攻东三郡，收复汉中全境。”
一想到这里，张鲁就气不打一处来。
师兄的双修功力，怎么退步了。
张芝看向张鲁的目光幽怨，让人不胜怜惜，但就算她再是求欢，也无法让焦躁的张鲁重振雄风。
男人的事业，与那方面的能力虽不是有必然联系。
但若是事业不顺，身体也多半会跟着垮了。
张鲁焦急的等待援兵到来。
然而，日子一天天的过去。
援兵却迟迟未至。
杨松那边，一直无音讯传来，也不知道庞羲是什么个想法。
阎圃那里，倒是有了回讯，但这个回音却让张鲁心沉到了谷底，因为阎圃竟然从城外的魏石营中，堂而皇之的来到城下叫门。
等竹筐放下，阎圃进城之后，张鲁才知晓，关中的援兵马玩部，已经被堵在了褒斜谷。
而另一路援军韩遂部，正在朝阳安关方向进军，至于能不能到达，到了之后能不能破关，则没有人能知道。
阎圃进城后的身份，也不再是他张鲁的部下，汉宁郡的功曹，而是成了魏石的说客。
张鲁气怒交加，遂下令将阎圃给关押起来，同时命猛将昌奇引了城中的鬼卒，出城与魏石军接战。
昌奇兴奋的领令，开了城门冲杀出阵。
魏石上一次在城固阵斩张卫，昌奇也在后阵。
目睹张卫被杀，他的心中也是惊惧。
好在这一段时间，昌奇也是打探清楚了，城外的敌军营中，魏延等大将皆不在，只有魏石一人撑着。
只要避开魏石，其他的敌将，昌奇自问能战而胜之。
比如，现在对面的敌营之中，竟然派出了一员头发斑白的老将，看他的年纪，已经五旬开外，快要六十左右。
“老匹夫竟然不知死活，前来送死，真是活腻了。”昌奇兴奋的大叫一声，朝着黄忠拍马杀将过来。
黄忠其实刚刚到达魏石营中。
还未来得及休息，就听到营前有敌将杀来，不等魏石发话，黄忠已是取了赤血刀，冲杀出阵。
两军对垒。
黄忠只骑了一匹很普通的杂色马出战，除了手中的赤血刀外，他身上的铠甲，也是荆州军中的寻常两当铠。
这样的装扮，让昌奇误以为，魏石军中无将，只能遣了老卒应付。
昌奇不知黄忠厉害，拍马上前。
黄忠见昌奇送上门来，心中战意升腾，但见他镇定的提刀在手，等昌奇一枪刺来时，方始大喝一声，奋起一刀。
“死！”
赤血刀后发先至。
血红夺目的刀锋，如同一道闪电，朝着昌奇席卷了过去。
昌奇眼前一花，气势一下被黄忠所夺，还未等他明白过来，赤血刀就已经劈在了他的面门上。
“喀嚓！”
刀入骨骼，如屠夫解牛，立时将昌奇连人带马，砍为两截。
昌奇半边身体依旧在马上，另半边身躯却是飞出数丈之远，滚落到乱草丛中。
“黄老将军威武！”
“来人，为黄将军擂鼓助威。”
魏石于后阵看得真切，心中大喜过望。
手头有名将，就是不一样。
黄忠显露的这一手，让对面五斗米教教众的士气，跌落到了谷底。
“哎呀！”
张鲁在城头观战，见新提拔的猛将昌奇一个回合都没撑住，就横遭身死，而且人被劈为两截，场面血腥无比，不由得心胆俱裂。
一时间，张鲁只感到头晕眼花，两股战战，连下城头的力气也没有。
五斗米教的其余教众，也是面面相觑，纷纷低头，装作不知，昌奇这一死，城中再找不出一个敢战之将。
“来人，把阎功曹叫来，我有要紧事情与其商议。”
在缓了好一阵之后，张鲁长叹一声，吩咐张愧去召来阎圃，想着讨价还价，能否从魏石那里保留一点权力和好处。
比如：五斗米教继续在汉中传道。
再比如：城中府仓和道仓中的财帛金银，能否留存一半下来，当作五斗米教日后东山再起的本钱。
阎圃匆匆赶来，听了张鲁的谈判条他的身上，不由得摇起头来。
“师君，以圃之见，还是早降为好，要是晚了，一旦魏府君动怒，不仅城中百姓遭难，就是师君的人，也会遭遇不测。”
阎圃这一回面见张鲁，底气比第一次足了不少，劝说的话也更加的不客气。
按他所说，现在南郑被围还只有两个月，季节也是夏季，城中虽然困顿，但日子还算能过。
要是到了冬天，天气寒冷下来，才是城中五斗米教教众最困难的时候。
到那时，城中积存的粮秣已经消耗过半，只吃不补，坐吃山空，就有断粮之危。
当然，这个没吃的，只是指百姓，对师君张鲁和一众教中祭酒来说，再怎么少了，也不可能少到饿了他们。
“师君，还是尽快降了吧，再拖延下去，怕是身首异处的下场。”见张鲁还在犹豫，阎圃苦口婆心，最后劝了一句。
要是张鲁再不听，那阎圃就真的不想管了。
“师兄，我们还是投降了吧，我们双宿双飞，一起修习阴阳之术，有什么不好。”
张鲁心中还抱有侥幸，张芝在道幔后面听得真切，已是哭哭啼啼的跑了过来，紧紧扯住张鲁的道袍不肯松开。
张芝刚才可是听清楚了。
要是围城的困境持续一年，或者更长的时间，到了那时，不要说百姓没吃的，就是张鲁也不可能有吃的。
人吃人。
就是最后的办法。
她这个五斗米教的圣母，长得又是细皮嫩肉，绝对逃不过饿得眼睛发绿的城中暴徒。
“罢了，罢了，这汉中太守，我就让了魏石那小贼就是。”
“阎功曹，你再辛苦出城一趟，就说我张公褀降了，府库诸物，皆由他取舍，要杀要剐，也悉听尊便。”张鲁长叹息一声，对阎圃说道。
英雄难过美人关。
张鲁本还有心再撑一撑，但看到张芝雨带海棠的样子，最后一点挣扎也终于散去。