周侯灿很是疑惑船家是怎么在这种天气之下还能找到停船的位置的。
船在不久前就停在了岸边，但得益于这恶劣的天气，周侯灿三人此时依然在船上烤火，有一搭没一搭的聊着。
船家已经下船去联系别家的船了，周侯灿又检查了一遍自己带的东西，方才安心地坐着跟刘瓒聊天。
“刘老爷，船我已是寻到了，要价五百文。”船家从岸边上船，晃得小船左右摇了一下。
“多谢老丈了，”刘瓒示意周侯灿做好准备，“我们等雨停了就下船，船费一会儿结。”
“不用了，不用了！”船家连连声明，“就大通桥到通州这一段路，老爷之前也照顾过我的生意，这顺道的事儿怎么还能让老爷破费？”
“那怎么行？我身为朝廷命官，这样岂不是会被人说仗势欺人？”
“刘老爷，这可使不得，”船家极力拒绝，“这可使不得啊！”
“雨停了，”周侯灿的声音插了进来，打断了两人的对话，“老丈，不知那船家在何处？可否领我们过去？”
船家连连答应：“可以的，可以的。”
没一会儿，周侯灿四人就忍着一地泥泞背着行李走到了码头的另一处。把周侯灿几人介绍给那艘船后，这个船家就先一步离开了。
周侯灿先一步上了这艘船，刘瓒和虎子紧跟其后。这艘船舱内空间要比上一艘船大一些，这倒是让周侯灿舒适了不少。
“二位老爷，船上还有一批货物未到，怕是要劳驾二位稍后了。”这船家进来，对着周侯灿和刘瓒赔笑道。
“不妨事，你自做你的事，”刘瓒接上他的话，“船费是五百文吧？”
“这……”这船家被这一问，倒是有些不敢回话了，“老爷啊，这五百文，可不能再低了！”
“我们不是这个意思，”周侯灿看船家理解错了，忙向他解释，“我们就是问问你是不是真的是这个价格。”
见刘瓒也点头，这船家才放平心态：“就是这个，但船上不光会拉些货物，可能还会有一些客人，不知两位老爷愿不愿意屈尊？”
“这自然没问题，只要你保证在三十日内到南京就行。”刘瓒答道。
这船家拍着胸脯答应后，方才出去做别的事了。
见船舱中就剩他们几个了，周侯灿便好奇道：“刘老哥，你为啥要问这么一下？”
“周老弟，”刘瓒往后靠了靠，找了个舒服的位置，“这就是你有所不知了。”
“愿闻其详？”
“你不常走远路，但我可以告诉你，正常情况下三个人在三十天内到南京绝对不止这么便宜，”刘瓒这时从包袱里掏出一个蒸熟的馍，“运河上船舶众多，船行也是要走走停停的，一般民间船舶是没有那么快的。”
“所以他只收五百文还亏了？”周侯灿问道。
他对这个时候的银价没有什么特别清楚的概念，只知道一两银子对普通人家来说就是一笔巨款。因为他之前长期在家读书，不喜交际也不操柴米，自是不知道这一两银子具体的价值。
周侯灿不仅骂上了之前的这个他，还连带着把之前的自己骂了一通。他现在非常后悔为什么自己当年读史的时候没有好好研究数据，甚至还要有意略过经济史研究。
这就导致了刘瓒在听到周侯灿的话后，脸上漏出了一瞬不可思议的表情，但被他很好的压下去了。
“周老弟，你这是说的什么话？”刘瓒咬了一口馍，嚼了几下，“我们三个人，坐将近一个月，在船上吃，在船上住，还要过运河上的各种关卡，只给五百文，他不亏谁亏？所以我刚一上船就要问他是不是真的只收五百文。”
“是这样啊，”周侯灿点点头，也开始在包里翻找食物，“但是这船家不是还要往船上装货吗？运货不赚钱吗？”
“赚是赚，但是周老弟，你要知道这运河上基本上所有的船都是一个价，船这么多，有时候一艘船可能要等上个三五天才能装满开航，”刘瓒这时灌了一口水，“现在我们三个人一上来，就占了他本来要装货的地儿，他肯定是要亏一些的。”
“哦，原来这运河上的门道还不少，”周侯灿找到了几张蒸饼，分给虎子一张，自己咬了一口，“刘老哥懂得可真多。”
“哪里哪里，”刘瓒谦虚地摆摆手，“老哥我也只是懂一些皮毛罢了，我之前走公务的时候一般都是走驿路，对这些事了解也不深。”
“刘老哥，那要是我们不是朝廷命官呢？还会不会这么便宜了？”周侯灿问出了一个他已经知道答案的问题。
“当然不会了，除非是这船家的亲戚了，”刘瓒这时已经快吃掉一整个馍了，“说实话，像我们这样的朝廷命官，也只能借着百姓分不太清楚占占这上面的便宜了。”
