三格格是最喜欢甜品的，这时候早就已经等不及了，迫不及待地坐在膳桌旁边等着。
四阿哥摸了摸最疼爱的小女儿的脑袋，心里就有些感慨——孩子们的世界总是无忧无虑的。
宁樱伸手拿了一块流心甜甜圈递给女儿，自己也拿了一块送进嘴里，三格格倒是没急着把手中的甜甜圈吃了，而是转过头，举起小手，把甜甜圈递给父亲。
四阿哥就着女儿的手吃了。
他吃着吃着，就走神了，连三格格问他好不好吃都没听见。
瞧那样子——估计这甜甜圈到底是咸是甜，他都不知道。
宁樱知道四阿哥这段时间想着废太子和直郡王的事情，于是看了看三格格，示意女儿过来，不要缠着阿玛了。
就……让他自己想想心事吧。
……
日子向年关逼近，宫中却一片惨淡，并不见多少过年的气氛。
一是因为十八阿哥夭折，二是因为废太子。
这段时间，朝廷上下，人心动荡，议论纷纷。
原先将所有希望押在直郡王身上的党羽们，此时都听闻直郡王争取东宫之位无望，失望之下，党羽们纷纷寻找新的庇护。
许多人选择了八阿哥。
比如裕亲王福全，不但当着康熙的面称赞八阿哥“有才有德”，甚至更露骨的说：只有八贝勒坐上东宫之位，才能让众人心服口服，兄弟们也无话可说。
要想从此太平，唯有此人。
而直郡王，也没有像废太子那般自暴自弃，也极力向康熙推荐八阿哥，甚至将张明德的事情都说了出来——“京城中有名声很大的相士，他为八弟看相，说八弟大贵。”
裕亲王在旁边，听着直郡王说话口无遮拦，也没个深浅，不由得就大急，拼命的向他递眼色。
但到底还是迟了一步。
直郡王这话一说出来就坏了事。
康熙听了大怒，将张明德给命人抓了进宫，一直拉到面前，问清斥责之后，立即严刑处死，又说此乱阿哥，以后像是这样的相面之士，再不许阿哥们结交。
四阿哥在贝勒府里，听了这消息，尤其是听到直郡王居然当面对皇阿玛说了相士之事。
他简直说不出话来。
不过，无语归无语，从四阿哥的角度来看，他可以理解直郡王的动机。
既然自己做不了太子，那么想法子扶持一向与自己交好的八阿哥上位也不错。
八阿哥的生母良妃卫氏出身低微，当年生下八阿哥的时候，是没有抚养孩子的资格的。
于是八阿哥就被送到了当时的惠嫔，也就是直郡王胤褆的生母处抚养。
换句话说，这两个孩子，从小的时候就是养在一起的。
有了这么一层幼时的情谊，再加上八阿哥顾着这“有才有德”的名声，直郡王相信：八阿哥他日登上东宫之位，断断不会亏待了他。
喝不到羹，能分一杯羹也是好的。
但是直郡王毕竟如今行动不如从前来去自如，也不知道就在前一阵子，八阿哥又做错了一件事——或者，准确的说，是弄巧成拙。
在太子刚刚被废没几天，康熙就已经将内务府总管事的职务给了八阿哥。
这算是对八阿哥很大的信任，但是八阿哥上任第一天就遇见了一件难事：他既然是新官上任，必然就有前人下任。
这前面一位内务府总管事不是别人，恰巧是废太子乳母的丈夫。
此人是一个十足的贪婪之人，担任内务府总管才几年时间，闹得鸡飞狗跳，人人都知道他不但贪心，而且胃口大，下手狠，简直像个穷了十辈子没见过钱的饿死鬼。
所谓“贪婪巨富、众皆知之”。
康熙让八阿哥让八阿哥来接任，也是想看看他怎么处理这件事。
但是八阿哥的态度，让康熙很是失望。
因为太子刚刚被废，太子身边党羽哀鸿遍野，许多人如风中之草，四处飘荡，正急急地寻找着下一个靠山。
八阿哥认为这是一次绝佳的好机会——不趁着这时候收拢人心，还等什么时候？
于是他反其道而行之，不但没有严惩太子乳母的丈夫，反而甚至转过来向康熙求情。
康熙看在眼中，心里虽然不痛快，却也只是隐忍不发。
如今，这“大贵”之言，就算是压倒骆驼的最后一根稻草。
康熙再也不想忍耐了，他一眼就看透了八阿哥的心思，冷冷地直道：“八阿哥到处妄博虚名。凡朕所宽宥、及所施恩泽处、俱归功于己，人皆称之！”
但是这还没完，康熙接着又说出了一句让众人震惊的话：“如有一人称道汝好朕即斩之！此权岂肯假诸人乎？”
再有人夸八阿哥好，谁夸他，朕就杀了谁！
话说到这程度上，就很惊悚了。
四阿哥听闻此言，心里有数，知道皇阿玛虽然命令阿哥们拘禁在府半个月，但估计是到不了半个月了。
果然，才隔了一天，康熙就召集了众皇子聚集乾清宫，专门为了宣布对八阿哥的处罚意见，也是为了警告阿哥们：虽然太子被废，但是大家都要安分守己，不要借机招揽人心，生出非分之想。
这东宫之位，他康熙愿意给谁，还由不得阿哥们来决定。
其实，无论废太子，还是直郡王这事儿之前，四阿哥其实是隐隐有预感的。
但是八阿哥居然也在这么短的时间内，自己将自己逼到了这般狼狈的境地，四阿哥却是万万没有料到。
宁樱院子之中，看着天光微亮，她沉默地站在四阿哥身后，伸手给他披上衣裳。
四阿哥今日还要进宫，就是为了应皇阿玛对诸阿哥的召。
四阿哥看得出她眼中担忧，脸上却还装作若无其事的样子。
偏偏装也装不好，眉头还是皱着的。
他伸手握了宁樱的手，送到自己唇边轻轻吻了吻：“爷很快就回来。”
……
乾清宫中，
康熙先是对着八阿哥一顿狠狠的指责，说到气处，甚至要将其索拿审理。
就在这时候，年少气盛，又一心护兄的十四阿哥，立刻就出头了。
他跪在康熙面前，一梗脖子，一瞪眼，大声就对皇阿玛道：“八哥绝无此心，儿子等愿保之！”