赵家庄提前团年了。腊月二十六这天，赵家全族在赵家庄大团圆，其它姓氏的邻居与赵家非亲即友，也全部加了进来。赵无忌现在日理万机，根本没时间管理村中事务，将村务交给了赵本华的大哥赵本宽，赵云贵的父亲赵本强也协助管理。这次，全村团年，赵无忌交给赵本宽两万贯钱安排生活，将团年饭办得非常丰盛。结果，煮的饭菜只吃了一半，赵重阳让大家明天继续。二十七上午，带着几位小姐姐到刘家庄给他二外公和两位舅舅拜了一个早年。二十八坐蒸汽船行一昼夜，二十九日早上到达杭州，在杭州万通商贸城，先给方腊和仇万泉两位岳父拜年，下午在这里和江南分会高层的全体成员一同吃团圆饭，过除夕……
接下来几天，就在苏州和太湖西山岛渡过。在西山岛主要和汤中、汤隆、凌欢、凌振、成大康、刘金龙及一些机械知识比较丰富的技术骨干在一起，帮助他们解决一些技术难题。蒸汽机的研发工作取得了一些进展造出来的三台蒸汽机已经开始应用于生产之中，现在正准备造大中型蒸气机，用在马车上和木船上……
忙碌中，又传来一个好消息，赵重阳设计的水笔，在南京总部赵家码头铁器作坊试制成功，现在准备成立一个制笔厂，制水笔、蘸水笔、和各种型号的毛笔。第一批试制出来的笔优先供给刘家、赵家、周家、方家等万通商会各核心家族的子弟。
刘玉华的儿子刘金榜年前考到县试第二名，今年春天参加南京府的春试，考个举人估计问题不大，若是如此，他将是刘家第一个获取举人功名的人，刘家的门庭一下子就会上升。当然，刘金榜的成功同样因为有名师陈永福的教诲，也有水笔的功劳。因为，赵重阳抽空时间用手工试制的三支水笔，其中一支就送给了他，一支交给工坊作样品，一支他留着自用。
二月初一，赵重阳他们回到了南京。仇万泉这次随赵重阳同去北方并带了一部分杭州特战营的人北上。次日庞万春夫妇向赵重阳辞行，他俩将回到南阳，将南阳特战营的事情安排好后，并同时迁一道带部分人北上，与赵重阳他们在岳家庄会齐。
赵重阳回到总部后，立即安排李俊等水军头领作好到扶桑的准备。南京船厂在叶天造、叶春、叶夏父子的领导下，又造出了四艘载重五百吨的大型海船。这样，万通商会远洋船队如今就有了十艘大型海船。今年，赵重阳让他们把船的尺寸按比例扩大，造两艘千吨级的大海船出来。
钱小安要正式结婚了，钱先生自然要跟去为儿子主婚。赵重阳已经为莫会琪姑娘脱去了奴籍，她现在是自由之身了。
赵无忌早已通过丐帮将钱小安结婚的消息传到了各分会，各地主要领导的贺礼礼金已经陆续送了过来。钱家父子有大功于万通商会，赵重阳将五万贯钱交给钱先生，作为他私人的贺礼。
将钱小安的事情安排好后，赵重阳这次是无论如何也要北上了。二月初，赵重阳和师傅周侗也及四位小美女，在武松、薛永和方天杰夫妇的陪同下，带着50人的卫队，坐了一艘蒸汽船就出发了。蒸汽船的平均速度是时速20公里，在这个时代，已经是最快的水上运输工具了。南京到扬州，两百里水路。五个多小时，蒸汽动力船到了。
扬州是连结南北的水上重要交通枢纽，也是大宋重要的物资集散地。万通会依托扬州，把物资运到中原腹地。因此，刘家最初来扬州开拓商贸时，赵重阳就吩咐他们选好地点，修建码头和商贸城，利用万通商会独一无二的物资优势，吸引四方商贾，用不着到寸土寸金的扬州闹市区去跟那些树大根深的大商贾们抢顾客。
