文帝即位以后，即遣人接薄太后入都。
这位薄太后的履历，小子前已叙过，她本是魏王豹的宠妃，许负善于看相，说她将来必生龙种。魏王豹于是起兵反汉，结果兵败被俘。汉王将魏豹家眷没入为奴，见薄姬貌美，便召其侍寝，薄女经过一番雨露后便得怀胎，十月满足后果生一男，取名为恒，也就是现在的文帝，薄姬竟为太后，果应了许负之言。
薄氏母以子贵，而且文帝竭尽孝思，在代郡时曾因母病久延，亲自侍奉日夜不怠，饮食汤药，必先尝后进，薄氏因此得痊，所以贤孝著闻，终陟帝位。一位亡国的妃子居然成了大国的皇太后，可见凡事都有定数，非人力所能改变。
不一日文帝闻母后到来，便率领文武百官出郊恭迎。伫候片时，见薄太后驾到，一齐跪伏，文帝亦向母下拜。薄太后安坐舆中笑容可掬，但令车骑将军薄昭传谕免礼。薄昭早已下马遵谕宣示，于是文帝起立，百官皆起，先导后拥，奉辇入都，直至长乐宫中，由文帝扶母下舆。登御正殿，又与百官北面谒贺，礼毕始散。
文帝妈妈的遭际出乎意外，文帝继室窦氏也是反祸为福，无意中得着奇缘，随笔录入：
窦氏系赵地观津人，父母早丧，只有兄弟二人，兄名建，字长君，弟名广国，字少君。少君甚幼，长君也年少，不善谋生，又值兵荒马乱，窦氏与兄弟二人几乎不能自存。巧值汉宫采选秀女，窦氏便去应选，得入宫中侍奉吕后。既而吕后发放宫人分赐诸王，每王五人，窦氏亦在行中。他因籍隶观津自愿往赵，好与家乡接近，当下请托主管太监陈述己意。主管太监却也应允。不料事后失记，竟将窦氏姓名派入代国，窦氏得知后向他诘问，他才自知错误，但已奏明吕后不能再改，只得好言劝慰敷衍一番。窦氏洒了许多眼泪，自叹命薄怅然出都。同行中尚有四女，途中虽不至寂寞，但是总觉得无限凄凉。哪知到了代国，竟蒙代王刘恒赏识选列嫔嫱，春风几度递结珠胎。第一胎生下一女取名刘嫖，第二、三胎均是男孩，长名启，次名武。当时代王夫人吕氏本有四男，启与武乃是庶出，当然不及嫡室所生。窦氏自安本分敬事吕妃，并嘱二子听命四兄。代王说她知礼格外宠爱。至代王入都为帝，吕皇后得病身亡，皇后所生的四个儿子也接连死亡。刘恒后宫虽然也有数人，但窦氏最为受宠，隐隐有继后的希望。窦氏二子也崭露头角突出冠时。有福的人自会凑机，不必预先摆布。
文帝元年孟春，丞相以下诸官吏联名上书，请豫立太子。文帝又再三谦让，谓他日应推选贤王，不宜私建子嗣。群臣又上书固请，略言三代以来立嗣必子，今皇子刘启位次居长，敦厚仁慈，宜立为太子，上承宗庙，下副人心。文帝乃准如所请册立东宫，即以皇子刘启为太子。太子既定，群臣复请立皇后。太子刘启既为窦氏所生，窦氏当然为后，有何疑义？偏群臣让文帝乾纲独断，文帝又禀承母命才见孝思。当由薄太后下一明谕，饬立太子母窦氏为皇后，窦氏于是正位中宫。若是当年主管太监不忘所托，让窦氏出嫁赵王，别说当国母，恐怕还要枉死呢，赵王妃就被那边的吕王后害死了！这叫做阴差阳错因祸得福。
