且表梅若风等一众厂卫在离开锦县的同时，东野国主的一道重要奏疏也随着他们一道驶向雒都。
奏疏才过锦县，隋御便知道了消息。
因为这天又是大集日，松针和郎雀按惯例来到两国交界处收取最后几百石稻谷。
松针叮嘱好郎雀，便让常澎带他独自去见隋御。
常澎开颜一笑，轻声说：“我正打算请二位过去，二位却先过来了。怎么……郎先生不一同前往么？”
“郎先生得在这边看着底下人干活，我自己过去就成。”
这话分明就是托词，常澎心下了然，遂没有多问。他也将这边的事情交割给丁易处置，旋即，引着松针过到桑梓米铺那边去。
历经校事厂突然来袭这么个插曲，隋御这两日思虑过甚，面色略显疲态。哪料迎面走进来的松针，同样顶着一张倦容满满的脸。
“有事？”隋御斜坐在圈椅上睃向松针，不咸不淡地问道。
松针低眉讪笑，起手挠了挠后脑，点头承认。
“巧了，我也有。”隋御拿眼睛瞅了瞅对面的空座，示意让松针坐下来言语。
松针这才发觉，范星舒、侯卿尘那几人今日都没有伴在隋御左右。他大咧咧地坐下去，强撑着笑意，说：“叔叔……”
甫一开口，只听身后房门倏地传来一声闷响。松针微微侧眸，方知是常澎退了出去。
“为着跟我继续买粮？”
隋御向他那边推过一碗热腾腾的马奶茶，他自己也端起碗缓缓地喝起来。
“叔叔喝的惯？我以为叔叔讨厌这个味道呢。”松针捧到手里，好似不嫌烫嘴，咕咚几口就都饮到肚中。
他见隋御没搭茬儿，只好正色说：“我想跟叔叔做两笔买卖。其一就是这粮食，两千石……杯水车薪。这个冬季才过去一半呐！”
“再买还加价，能接受么？”
“至多一成，我们能接受！”
松针都快要把牙齿咬碎了，为什么这种谈判要轮到他的头上？这种事明明可让郎雀来做。只因他姓“松”，在这个姓氏上占了“便宜”。
“我手里也没有多少粮食，赤虎邑的百姓等得起么？”
“就像先前那样，每隔十日运给我们几百石，一直持续到这个冬季结束。还按之前的规矩办，叔叔觉得好否？”
隋御抬手刮了刮唇边，凤眸直视松针，“第二笔买卖呢？”
“请……北黎边军逼近赤虎关……”松针下了巨大的决心，才把这句话说出来。
“东野出什么大事了？”隋御故作镇定地问道。他心里早已澎湃，这不正是他今日找松针过来的目的吗？
松针不能对隋御和盘托出，又不得不把东野国主如今的处境告知给隋御。于是他掩盖一些隐秘细节，只把大框讲与隋御知晓。
“侄儿听闻康大将军近年粮草供给不足，要是有了和对峙东野的由头，是不是很快就能批下来军饷啊？”
“饥荒遍地、纳贡减半、族帐不安、国主卧病……每一桩都足够要东野动荡的。这时候是得借助点外力，好让那一盘散沙凝聚起来。可你们的主战派要是真想打呢？”隋御掸了掸袍服，坐直了腰身，问道。
“要是真的打起来，东野必败。里子什么样儿，只有我们自己清楚。我也很期待和北黎真正开打的那一天，但绝不是眼下。叔叔若是不放心，大可以要康大将军以真实战况做准备。”
“你得给我时间去敲定。”
“没问题，这么大的事当然得好好商议。”
“那么，贤侄与我回侯府住上两日如何？讲完你的事，我也该把我的事讲一讲了。”
“去就去，我又不是没住过。不过，叔叔，你还是现在就对我讲吧，不然我老在这瞎猜……”
松针跟随隋御坐在回往建晟侯府的马车内，因着路上的积雪未化开，车速十分缓慢。待他们回到侯府时，隋御已对松针说了大半。
松针觉得这根本就是天方夜谭，他从来都没有觊觎过东野国主的宝座，更没有想过和那凌恬儿成婚。
“不，这不可能，叔叔，小郡主是什么性子你不是不清楚。莫说他倾心于你，就是她对你没任何想法，我这一辈子都不会娶她为妻。我与她共事过，尤其这一年更是接触频繁，我不要她那种蛮横的女子，我才不稀罕她那高贵的血统。”
松针拒绝的十分彻底，根本没有考虑的过程。
好家伙，出师不利！隋御不禁感叹，他俩不愧是同宗同族啊，连对感情的态度都如出一辙。
“回府再说！”
隋御掀开帷幕跳下去，松针跟在后面像个受气包。嘴里嘀嘀咕咕地振振有词，要他娶凌恬儿，做梦！
“夫人呢？怎么没瞧见夫人？”隋御一回到府中，逢人就问。
荣旺笑眯眯地接过主子脱下来的氅衣，欠身说：“夫人受邀，去邱府作客了。”
“去邱家？什么时候走的？说没说何时回来？”