繁华扬州路，十里秦淮河。由于历朝历代都注重扬州的开发，运河两岸，现在很难找到既便宜、面积又足够大的好位置。找来找到一片低洼的湿地，基本算是无主之物。这里离运河有两三里路，运河在这里开了个大缺口。据当地人讲，当年麻叔谋带人将运河连通到长江时，原准备从这里经过，挖了几里路长的时候，据说挖到一块石碑，称下面被钟馗庒着一个妖魔，如果运河从那里经过，就会将妖魔放出，祸害人间。因此，就废弃了那几里河道。几百年后，就在那里形成了一片上百亩的湿地。其时，最初设计时，河道就是沿现在位置修建的。只是当时这里一路下去是一家富商的祖宅和坟地，富商害怕迁坟和重新选地修宅院，破坏了风水，影响他家的运势，就花重金买通麻叔谋改道。麻叔谋收了几千两黄金，就同意改道。修了一个月后，隨炀帝到工地参观，发现运河在这里拐了一个弯，就问麻叔谋为什么不按图纸上没计的方案修建？麻叔谋不能自圆其说，又被政敌查出他循私收受贿赂，被隨炀帝罢免了总管，继任者又按计划和图纸重新修建。那段河道就一直废弃无人使用。
刘二爷父子第一次来扬州四处选地方，见这里居然空着着百亩湿地，就决定把里及附的荒地拿下。这里闹市不远，只要这里用泥石这里填起来，向着河道那边修好码头，把缺口到码头这两三里河道的淤泥清掉，船就可以开过来停泊了。只是填方和修建码头、商城的开销比苏州、杭州等地大。
刘二爷回去，把扬州选地的情况派人通知赵重阳，赵重阳当时在苏州，把他们画的地形简图和情况说明书看了，支持他们的意见，告诉他们多花几万贯钱没关系，多招人尽快按计划把商城和码头修好。码头和其他建筑多用水泥，把基础扎牢。半年后，他们就在沼泽地上建起了商贸城。随着万通商会产品的不断畅销，这里的繁华程度已不下于十里秦淮河了。
赵重阳他们下了蒸汽动力船，在石秀和万红珠等人的引导下，赵重阳他们住进了扬州万通商贸城的万通酒楼。
吃过接风洗尘的宴席后，赵重阳笑着问石秀和万红珠道“钱小安和莫会琪都准备结婚了，你们二位好久办？不如趁我现在还没有北上，把你们的喜酒喝了。否则，等我到北方去了后，就有可能没有时间回来参加二位的婚礼了。我这次到这里来的目的，就是为红珠姐去掉奴籍，然后争取把你俩的事办了。”
万红珠大方地望了石秀一眼，笑着道“既然少主你都如此上心，我们也不能久拖着，不如你找人择个吉日就行了。”
“那行吧，待我择好了吉日，再飞鸽传书通知石叔叔来给你们主婚。”
果然次日，赵重阳就定好婚期了，安派人为二人准备婚事……
二月二十一这天一大早，新婚夫妇石秀就将赵重阳等人送上北上的船，目送着十六艘蒸气船组成的船队沿大运河一路北上。
这次赵重阳决定走水路，到山东西路的济州下船。这一路万通商会的船只偶尔来为沿岸的商家送过货，这次赵重阳想减少航行时间，全部用的是能昼夜航行的蒸汽船，船上自然带了不少好商品，到了码头直接批发给那些商家。这次是南宫永杰亲自带船队，为的就是把赵重阳等人安全送到济州。庞万春和时迁带着100精选的特战队员，在石秀结婚前与石秀的父母一同赶到了扬州。
这一次，赵重阳终于迈出了影响人生的重要一步，带着一干下属和美女，踏上了去北方的新的征程，传奇的人生就要开始啦……
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