窦氏得为皇后，长女刘嫖受封馆陶公主，次子刘武亦受封为淮阳王。就是窦后的父母，也由薄太后推类赐恩并沐荣封。原来薄太后父母早殁，父葬会稽，母葬栎阳，文帝即位后，追尊薄父为灵文侯，就会稽郡置邑三百家，奉守祠冢。薄母为灵文夫人，亦就栎阳北添置园邑，如灵文侯园仪。薄太后因为自己父母叨恩封典，不能厚此薄彼，便诏令有司追尊窦后父亲为安成侯，母亲为安成夫人，就在清河郡观津县中置邑二百家，所有奉守祠冢的礼仪与灵文园大略相同。惺惺惜惺惺。还有车骑将军薄昭封为轵侯，因此窦后的哥哥长君也得蒙特旨厚赐田宅，使他移居长安。窦皇后十分感恩泥首拜谢。待长君奉旨到来，姐弟相见忧喜交集。谈到季弟少君，长君却欷歔流涕，说是被人掠去多年不得音讯，生死未卜。窦后情关手足，也不禁涕泗滂沱，待长君退出，遣人至清河郡中访觅少君，一时无从寻着。
窦后正在惦念，一日忽由内侍递入一书，展开一看，却是少君已到长安，自来认亲。
原来少君被人拐卖为奴，后又转卖十余家，流落到宜阳地方，这时已有十六、七岁。主人命其入山烧炭，夜里就山下搭篷随便住宿。不料山体崩塌，百余人梦中惊醒，逃走不及都被压死，独少君一人得脱。主人大为惊异，较前优待。少君又佣工数年，自思大难不死必有后福，便到卜肆问卦。卜人替他占得一卦，说他数日之内便有奇遇，不但可以免穷，并且还要封侯。少君哑然失笑觉得荒唐，不敢轻信。任何人也不相信。可巧宜阳主人徙居长安，少君也即随往。到了都中，正值文帝新立皇后，文武百官一齐入贺，车盖往来很是热闹。都人传说皇后姓窦，乃观津人氏，从前做个宫奴，今日居然升为国母，真正奇怪得很。少君听了传言，回忆姐姐曾入宫备选，难道今日的皇后就是姐姐不成？因此多方探听，果然就是姐姐，于是大胆上书。窦后得书便与文帝言明，文帝即召少君入见。少君与窦后阔别十余年，当时只有四、五岁，此时又身为人奴，看起来憔悴可怜，窦后不便遽认。文帝和颜问道：“你还记得少时家事否，可说出一二件，看是对与不对。”少君道：“曾记得在家时与姐姐出外采桑，有一次从桑树上坠下。”窦后追忆起来确有此事。再问少君还记得别事否。少君又说道：“我姐西行时，我与兄曾送至邮舍，姐怜我年小，曾向邮舍中乞得米汤为我洗头，又乞饭一碗，给我食罢方才动身。”说至此不禁哽咽起来。那窦后听了比少君还要悲苦，也顾不得文帝上坐，便起身流泪道：“你真是我的少弟！可怜可怜！幸喜得有今日，姐姐已沐皇恩，我弟亦蒙天佑重来聚首！”说到首字，竟不能再说下去，但与少君相抱痛哭，左右近侍也涕泪交流。坐在上面的文帝看到两人情词凄切也为动容。恻隐之心人皆有之。待两人悲泣多时方才劝止。
接着文帝命其与哥哥长君同住，又添赐许多田宅，绛侯周勃、颍阴侯灌婴相聚议道：“从前吕氏专权，我等幸得不死。今窦后兄弟并集都中，将来或倚着后族得官干政，岂非我等性命又悬在两人手中？且他两出身寒微未明礼义，一或得志必效吕氏，今宜预为加防，替他慎择师傅。”于是奏明文帝，选取老成端正之人陪伴二人，与之同居。长君、少君得了师友之力，果然退让有礼，不敢倚势陵人。文帝惩前毖后，但使他安居长安不加封爵。直至景帝嗣位，尊窦后为皇太后，才拟加封二舅，适值长君已死不获受封，有子彭祖得封南皮侯，少君尚存，得封章武侯。这是后话。
