“哟，鲁特，今天来的很早嘛。”
“你也是啊，安迪。”
“那我们就快点开始吧。”
“没问题。”
鲁特和安迪，两人是攻略组成员，不同的是他们并非某一公会成员，而是与桐人一样是独狼玩家。
只是在攻略组逐渐被血盟骑士团和其他公会取代间，一些玩家为了追求升级效率不被踢出攻略组而自发组队，他们两人就是如此。
在打怪升级期间。
“话说鲁特，你听说天下第一武道会了吗？”
“我知道。话说这个名字剽窃了鸟X明老师的创意吧，也太好笑了。”
“就是说啊。”
“哈哈哈——”X2
两人不约而同的笑了起来。
又过了一会儿后。
“你参加吗？”
“不参加。你参加吗？”
“攻略组成员屈尊参加祭典被人围观？”
“被人当猴看还能叫攻略组成员吗？”
“下贱。哈哈哈——”X２
两人再次不约而同的大笑。
随后他们不再言语，而是专心的刷怪提升等级，并且比以往更加用心卖力。直到傍晚——
“好，今天就到此为止吧。”
“是啊。”
“等下有时间吗，要去一起喝一杯吗？”
“实不相瞒，等下我有个约会，要去第四十七层的花园。”
“是吗，那么——”
“明天见。”X2
两人麻利的转身离开。然后，移动水晶的耀眼光芒占据视野，当蓝色的碎片逐渐消散后，鲁特和安迪在第一层的起始之镇传送点相遇，两人面面相觑。良久——
“你小子不是说去喝酒吗！”
“你才是，不是去去约会了吗！”
他们旁若无人的在城镇里扭打起来。幸好两人还处于组队状态，并不算是互相攻击，名字也没有变成橙色。
但他们的扭打也吸引了观众，造成了交通堵塞，直到阿库西斯教的接待员出场才制止了骚乱，同时增添了两位参加祭典的攻略组玩家。
而这样的场面每天都在上演，来往的玩家们已经见怪不怪了。
攻略组成员们看起来高高在上很清冷对什么东西都看不上眼的样子，但实际上他们就和对待嫌弃你的女神那般，找对方法就会对你笑脸相迎。
没别的。
只因给的实在太多了。
举办天下第一武道会的事在还没宣传出去时，就传入了希兹克利夫的耳中，很快他就表示希望能一起来举办这个祭典，当然奖品方面他会出资一半。
考虑到血盟骑士团加入——有艾恩格朗特两大顶尖公会背书，更具有说服力后，小林便答应了这个请求。
“哈啊……来的人还真多啊。”
桐人眺望着起始之镇。
他敢打赌，这是除了开服第一天外，起始之镇最热闹的一天。
许多人在离开起始之镇后，都不会返回这里。除了起始之镇的怪物和奖励很少外，还有茅场晶彦给他们带来的心理恐惧，让他们不愿意想起开服那天发生的事。
但现在恐惧已经完全消散，取而代之的是各自摩拳擦掌跃跃欲试。
“原因是这個吧。”
他抬起头，看向起始之镇公告栏上张贴的通知单。
上面写了参加天下第一武道会的要求和规则以及奖品，排在最上方的就是SAO唯一一个复活道具还魂之圣晶石，然后再是高品质的武器、道具、珂尔等等，丰厚的让人觉得不可思议，怀疑是不是在设局诈骗。
可当看到通知单下方的阿库西斯教纹章以及血盟骑士团纹章后，他们才终于肯定这是真的。
于是整个艾恩格朗特为之震动。
每天都有不少玩家来报名，不合规要求的玩家也夜以继日的跑到野外疯狂升级，为的就是能够捞点好处，甚至在这种狂热势头下，许久不曾攻略的第五十五层也顺势突破。
在以数值说话的游戏中，能提升一点就是一点，攻略组成员也不会因此懈怠。
“这下子不得不努力了啊。”
“哼，果然伱看上了那个奖品。”
身后传来熟悉的嗓音。
“……亚丝娜？”
穿着红白铠甲的美少女，正是血盟骑士团的副团长，有着攻略之鬼美称的亚丝娜。
他们已经挺长时间没有见面了。