“这又是怎样讲？”周侯灿很是疑惑，因为在他的印象中，县丞所能得到的实惠绝对不算少，于是他压低声音，“桐乡不是富庶之地吗？”
“不是，我说的不是这个方面，”刘瓒吃完馍，把嘴里的东西咽下去，“我们这种非京官在外面，人家其他地方的守城官吏根本都不把我们放在眼里，也只有在当地才勉强算一号人物。而且我们还不是主官，就更没有什么话事权了。”
周侯灿沉默了一瞬。可不是嘛，一个县衙里，说一不二的只有知县一个人，怎么可能轮得到佐贰官呢？
何况周侯灿连第一佐贰官都算不上，因为主簿已经沦落成县衙的三号人物了。
“刘老哥，看开点，你好歹是个县丞不是？我只是个小小主簿，岂不是比你更惨？”
“我们都大差不差，就不必五十步笑百步了，”刘瓒喝了口水，“我也没比你好到哪儿去。”
“不过像我们这样还是有好处的。”刘瓒这话又让周侯灿好奇起来。
周侯灿现在对刘瓒的好感倍增，他恨不得把他想问的问题都向刘瓒问出来。
但这显然是不可能的。
“啥好处？”周侯灿又掏出一张蒸饼给刘瓒，后者在一番推让后还是接过吃了起来。
有句话叫“吃人嘴软，拿人手短”，刘瓒在吃了周侯灿给的蒸饼后明显放得更开了。
“别的不说，就说刚当上的京官，你知道他们一年要花多少两银子吗？”还没待周侯灿回答，刘瓒又说道：“周老弟，你这蒸饼可以啊。”
“这是家慈蒸的饼，”周侯灿回答完刘瓒的这个问题，又开始猜测起来，“难不成有一二百两？”
“少了，”刘瓒笑笑，“有的人一年可能要花三百多两银子，不过这看个人交际了。有的清流官可能花的少一点，但知事官就不一定了。”
“这银子都是怎么花出去的？”周侯灿惊讶地问道。
“怎么花出去的？”刘瓒哼了一声，“当然是拜见这个、拜见那个；给这个送送礼，给那个送送礼了，不然还能怎么花出去？”
“也是啊，”周侯灿点了点头，把水递给有些噎住的虎子，“但是他们有这么多人要拜见吗？”
“怎么会没有呢？”刘瓒把蒸饼放在一边，“拜见大小座主，拜会同年及同乡官长，参加举办公私宴饮，赏赐座主仆从跟吏部的轿夫，这些不都需要钱吗？”
周侯灿一听，着实被这不菲的花费吓了一跳：“那这些新官都那么有钱？”
“这些大多都是知事官，所以都会或多或少地揩一点油水。那些清流官和家里条件不好的一般就不参加这些活动，所以升迁就慢一些，”刘瓒又咬了一口蒸饼，感慨着福祸相依，“所以我们被外放反而还是好事儿哩，这搁谁都受不了。”
周侯灿连连点头表示赞同，要是搁他身上，估计他家要被他整没。
“唉，古人诚不欺我，所谓‘塞翁失马，焉知非福’嘛。”
“现在就看到县里是个什么情况了。”刘瓒说道。
“是啊，”周侯灿这时突然想到了一个问题，“刘老哥认不认识罗列？”
“罗列？”刘瓒想了想，肯定道：“不认识，怎么了？”
见刘瓒不认识，周侯灿便也没有多说：“没事儿，就是问问。”
刘瓒很快便明白过来了：“你是问漳浦知县？”
“不是，”见刘瓒已经猜出来，周侯灿便不再隐瞒，“是漳州府知府。”
“可以啊周老弟，你还有这关节？”刘瓒很是惊讶，“那你基本上不用担心上官针对了。你就算天天不管事，你上官也不会说什么的。”
周侯灿这时却没有听刘瓒的话，他记得茹鸣凤在他临走前曾经告诉他漳浦县知县姓胥，但叫什么他却给忘了。
于是，他此时带着希望问刘瓒道：“我听说漳浦县知县是一个姓胥的人，跟伍子胥的胥一个字，但他叫什么……”
还没等周侯灿说完，刘瓒便接上话：“是不是胥文相？”
“啊，对对，”刘瓒的话一出口，立马便激活了周侯灿脑海中浅浅的记忆，“刘老哥认识这位？”
“这个胥文相可是我同科进士，当年考得还不如我呢，却不想现在混的比我好。”
“那可太好了！”周侯灿很是惊喜，“不知他有何喜好？”
“这就是我所不知的了，”刘瓒有些尴尬，他和胥文相也没有那么熟，“不过他的字是士衡，号是石泉，这个你可要记住了。”
“那我就谢过刘老哥了。”周侯灿连连感谢。
“谢什么，咱都是沦落人啊。”
正当周侯灿想接话的时候，船家的声音从外面传来：“两位老爷，现在要装货了，能不能劳烦两位先出来一下？”
“自然可以。”周侯灿说完，便拎着行李拉着虎子跟在刘瓒后面出去了。