章卫平来到放马沟大队可以说是如鱼得水，天高地阔。
放马沟是父亲的老家，父亲十三岁从这里参加了抗联，走上了革命的道路，最后九死一生，现在成了党和军队的高级干部。放马沟的人民引以为骄傲，小小的山村里，出了一个军区副司令，他们把这一切都归结为放马沟的风水。就是姑娘、小伙子找对象都沾了很多的光，其他村子里的姑娘很愿意嫁到放马沟来，因为这里曾经出了个军区副司令。
放马沟的山上还埋着章卫平的爷爷和奶奶，爷爷和奶奶就生养了章卫平父亲这么一个儿子；如今，章卫平又到放马沟插队来了，放马沟的乡亲们对章卫平父亲的热爱和尊重很快就转移到章卫平身上来了。
章卫平来到放马沟大队的第一年，便顺利地当上了民兵连长。在乡亲们的眼里，这个职务只能由章卫平来担任。不仅仅因为他是副司令的孩子，更重要的是，章卫平怎么看都像一个民兵连长。章卫平一年四季都穿着正宗的军装，笔挺、光鲜、干练。他满嘴都是国际国内的一些大事，从美苏两霸的***到如火如荼的越南战争，他都讲得头头是道。乡亲们懵懵懂懂地知道一些，可从没有听过像他讲得这么鲜活和具体。
以前的民兵连长是二柱子，也曾穿过一套仿制的军服，可那套军服穿在二柱子身上，怎么看都像是偷来的。二柱子还有一个四岁的儿子，他天天把那个流着鼻涕的儿子抱在怀里，让儿子的鼻涕蹭满他的前襟和后背。二柱子领着民兵训练，有时也把弹药库里的枪拿出来，枪在二柱子手里就如同一支烧火棍。把这么一支武装力量交到二柱子手里，乡亲们是不放心的。
章卫平刚来到放马沟，他身上流露出来的气质和光辉就把二柱子压倒了。在众乡亲的热烈呼吁下，由李支书找二柱子谈了一次话。支书说：二柱子，你看你，咋像个连长呀？你就别干了，让给章卫平干吧。
二柱子就梗着脖子说：那让我干啥呀？
李支书看了看二柱子浑身上下的鼻涕痕迹说：我看你还是回家抱孩子去吧。
二柱子就回家抱孩子去了。章卫平就众望所归地当上了放马沟大队的民兵连长。章卫平当上民兵连长之后，果然与众不同。他先是让全体民兵活动时必须着军服，每周利用三个晚上来进行训练。
章卫平把一百多号民兵组织起来，人人的肩上都扛着一杆钢枪，钢枪在章卫平的要求下被民兵们擦拭得溜光水滑。章卫平这样或那样地训练着民兵，他对训练真是太熟悉了，军区大院里每天都有军人的训练。小时候，他就和一些孩子一起，模仿着军人的训练，他对军人的一切早就耳熟能详了。所以说，章卫平训练民兵时，都是按照部队上的一切要求的。在很短的时间内，一百多号人都已经能走出很整齐的步调了。不仅这样，章卫平还教民兵们喊那些响亮的口号。例如：“一、二、三、四——”还有“提高警惕，保卫祖国；擦亮眼睛，准备打仗”等。这些响亮的口号，在放马沟宁静的夜晚，传得格外的远。
乡亲们躺在炕上，睡得空前绝后地踏实。因为有民兵保卫着，他们是放心的。
章卫平牛刀小试，就给民兵连带来了翻天覆地的变化，也给放马沟的业余生活增添了许多风景。自从章卫平当上民兵连长后，他要求民兵们每天下田劳动时，必须把枪带在身边。民兵们就一手拿锄头，一手拿钢枪。劳动时，民兵们就把枪架在一起，那些钢枪都是擦拭过的，又抹了一层枪油，那么多枪放在一起，在太阳的照射下闪闪发光。章卫平望着那些枪，再望一眼生龙活虎劳碌着的民兵们，就有一种成就感，他背着手，视察着民兵的枪和劳动。
章卫平组织民兵，每年都要打上两次靶，一次在春天，一次在秋天。打靶前，按上级规定，民兵们是要脱产训练上十天八天的。这是民兵们的节日，也是放马沟大人小孩儿的节日。
打靶的日子终于来到了，靶场就设在放马沟的后山上，在警戒线外，站满了放马沟的男男女女，他们像过年一样兴奋。枪声响起，是那么悦耳清脆。不管打中多少环，围观的人们都要欢呼上一阵子。自从章卫平当上了民兵连长，人们看什么都顺眼了，以前二柱子每年也组织民兵打靶，那时也有许多人围观，可那时的枪声在乡亲们听来，都没有现在这么响，这么脆。