别误会，只是桐人是独狼玩家自己升级，再加上第五十五层许久无法攻略，才使得他们才会很长时间没有见面而已。绝不是桐人陪其他美少女闲逛花心出轨，绝对不是那样。
“是啊，我想不少玩家（男性）都盯上了那个奖品吧。”
“我想也是啊，那个……”
“复活之魂晶石。”“和偶像公主见面的机会。”
“……诶？”Ｘ２
亚丝娜好像误会了什么。
棕色美少女在桐人古怪的目光下觉得羞愤欲绝，白皙的脖颈染上诱人的粉红色，直到把耳朵的部分也彻底染红，然后她什么也没说，干脆的转身逃走了。
“……她这是怎么了？”
桐人一脸茫然。
随后又摇摇头，不再想这些，前往阿库西斯教设立的祭典报名处。
在那里遇到了不少熟人。
“哦，来了来了！”
佐藤和真在看到一身黑的桐人后，顿时激动地站起来挥手：“这边这边！快点，我还以为你不打算来了呢！”
“不不不，这么丰厚的奖励不会有人不来吧，而且这可是检验谁才是屹立在八千七百名玩家之巅的最好机会。”
“谁知道大名鼎鼎的黑衣剑士是怎么想的呢？”
佐藤和真见他报名终于放下心来，一副做贼心虚的样子悄声道：“你不知道，我可是买了你的外围，要是你不参加的话我会赔很多的。”
“……喂，别拿我做这种事啊！”
桐人少见的吐了下槽。
两人的年纪相仿，再加上佐藤和真是比较放的开的——至少比社恐的桐人好不少，再加上经常一起攻略楼层，所以他们之间很熟络。
“顺带问一下，你压我能拿多少名？”
“夺冠。”
“真的假的？”
“当然。我可是非常相信桐人你的实力，所以把我的身家毫无保留的压在了你的身上。”
“你这样搞的我压力很大。”
桐人感受到了沉重的期望。
黑衣剑士在攻略组可是鼎鼎大名，等级非常之高、技术也强的夸张，再加上还是独狼玩家，不少攻略组成员认为桐人可能就是艾恩格朗特最强的玩家。
“话是这么说，但小林、琉紫还有希兹克利夫他们，我也没有战胜他们的信心。”
“啊，这个不用担心，他们三个都不会参加的。”
“……什么情况？”
“小林前辈和琉紫是不适合在竞技场与人决斗，希兹克利夫表示他不太擅长进攻，因此都选择了退赛。所以桐人，你可是这次的夺冠大热门！”
“是、是嘛……”
桐人有些怅然若失。
绝大多数人参加这次的祭典都是奔着奖励来的，但也有相当一部人是想要证明、确认谁才是艾恩格朗特最强玩家，所以他们才会兴致勃勃跃跃欲试的跑来参加。可知道的几名强者纷纷退赛，这让想要和他们交手的桐人内心有些不是滋味。
算了，这也是没办法的事。
再说除开他们，不是还有其他人吗？
攻略组成员们虽然在攻略BOSS的时候聚在一起，但他们从来没有决斗过，这次正好借着这个机会来互相较量一下！
桐人握紧了拳头。
“对了，亚丝娜她参加吗？”
“当然参加，而且她还是在你之前报名的。……我懂了，有奸情！”
佐藤和真捂嘴卷舌。
他学到了某只小蓝猫的精髓，那贱贱的样子让黑衣少年害羞不已。
“和真！”
“但是不好意思，谁和谁战斗全都是随机的，你也很可能和她在第一场碰上，想要暗箱操作我是无能为力了。”
“不，我并不是那个意思……”
桐人握紧拳头，表情坚毅道：“不管是谁，我都不会放水，并取得最终胜利。”
他有这个自信。
靠着他第五十层攻略完成后获得的专属技能一定可以，哪怕暴露底牌也在所不惜。
“哦，有信心是好事。”
“当然，我绝对会赢，哪怕遇到亚丝娜我也不会放水。因为她很强，要是与强者对战还放水，不就显得很不尊重她吗？”
桐人如此保证。
而佐藤和真则看向他的背后，说道：“他是这么说的，亚丝娜小姐。”
“我听到了。”
“……诶？”