却说周勃自从免相归国，身享富贵原无不足，但回想昔日手诛诸吕，迎立代王，威震天下，如今失势家居，惟恐学了韩信、彭越束手受诛，偏又想不出免祸方法。
人生祸福本无一定。周勃果能谨慎家居，原可无事，谁知他年老智昏，更兼畏惧到了极点，行事愈觉颠倒。河东郡守尉出巡各县，到了绛邑自然来见周勃。周勃一听说守尉到来，便以为是来拿他。一时急得糊涂，竟然想出一个方法，每次守尉到来他便身披挂，且命家人各执兵器随身保护。守尉以为他显摆威风，不过付之一笑。
试想守尉如果真的奉诏拿他，周勃披甲持兵又有何用？反抗朝廷更是罪上加罪。周勃想出此法不但于事无益，反而惹出祸来。他的这种作为传到外间，有人就奔到长安上书告发，说是绛侯周勃谋反。文帝得书不知真假，便饬河东郡守尉将周勃捕拿来京，交与廷尉讯明有无谋反情事。季布入内宣读诏书，周勃白白被他捆起解到长安。偏又遇着一班如狼似虎的狱吏前来侮辱虐待。周勃心中气愤不肯出钱贿赂。偏狱吏冷嘲热讽让他受气，周勃只好取出千金馈遗狱吏。狱吏得人钱财替人消灾，在文牍背后写了五个字取示周勃。周勃仔细瞧着，乃是以公主为证五字。周勃如梦方醒，待家人入内探视，即附耳说明。原来周勃有数子，长名胜之娶文帝之女为妻，胜之平日与公主不甚和协，此时为了父亲不得不央恳公主转圜。公主见胜之五体投地恳求，不由嫣然一笑入宫代求去了。
却说朝中公卿见周勃下狱，都知他是冤枉，但无人敢向文帝明言，只有袁盎在文帝前一力保其无罪，文帝迟疑未决。这时薄太后已得公主泣请，便召文帝入见，文帝应召进谒。太后竟取头上帽巾向文帝面前掷去，且怒说道：“原来诛杀诸吕的时候，周勃身上带着皇帝的印玺，手里握着重兵，他不在那个时候造反，反而回到一个小小的县里要谋反么？”文帝只好向母亲谢罪并立即释放了周勃。
周勃既得出狱喟然叹道：“我尝统领百万兵不曾畏忌，怎知狱吏骄贵竟至如此！”说罢便上朝谢恩。听说袁盎在文帝面前极力救他，便又与他深相交结。周勃经此大狱自明心迹，从此心安意泰享受清福。
一日文帝与窦皇后、慎夫人同到上林苑游幸，晚上在上林苑举行盛宴。由于慎夫人是汉文帝的宠妾，在宫中常与皇后平起平坐，上林郎官按照惯例，把慎夫人坐的座位也安排在与皇后对等的上席。
中郎将袁盎见到后，让内侍把慎夫人坐的座位撤至下席。
慎夫人平日仗着文帝宠爱，尝与窦皇后并坐并行。窦皇后起自寒微，经过许多周折幸得为后，所以遇事谦退格外优容。俗话说得好，习惯成自然，此次偏遇袁盎叫慎夫人退坐下首。慎夫人大怒，不肯入下席就坐。
汉文帝也怪袁盎多管闲事，于是拉着慎夫人乘辇回宫。
袁盎跟在后面同入宫门，乘汉文帝怒气稍息时进谏道：“臣闻尊卑有序，然后上下和睦。今陛下既立皇后，则慎夫人便是姬妾。妾与后岂可并坐？陛下心爱慎夫人，不妨厚加赏赐，何可紊乱秩序。前鉴非远，宁不闻当时‘人彘’么！”文帝听得“人彘”二字不由恍然大悟，怒气消。时慎夫人已经入内，文帝也走将进去，把袁盎说的话照述一遍。慎夫人立时气平，并赐给袁盎金五十斤。慎夫人此不敢恃宠骄傲，后来得保无事。