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东面，重洋之上，此时的铁铉与朱肃一样，也有一种劳心伤神的疲累感。
海面上烈阳高悬，衬着无边无际的大海，显得无比宽广辽阔。温和的海浪拍击着宝船，偶有一条条海鱼鱼跃而出，显得大海越发的美丽夺目，如此美景，足叫人心旷神怡。
但就是这般动人之美景，却教铁铉心中泛起几分绝望：离开大明已有数月了，数月时间里，他所看到的都只有海面，几乎没有见到其他任何的光景。船只虽然在劈浪前进，但海面上并没有其他的参照物，无论行驶多久，却仍像是只停在原地，远处的那道看似很近的海天交界线，无论如何前行，都始终保持着那个距离。
身处在这茫茫大海，即便是脚下倾尽大明之力，足以容纳千料之重的宝船，与沧海中的一粒粟也没什么其他分别。即便是铁铉认为自己的意志始终如铁，却依旧在某些时刻不可抑制的感觉到茫然、无力。
“铁小兄，已测算完毕了。”甲板后边，已经晒得黢黑的航海侯张赫走了过来。他拍了拍铁铉的肩膀，似在安慰。“方向已确定无误，我们确实在沿着殿下给出的路线航行。唉，若不是前些日子的海上风暴，我们也不至于偏了航向……足足耽误了大概半月时间。”
海上光阴难测，虽然他们有用古人的方法刻木以为印记，但在海上漂着的时间实在太长了，没有人能确定这样记录下来的时间是不是有所误差。
更别提一旦遭遇风暴，这海面上常常一连数日都是阴云密布，纵是白昼也如同黑夜一般……看不见日升月落，就更加无法确定昼夜了。便是张赫如今也算不清楚如今是几月初几。
尽管做足了准备，但是海面上环境的险恶还是远远超出了铁铉的认知，不止有各种前所未见的海中恶兽，还有各种各样的可怕灾害：能吞噬一切的海上漩涡，联结了天地的龙卷风暴，甚至是飘荡在海面上的蜃楼仙山……无比考验着这支队伍的士气与军心。然而最大的敌人还是思乡，他铁铉心性坚毅，还记得那一日陛下亲自为他赐下的字，尤能坚定为国建功的心思。然而船队里大部分的将士与囚徒们，早就已经失去了继续向前的士气。
这种局面，铁铉无法掌控。
但好在有人能。
“铁公子，航海候。”铁铉与张赫正瞭望着海上风景，却听见身后，传来了前锦衣卫指挥使毛骧的声音。毛骧如今也已晒得黢黑，皮肤甚至都出现了干裂。但他的眼神却仍旧充满了阴狠之意，教人看不透底细。似乎他的心当真是铁石，根本没有属于亲友家人的柔软一般。
“叛逆已处置了吗？”张赫问。
毛骧点了点头，开口道：“作乱叛逆已尽数杀却，不过混乱中贼子竟丧心病狂的妄图凿船……我虽已力阻止，但丁号福船却是不堪毁坏。我已遣人搬运物资，然我执法队人手实在不足，故而特来请二位加派人手抢救。”
毛骧手下，统管着一支执法队，以他从锦衣卫中所带出的亲信为骨干。这些出自锦衣缇骑的人都和毛骧一样冷若坚冰，无情的监视着船队里所有成员的一举一动。若是有人生出反心，便即出手诛杀。
若说铁铉与张赫是这支船队明面上的首脑，毛骧和他的执法队就是在暗处掌管着所有人的一举一动，为船队里的所有人划定了绝不可逾越的底线。他要保证的是即使在这远离大明本土的海外之地，所有人也必须保证能继续忠于大明。
铁铉毫不怀疑，但凡有违逆大明皇帝陛下的命令，亦或是想要在海外之地私自作乱的，就算是他或者是张赫，毛骧都会毫不留情的将之击杀。
“毛指挥使，辛苦了。”
铁铉并不迂腐，也不觉得毛骧这般做有何不妥之处。他反而很庆幸在这里，仍有一位绝对忠于大明、肯在暗处料理腌臜事务的人，与自己和张赫一同承担着一切。
“已是丢掉的第四艘船了……”张赫闻言，却是心疼不已，但也只能指挥将士赶紧去抢救物资。福船虽不比脚下这艘作为旗舰的宝船，但里头也放了不少的水和食物。在这一望无际的茫茫大海上，每一点的物资毫无疑问的都是重中之重。只是身为水师将领，他很难不去为手下再丢了一艘船惋惜。
他们离开大明之后，先是到了瀛洲西案聊作补给，而后便义无反顾的向着茫茫大海进发。临行前朱肃已为他们划出了供以参考的航线，依次顺着日本暖流、北太平洋暖流、加利福尼亚寒流朝北美前进，不出意外的话就能到达美洲的西海岸。但是不出意外的话也必然会出现意外，离开瀛洲以后，他们就不断遭遇状况：先是一场可怕的海上龙卷风，吞噬了一艘避之不及的福船。那一天铁铉无比惊讶的发现那般巨大的福船，竟能被狂风卷到空中，他的肉眼甚至能看到甲板上抱着桅杆惊呼的袍泽们，就如一片被风卷起的落叶上停留着的蝼蚁，是那样的无助。
费尽心思造出的大船，在天地之威面前，也是那么的不堪一击。
而后就是遭遇了漩涡，被吞噬了一艘福船；第一次遇到了鲸鱼，又折损了一艘；因看到了海市蜃楼被勾起了思乡之心，有人夺了艘船不管不顾的朝着蜃楼方向而去，如今想是已沉在了这茫茫大海中了，这又是一艘。最后便是如今的这一艘，先前这艘福船就因遭遇了风暴而伤痕累累，尚来不及临时修缮，又遇到了叛乱……好在叛乱已成功镇压，船虽保不住，至少还能抢救回一些物资。
在这么下去，或许还没能到美洲，这支舰队就要军覆没……铁铉不由得悲观的想。
“既然船只将覆，不如将那船上的罐头与酒水，拿出来犒赏弟兄们。”铁铉很快抛掉了悲观的情绪，想起了自己被赐字的“鼎石”二字。这支交托给自己三人的船队非但是耗费了许多百姓赋税打造，自己更是承担着师尊、陛下、兄长、家人，乃至千千万万大明百姓的殷切期盼。自己怎能在此有了退缩之念？、
他很快再度坚定了信心，开始思考起怎么在经历叛乱之后安抚将士的事来。“罐头存放环境苛刻，足以存放的舱位已然不多。不如拿来让将士们好好乐呵乐呵。”
“难得今日海上碧波荡漾，弟兄们今夜便就着罐头在这海上饮酒赏月，岂不是一桩美事？”
张赫与毛骧对视一眼，张赫哈哈笑道：“铁小兄说的有道理，弟兄们紧绷了这么久，也是时候应该乐呵乐呵。”
“在这海上，嘴里都淡出个鸟来了，能敞开些吃这罐头下肚，便和过节也差不离了。”
海上吃食单一，鱼获什么的更是吃到想吐，也就是口味多样的罐头，能让这些在海上漂流的汉子得到些许口舌上的慰藉。
毛骧也点点头，毫不在意的道：“我听铁公子的。”
消息传下去，船队上下果然欢声雷动。如铁铉所料，船队的士气果真恢复了稍许。只是铁铉并没能欣慰太久，就听到了处在高高瞭望台上的士兵的汇报：
“侯爷，不好了！”
“前方……前方的海面上又发现了情况！”
(本章完)