甄英换了男装赶路，一路奔波往北。
她的江湖经验都是从方金枝处听来，但知易行难，连方金枝这个做师父的也不曾出过吴郡，更何况是她？
甄英自知江湖经验不多，索性寻了家百年老字号镖局，花了重金请了镖局的总镖头护送，二人装作父子，虽然花费不小，却是买得清净。
须知少年郎独行江湖，是最好水文码字之处，一路上走南闯北，不说什么卖身葬父，英雄救美之类，便是结交豪侠，破庙遇险……总归可以写出个百八千字来。
甄英文从姜澈，武从金枝，又是成仪郡主之女，生得实在不凡，岂会不知江湖险恶？
她那败家子义父有一至理名言：“能花钱解决的事儿都不算事儿。”
甄英略微掂量了一下轻重缓急，知道穷家富路，早就备了一包零碎宝石和散碎银子傍身，将宝石给了镖局，指定了由总镖头护送，一路向北，直到找到母亲为止。
当然，倘若一直找不到母亲，人家总镖头也不会亏本，只需要带着自家手书去吴中王府，自有银两可拿。
越往北上，哨卡越多，甄英甚至在几座大城市看到了自己的悬赏，足有万金之多，虽然心中对义父生出些许愧疚，到底知道前途未卜，只是寻了当地丐帮送信到府衙报了平安，待到公差寻人时，早就走了十万八千里。
与自己的悬赏金相比，区区一小袋宝石，算不得如何破费。甄英看着身边的总镖头，心中暗自赞自己这钱花得不亏。
紫荆关外便是草原，二人行了一路，地广人稀，猛然间，罗总镖头抬手勒马，二人细细听去，但听得茫茫黄沙之中，传来一支鬼气森森的小曲。
“黄泉路迢迢，冥府静悄悄，快请回呦，这儿生魂不近，神仙也厌弃，可千万别误了时辰，错了归期。”
女子的声音从黄沙中幽幽传来，如泣如诉，如怨如慕，劝告得凄楚，却也带着一股甜蜜。
“情之所至，一往而深，生者可以死，死者可以生。生若不可与死，死而不能复再生，怎敢谈用情至深也？”那声音更悲哀了，带着一副苍凉的调子，仿佛穿破了万丈红尘扑面而来：“若是可遇不能遇，纵有归期不愿期。一声相思莫相负，但求同走三生路。”
那声音更低沉了，带着一股摄人的魔力，不是风尘女子刻意的娇媚，而是带着些烽火狼烟熏过，黄沙旷野打磨过，乃至幽冥黄泉水沉淀过的，略带沙哑的沧桑感。
这凄楚的调子在茫茫旷野中传过来，伴随着几声高昂的长啸，在旷野中实在有些诡异。
但罗镖头武魂在身，丝毫不惧，听了片刻不见人影，又瞅了瞅天色，一扬马鞭，继续赶路。
到了前路的小酒馆坐下，这才见到那唱歌之人。
那女子带着斗笠面纱，看不清容貌，肩若削成，腰如约素，青衫白裙，带衣垂环，歌似伯牙之琴，叹如渐离之筑，幽幽怨怨吟唱了半晌，似乎是在唱一个多情的男子追到冥府去找自己爱人的故事。
可那故事没讲完，瘦马艰难地把步子挪到了小客栈门口，便停下了。
那女子走进了客栈，似是觉得有些羞惭，再理了理斗笠上的轻纱，连脖颈一起遮了。她下马来交了缰绳与店家女主人，低底问：“还有上房吗？我不要男人住过的。”
这要求虽然有些奇怪，但也算不得什么。虽然罗令走南闯北，见过不少有洁癖的夫人，但客栈总会为了讨客人喜欢，给能掏银子的客人多点关照。
酒家老板娘是个明艳的女子，颇有几分姿色，只是比做姑娘时更丰腴了些，这样的脸笑起来是很讨喜的，虽然常与黄沙相伴，但还是听得出一些南方的口音：“天字第二号房向来都是给夫人小姐备的，姑娘您住正合适。”
店家是好久没遇上什么客人了，掌柜的斟了一壶酒，便坐下来与人攀谈。
罗镖头见他虽身负武功，武艺平平，算不得修士，于是不动声色问了几句，店家笑着应答，说是为在这儿立足，才学的些毫末的傍身功夫。
罗家并非一流的武林世家，能开起镖局，一半靠余荫，一半是后人争气。
罗家先祖当兵前是一屠户，靠着一身勇武，才得了本朝太祖座下一位大将的垂青，也算是乱世之中应世情而起的豪杰。
、这位先祖为人太过爽直，因而在朝中却也算不得多看中，只交代一些护送百姓，保护高官家小的活儿。
当今武林名家练的武功，都是有开山的一代大家传下来的，经后人千锤百炼，集众家之长和自身领悟，早已不再是单纯的“术”，而是格物而致知，修身齐家之力一并累积成，渐渐有了“道”的精魂在内里，再往上走，过了“练气、锻体、聚精、凝神”四关，就能称得上是正经修士了。
罗家既然开的是镖局，自然又不少人脉：虽然行的是商贾之事，然九大世家，五大门派，都需卖他几分面子。
须知，江湖不是打打杀杀，而是人情世故。
若是平常商贾人家，世家门派自然不屑得往来。
罗家先祖当年在异族南下之时，曾护送过几个有名的忠臣义士，战后解甲归田，又广施恩义，江湖朝堂多有照应。
罗家的镖局，先是走的官路，从驿站开始做起。后来为了照顾同袍兄弟的孤儿寡母，驿站那点儿油水不够分的，便渐渐往江湖生意上靠，把当年许多没办下养老钱的弟兄召集了起来，开了镖局，时人纷纷称作义举。
也是武林中有人给面子，江湖走镖，祖上威名不过占了一成，这是看家保底的本事，名头响亮，别人肯认，是另一份发展生意的本事。
可是最要紧的是靠黑白两道吃得开，人头熟络。
当前，虽然官方托运文书的有驿站，但是镖局送货保人的生意，罗家要认第二，怕是没哪个镖局敢当第一。
三年练刀十年磨剑，罗家先祖为速成，习的刀道也是战场上求迅速杀伤的路子，传到当下罗总镖头罗令的身上，也不过是第二代。
罗镖头颇有些习武资质，可惜家中所习的刀法当真没什么底蕴，纯粹是靠三分悟性，七分专心，“千钧刀”的刀法十三路，均是化自“太祖长拳”，平平无奇，四平八稳，只取得又快又稳，声势浩大，力发千钧，有战场上对敌千军万马的孤勇之势，置之死地而后生的悍勇之态，也是多亏了江湖朋友捧场，才有了“千钧刀”的美名。
罗镖头在绿林中早就混了个脸熟，捎带着甄英，一路上出了驿站，就是山寨，几个有名的大王跟罗令称兄道弟，连着甄英也沾光，以“少镖头”的名号认识了不少豪杰。
这一路风平浪静，少有不长眼的来打搅。
中洲境内自然相安无事，一出中洲境外，民风民俗便有所不同了。
紫荆关外十五里处，只得一客栈，罗令再怎么觉得不妥，也只能吩咐店家开了上房，让甄英去放了细软，自己却是独自在堂内吃酒。
此时正是傍晚时分，路上并无多少行人，堂内不过一伙计，一老板和斟酒的老板娘，只是南边隐隐有马蹄声。蹄声渐渐近了，仿若是一队人马赶来，少说也有近百人，马蹄声凌乱，不似军士，约摸着便是强盗了。
一盏茶的功夫，一支马队竟包围住了客栈。