8月18日，皇帝的诞辰。
约瑟夫一世进入到了人生的第八十六个年头。
对于皇帝以及他的过去，鲁道夫不想评判。无论如何，他都代表着一个时代。正如暮年的皇帝一般，奥匈帝国也到了寿终正寝的时候。
一旦老皇帝逝去，他的接班人就会实施自己的政治主张，这个拼凑的帝国将会和他的缔造者一起走向了历史的终点。
像是一支燃烧殆尽的蜡烛，老皇帝还在用黯淡的光芒照亮着前路。不知道他与他的帝国谁先走到尽头。
他们是一起死去的。一场攻势终结了三个帝国，听闻噩耗的老皇帝很快就撒手人寰。虽然他并不是一个亡国之君，但鲁道夫相信他一定预感到了结局。
昏暗的烛光难以照亮黑暗。所有人都知道，古老的帝国走向了一场生与死的危局。
有人默默祈祷，有人面色悲戚，有人彻底绝望。最后一刻还没有来临，胜负还未见分晓，帝国依然存在。
无论是否情愿，五千万人都在为祖国而战。彼此已经不可分割，等到参加了最后的葬礼，瓜分完帝国的遗产，这段历史才算画上句号。
“天佑帝国。”鲁道夫默默祈祷着，最高指挥部批准了他制定的代号“八月风暴”的作战计划。
计划不仅适用于鲁道夫的军队，还包括南线另外四十万军队。鲁道夫为皇储和军方描绘了一副美好的蓝图，他将一劳永逸地解决巴尔干问题。
这次的机会十分难得，德军主力已经调往东线，俄国人被打得十分狼狈，攻占华沙只是时间问题。东线的奥军独立支撑着波兰南部到罗马尼亚边界的漫长战线，默契地和俄国人保持着对峙。
协约国这边的配合不是很好。罗马尼亚横空出世，让岌岌可危的奥地利雪上加霜。俄国紧随其后，计划在乌克兰击垮奥军。
西线难得地休战了，英法两国先后的攻势都无疾而终。德军总参谋部关于反向施里芬计划的呼声日益高涨。
北部俄军的表现不断拉低着下限，除了军队实力差距这种客观因素外，还与极度混乱，糟糕的指挥密不可分。
从马祖里湖的奇迹到罗兹战役，俄军每次都占尽优势，每次都惨遭失利，最后成就了德国东线将领的荣誉。
意大利倒是很积极，他们一直在矢志不渝地爬着悬崖，啃着石头，徒劳地发动着新一轮的伊松佐河战役。这样的态度值得肯定，至于结果，除了牵制了三十万奥军外，就是让博罗耶维奇将军开始怀疑前辈在意大利的战绩。
即使如此，奥匈也只能采取守势，四线作战几乎令人窒息。现在看来，只能尽快结束巴尔干的战局，这是所有人的共识。
康拉德元帅叫嚷着要灭亡塞尔维亚，但皇储毫不犹豫地拒绝了。虽然巴尔干方面军成功攻占了贝尔格莱德，并通过防守拖垮了塞尔维亚。但维也纳方面并不满意，他们只看到了塞尔维亚依然存在，康拉德毫无战果，还丢掉了一些城市。
其实这根本是一个无解的任务，康拉德的兵力始终少于他的对手，能打个平手已经很不错了。
鲁道夫也没为总参谋长辩护，凭心而论，康拉德的指挥也只是处在及格线上。只不过历史上波蒂奥雷克将军的愚蠢衬托了康拉德今天的战果。
主攻的任务交到了鲁道夫手上，这样的决定倒是无可厚非。纵观整支军队，鲁道夫确实是唯一的可用之才。无论是指挥作战还是整顿军备，他的表现都值得肯定。
只不过，这是他第一次指挥兵团作战。将十万大军交到一个师长手上怎么看都有些莽撞。在外界看来，鲁道夫除了高学历，唯一值得信任的，就是他促成了奥军迄今为止最大的一场胜利。
总之，鲁道夫就这样上了战场。他很自信，虽说不至于稳操胜券，但至少准备充分。现在只需满怀期望，不要有太大的变故发生。
最先行动的是第19军军长斯特凡将军，他将指挥四个匈牙利师作为中坚力量。
最前端的38师和93师形成了一个突出部，在几天前的战斗中，他们击溃了罗马尼亚第6师，并迫使其两翼的部队退却。
他们击毙了大约两千名敌军，还俘虏了四千七百人。
就结果而言，这次突袭是成功的。人多势众的罗军怎么也不会想到，鲁道夫会主动发起进攻。敌军被打了个措手不及，罗马尼亚第4集团军将近一半的部队都处在行军状态，他们本想一路南下，和友军一同从三个方向跨过穆列什河，歼灭第9集团军，攻占克鲁日，彻底宣告特兰西瓦尼亚的收复。
鲁道夫打碎了他们的幻想，罗马尼亚人领教到了一个帝国的威严。在一场凌厉的攻势后，罗马尼亚第4集团军司令官普雷赞将军惊恐地回过头，一支生力军已经杀入了他的部队。
不需要过多的谋略，普雷赞拿出了最直接的对策，南部的罗军主力开始向第19军移动。而此时的前线只有38和93两个师，剩下的两个师还在向前线行进。至于鲁道夫剩下的部队，不是被部署在了其他战场，就是作为了预备队。
战斗还未打响，鲁道夫已经对战况有了一个确切的认识。不是因为他未卜先知，料事如神，而是根据航空兵的实地侦察和情报部门对敌军电文的破译，鲁道夫大致了解到了罗军的调动情况。
这种依靠技术手段取得的优势十分明显，普雷赞还在想象着奥军的规模，鲁道夫就已经知道了对手的底牌，他不仅知道对方的作战意图，罗马尼亚第4集团军的作战序列也摆在了他的桌前。
19军缴获了大量的资料，战俘们也供出了那些军事机密。现在只需精确的找出一个切入点，一剑刺入那个阿喀琉斯之踵。
方面军的军令部长特尔勒少将最后一次提醒鲁道夫，“参谋长阁下，您确定您的作战部署。”
“作战命令已经下达。”
“就这样静观其变。”特尔勒面容凝滞，极力隐藏着自己的担忧。
“还可以默默地为我们祝福。”鲁道夫顿了顿，一字一板地说着。
“愿上帝保佑。”少将虔诚地闭上了眼，双手捂在胸前。
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