熟悉声音从背后传来，桐人顿时汗流浃背了。
他就好像突然连进了校园网络那般信号很差，动作僵硬脖子一顿一顿的向后扭去，看到了那位家喻户晓名声在外的血盟骑士团副团长。
“亚、亚丝娜……”
嗓子变得无比沙哑。
亚丝娜并没有因此生气，她反而对桐人不会放水一事感到高兴，只是在面对宣战时少女自然也不甘示弱。
“你说的很对，同样的我也不会手下留情，到时候见真章吧。”
然后她转身就走。
留下桐人在风中凌乱。
佐藤和真看不下去了，推了下他的肩膀：“干嘛还愣在这里，快点追上去啊。”
“哦、哦！”
这时桐人才如梦初醒，赶忙追了上去。
“他们这是怎么了？”
看到匆匆离开的两人的背影，才来到这里的小林和阿库娅感到好奇，而当听完佐藤和真的解释后，只感觉非常有恋爱喜剧的味道。
希望到时候两人在第一轮就碰到。
……小林由衷期待着。
“怎么样，和真，这次参加祭典的玩家有多少。”
“很多，现在已经超过四百名了，粗略估算一下会超过五百人。”
“那不是几乎所有顶尖玩家都参加了？”
“是啊。”
艾恩格朗特目前有大约八千七百名玩家，其中五、六千名玩家为底层玩家，他们为了活命并不会去迷宫区等危险的地方。
剩下的两千多名玩家则是中层玩家，属于想要跟上攻略组的进度却能力不达标，上不去下不来卡在那里了。
前两三百名玩家则是顶尖玩家，他们有的是攻略组成员，有的是攻略组预备役，总之实力很强。
剩下的寥寥五十人——准确的说是四十八人，则是真正的屹立在游戏顶峰的攻略组成员，实力更是强的吓人。也正因为如此，罗莎莉亚他们在知道桐人是攻略组成员后，才会那般惊慌失措。
而现在他们全都聚集在此，不知道会给观众们带来多华丽的剑技。
“干脆收点门票钱吧，要不然不是白给他们看了吗？”
“……和真？”
“那可是攻略组成员，普通玩家根本看不到的。要不然预选赛免费观看，三十二强开始收门票钱，十六强、八强、四强……越往后门票钱越高。对了，不如搞成抽奖买票，这样没有票只会怪自己运气不好，而不会埋怨我们收钱……没错，就这么干！”
“——个头啊！”
从他身上看到了ZB家影子的小林彻底忍不住了，一巴掌拍在佐藤和真的后脑处。
这个人真的是掉进钱眼里了，不管是什么都想着捞钱，就算有做商人的天赋也太过分了。
最终，在小林强烈抗拒下，并没有实施门票制。
“对了，小林前辈。”
佐藤和真趴在小林耳边，像是做贼似的小声道：“你压注了吗？”
“……当然。”
“是谁？”
“实力最强的。”
两人心照不宣的笑了。
像这种下注大热门的事，他们怎么可能错过，而且他们心目中都有了最强的人选。
小林随意的拿起报名表。
他看到了有很多人参加，也有很多熟悉的名字，桐人、亚丝娜、凛子、小春、迪亚贝尔、他们的实力很强，也都得到了攻略组成员们的认可。不过——
“那个人来了吗？”
“……不，还没来。”
“是吗。”
“小林前辈难道认为他会参加？在众目睽睽之下？”
“不知道。有可能他会派其他玩家参加，而且这样的概率会更高一点，毕竟他喜欢隐藏自己在幕后。”
没有提及他的名字，但两人都知道说的是谁。
“小林前辈，我还是不好。”
“别担心，我们不是有等级要求吗，而且我并不认为他会在这种情况下搞事情。”
这是面向SAO整体玩家的祭典，所以小林给所有玩家都发送了请柬，比如迪亚贝尔、牙王、辛卡。当然，还有PoH也是一样的。
你会出现吗？
会做些什么吗？
小林竟然隐隐有些期待了。
(本章完)
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