章卫平在当满了两年民兵连长后的一年夏天，突然一连降了几天的暴雨，放马沟西边的那条老河道突然洪水暴涨。在浑浊的水面上不时地漂浮下来一些农具，或者村民的柴火垛，它们顺流而下。在下暴雨的那几天时间里，章卫平组织民兵日夜在老河道的大堤上守护着，如果河水溢出河道冲向村庄，他们会鸣枪报警。那些日子，民兵们的工作是辛苦的，但也是兴奋的。
那天，章卫平领着民兵们在河堤上巡视，突然，他们看见一头牛被水冲了下来。这是一头刚出生不久的小牛，小牛本身是有些水性的，但它的力量还不足以和这滔滔的洪水抗衡，只能随波逐流了。
章卫平看到那头小牛的瞬间，似乎想都没有怎么想，把枪扔在一旁，纵身跃进水里。他很快就抱住了小牛，可水流太大，他和小牛一时无法上岸，随着洪水顺流而下。岸上的民兵一边顺着河堤往下狂奔，一边在岸上呼喊着，同时鸣枪报警。一时间，全村的人都出来了，不仅全村就连邻村人也都蜂拥着来到河堤上，他们共同目睹了章卫平救小牛的风采。一直到下游，河水渐宽，水流也不那么急了，岸上的人向水中抛下绳子，章卫平把绳子系在小牛的身上，自己扯着小牛的尾巴，在人们的帮助下上了岸。
章卫平做这一切时，完全是下意识的，当他扑进洪水的瞬间，已经把生死置之度外了，可到了水里他才开始感到后怕，可一切都晚了，他只能和那头小牛同舟共济。上岸后，由于劳累和惊吓，他一下子就倒下了，倒下的时候他像电影里的英雄一样说了一句：牛还活着吗？
章卫平英勇救牛的光辉事迹一下子就传开了，先是在公社里宣传，最后县里又来人，省报还派出了记者，表扬章卫平的文章很快就在省报上发表了。
县委书记都讲活了：这样的知识青年是我们可以培养的接班人。
很快，章卫平便成了放马沟大队的***主任。那一年，他刚满十九岁。
章卫平这颗种子发芽出土了，他在放马沟找到了适合自己的土壤。人们也都说，放马沟是一片风水宝地，先是出了一名将军，后来又出了一个英雄，这个英雄才刚十九岁。接下来，又有了一个更大的新闻，本村青年刘双林在当满四年兵后，光荣地提干了，在部队当上了排长。
在那一年里，放马沟的喜事一桩接一桩，人们更加验证了放马沟出人才。的说法。在那年的秋天，有三位如花似玉的外村姑娘喜气洋洋、欢天喜地嫁到了放马沟大队，她们破除封建那一套，不向男方要一分钱的彩礼，带着自己的嫁妆，赶着马车来到放马沟安家落户了。
在章卫平眼里，放马沟人民的生活是红火的，是非常有意义的。当民兵连长那会儿，他只想着要把放马沟大队的民兵连建成一支铁军，招之即来，来之能战，战之能胜。现在，他是放马沟大队革命委员会主任了，他考虑的不仅是民兵连的问题了，而是整个放马沟人民群众的生计和革命干劲了。
十九岁的章卫平，在以后的生活中经常眉头紧锁，手里夹着“迎春”牌香烟。他一边吸烟，一边思索着。
大队办公地点是一溜红砖瓦房，有大队办公室，还有卫生所，一部手摇电话连接着公社，公社***有什么最新指示，就是通过这部电话传达下来。电话线是裸露在外的，在大自然里风雨飘摇，电话信号就耗损得严重，打电话的人冲着话筒喊得地动山摇，在电话里听到的声音却如蚊子般哼哼。放马沟和外面的世界联络是不通畅的。
章卫平为了改变这一现状，在大队部架设了一台扩音器，然后又接了几个高音喇叭，大队有什么最新指示，都可以通过高音喇叭传达出去了，那声音比一个人的高声呼喊还要大上十几倍。章卫平在物色广播员时，看上了李支书的女儿李亚玲。
李亚玲年纪和章卫平相仿，高中毕业后在公社卫生院学习了半年，现在是放马沟大队的赤脚医生。有头疼脑热的村民经常光顾大队卫生所，留下五分钱，让李亚玲扎上一针，或者开点阿司匹林什么的，这是农村合作医疗的最大优越性。
李亚玲生得很健康，人也长得浓眉大眼，一条又粗又黑的辫子像李铁梅似的。章卫平自从当上了大队***主任后，就开始留意起李亚玲来了。
李亚玲现在归他领导，整个放马沟大队都归他领导，对这一点他深信不疑。他把让李亚玲一边当赤脚医生，一边做广播员的想法和李亚玲一谈，李亚玲就无条件地服从了。从此，章卫平就开始了自己在放马沟的初恋。