“才走小半个时辰。夫人留下话说掌灯之前能回来，要侯爷该干什么就干什么，用不着等着她。”
隋御冷哼一声，说：“我才没有等她。”紧接着马上又问：“宁梧和谁跟着呢？”
候在一旁的松针差点笑出声来，什么叫口是心非他算是看得明明白白。
“宁姑娘、邓家的、水生和胜旺都跟着呢，侯爷放心好啦。”荣旺忍笑道。
隋御还欲问荣旺，凤染穿得厚不厚之类的话，苦于松针跟在身后，方才罢了。
这日气候虽冷，但阳光却很充足，映着地上还未融化的积雪泛出耀眼的白光。
凤染是头次来到邱家宅院，邱老爷先是出来恭敬相迎，拜过凤染后又赶紧避走出去，好让这位贵客可无拘束地在府中享乐。
三人在随意言谈间，又谈成几桩买卖。凤染喝着邱家下人送上来的党参黑枣茶，道：“那就这么说定了，我这边还需几千石稻谷，到时候就可你们两家为我调度，还按老规矩签契。”
吴家大姐连连称好，忙替凤染添上茶，说：“和侯爷夫人做事心里敞亮，我们做营生的就图个诚信。夫人付余款只有提前，从没有延迟过，我们心里都明镜着呢。”
“我还真没过问，那是常澎做事稳妥，回去我得赏他。”
“是呢，常老板行事特利落。那博施生药铺分号的事……”吴夫人试探地问道。
“有钱当然要大家一起赚喽。你们姊妹愿意拿出本钱投给我，这是对我的信任。不过掌柜的还得是高桥，有他把关我们才能高枕无忧。”
吴家姊妹愿意多投一笔钱，把生药铺的分号再扩大一倍。凤染认真考虑过，有他们两家加入，确实是锦上添花。销路和渠道会更加开阔，能被更多人知晓和选择。
“我们明白的，内里一切事务绝不插手，就等着月月分账好了。”
很快，三家之间的买卖就变成你中有我，我中有你。凤染知道吴家姊妹是想跟侯府粘连在一起。这于侯府而言多有便利，她也愿意通过这种方式渗透到锦县更多行当里去。
唯有贩盐那件事，凤染只字未提。那个营生必须独享，要做就做一家独大。
稍后，吴家大姐又备好一桌珍馐肴馔，好生款待凤染。
席间，她们聊起夏家，又顺着夏家说到锦县整个粮市。因为有夏家的例子在先，这粮食价格终是没大涨起来。只是相对于丰收年来说，粮食依然捉襟见肘。
“没有涨价就是好事情，谁都救不了苍生。等到年底那阵儿吧，搭半月粥铺行善，也算咱们尽了力。”
瞧吴家姊妹没有应声，凤染便知她们都做不了这个主，还需回去跟家中主事的商议定夺。于是又谈起被她们“冷落”的知县夫人，还约好过些时日要同去知县府邸探望她。
一日很快结束，凤染被吴家姊妹灌了不少热酒，走出来时脚步虚浮，整个人的重量全靠在宁梧身上。
宁梧撑着她坐回马车里，特意嘱咐水生他们慢些赶车，恐快了凤染再吐出来。
凤染枕在宁梧的颈窝里，眯着眼睛低诉：“我这酒量就是不见长啊，真愁人。”
邓媳妇儿随着宁梧左右服侍，又把鹤氅披到她身上。
“吴夫人今儿带的都是好酒，闻起来没甚么，喝到嘴里就不一样了。”邓媳妇儿把一个小手炉送到凤染怀里，叹笑道。
宁梧小声冲邓媳妇儿笑道：“真没喝多少，咱家夫人这酒量是挺差的。”
二人相视一笑，再瞧凤染已昏昏入睡。邓媳妇儿向她做了个“嘘”的手势，宁梧也会意地闭紧嘴巴。
马车吱嘎吱嘎地前行，窗外的天色由白转黑，家家户户亮起了灯烛。就在主仆三人昏昏沉沉之际，车外突然传来一阵老马受惊的嘶鸣声。
霎时间整辆马车失控，一贯温顺的老马疯了似的在街市上乱跑起来。
凤染从迷蒙中惊醒，只见宁梧大力抓住自己，朝外喊话：“水生，发生什么事了！”
水生和荣旺二人手脚并用，但依旧拉拽不住这匹脱缰的老马。
荣旺率先被甩下车滚出老远，水生一手扯着缰绳，一手扣住车板，朝拱厢内大叫：“被一匹无主烈马撞了一下，疯啦！”
话落，他们已连人带马撞到小巷口的一棵大树上，顿时人仰马翻。
水生不知道被撞飞到何处去，而凤染主仆三人则被拱厢死死地压在底下动弹不得。
邓媳妇儿当场晕厥，宁梧用身子护住凤染，自己额头上却血流不止。
“宁梧！”凤染奋力向外爬，可由于宁梧把她抱得太紧，她始终没有挣脱开。
“宁梧，宁梧……”
凤染嗅到从她脖颈间流淌下来的血，顿时惊恐万分。
“滚开！”头顶上方的宁梧倏地开口，这话却好像不是对她说的。
“滚！”
宁梧拼劲全力抽出短刀，可还没有刺出去就被十几个人团团围住……在一顿拳打脚踢之后，这里只剩下血流不止的宁梧和还未醒来的邓媳妇儿。
而凤染却被人掳走，不知所踪……