四十六回铁索深牢
一方幽暗的窗户内，晃荡出一缕暗黄的光，简陋幽静至极，倒与这样一户富庶的人家极不协调，屋内一个粗狂的声音已经如破旧的水车一般，咣当咣当讲了半个时辰，别人也插不上话。他时而咬牙切齿破口大骂，时而又长吁短叹自顾自地惋惜不止。良久才轮另一个声音接话。
“如此说来，当真是那贼人有意放了峨眉派一条生路？”出言询问的正是张继。
又一个接话道：“只怪我修为有限，当时也未曾瞧个清楚，不过根据四弟五弟所见，那苗疆的妖道，确实将一件长形的物什放进了千手剑欧阳岳的行李之内，那妖道身法极其高明，峨眉派竟无一人觉察。我们三个身手有限，再加上身在虎穴不敢大意，每多久便跟丢了。”说话的正是小范蠡沈三。
一旁的玉箫剑李鸿李飞云接道：“三哥轻功最佳，据他说来还有个高人躲在暗中也瞧见了此事，只是当时形式所限，我等只恐又走了贼人，便只顾着追赶了，却也没来及给峨眉派提个醒儿。”
石象抢道：“这伙子草包，只知道窝里横，还提醒他作甚？到头来狗咬狗，死了活该！”
张继略有所思道：“果然是那妖道使得离间之计，先放过峨眉派，然后以此为由引起诸派火拼。”
李飞云沉吟片刻，缓缓道：“只怕没有这么简单！”
石象抢道：“嗨！咱们还瞎计较个甚？顺着他几个留下的线索追去，不就有结果了吗？”
众人一阵沉默，忽然一阵急促的脚步声闯了进来，小范蠡与李飞云二人齐声问道：“谁？”张继道了句：“有飞鸽传书到了。”
不一时，一个声音叩门道：“启禀师父，几位叔叔有飞鸽传书到了！”小范蠡沉声道：“进来！”一个十七八岁的少年弯腰进来，双手捧给小范蠡一张字条，转身提了水壶便往外走。
沈员外看完面色一沉，随手交给了李飞云，又出言叫住了少年：“沈福，你这就去准备几匹快马。”
李飞云道：“两匹就好！这伙人一路北上，我与二哥走一遭便好。”石象抢道：“咱也要去！”
李飞云摆手道：“你忘了二哥一家子的遭遇了？你还是同大哥留在此间，这偌大个庄子，百十来口人，可不能再有什么闪失了！”石象嗯了一声，满口道：“也是，也是！有理有理！”
话音一落，忽见李飞云抓起桌上的杯子，便向少年沈福扔去。那少年凌空一个筋斗让过，落地处面色涨红，失声道：“六叔……这？”李飞云笑道：“小福子，你跟随师父有几年了？”少年沈福一时未能领会，恭恭敬敬答道：“已有十年了。”
李飞云笑道：“不错不错，看来你师父的本事，你已学到家了。回头我再让其他几位叔叔教你几招，包管你受用无穷。”少年沈福明白了李飞云的用意，喜上眉梢，道了声谢，高高兴兴去了。
小范蠡望着他离去的背影，长长的叹了口气，道：“这孩子与毓儿是自小一起长大的，沈福自小懂事，再看看毓儿，唉……”
李飞云道：“大哥，如今正是多事之秋，咱们兄弟们干的都是刀头舔血的营生，你可千万要看好毓儿，莫要让她闯出祸来！”沈三重重的应了一声。
正说话间石象随手接过纸条，瞪大了一双牛眼左瞧右瞧也未看明白，张口问道：“这上面说些啥？有一半的字儿，咱都不认识！”张继道：“信上说，这一干妖人竟然暗中北上，他们几个正在跟踪。”石象急道：“事不宜迟，快快赶去相助才好。”几个人又一阵商量。
不一时沈福过来回禀，两匹骏马已牵到后门，小范蠡石象送至后门，张继李飞云略作辞别打马上路。
未走几步忽然听见身后脚步嗖嗖，李飞云轻叫一声：“谁？”
张继拉住马缰，长长叹了一声气，身后跃下一条红影子，仔细一看，却是杨小若。
李飞云见状轻笑了一声扬鞭打马向前，叫了一声：“二哥，小弟先行一步，到城外去找那位陆先生会合。”
张继应了一声，接着翻身下马。借着夜色望去，但见小若一双水汪汪的眼睛早就湿润，他忽然生出一丝不舍来，张口时冒出了一句：“我留了话给沈福，本是让他天明再告知你的。”
小若抢步上前，紧紧地抱住了张继，她生就火辣，更何况四下已无旁人。一股又一股热气，夹杂着熟悉的淡淡香气，窜入了这条大汉的鼻孔，他感觉怀中正抱着一团火焰，骐骥催发，他竟然没有一丝力气把她从怀里推开。
良久，小若说了一句：“你放心的去吧！宣儿妍儿我会照顾好的，教书的先生明天就到，原是进士及第呢，后来辞了官。本打算今晚对你说的，哪知……”
她忽然一把推开张继，从怀里摸出一块牌子来，轻声说道：“这个你拿着兴许有用，我原本打算扔掉的。”张继轻轻一笑，柔声道：“你们放心住着，闲云庄不比别处，还有些官府背景，一般人还不敢来此胡闹。”
小若嗔道：“知道！你都说了多少遍了！”突然在张继面上吻了一下，笑道：“冤家，你要快些回来！”说完纵身一跃，闪身回去了。
张继呆在原处，良久翻身上马，哈哈一笑扬鞭直追李飞云。
行了多半夜出了襄阳城，眼见天色将明，李飞云放缓马蹄，取下腰间的玉箫来，移宫换羽，吹了起来。
张继在马上听得入神，他二人多年来相处最久，相知也最为深厚，此时此刻也自然不需言太多的语交流。
一曲未过，却听远处传来几声凄苦的胡琴之声，李飞云博学俊雅精通音律，一听便知来人是此道中的高手，手上一变，其调顿时高亢，那胡琴声依旧如恶鬼哀哭，只未过三两个节拍，李飞云便已经听到马蹄阵阵，向着自己奔来。
李飞云回看张继，面上微带笑意，正欲出口问时，一个声音叫道：“想不到此处竟能听到白石道人遗音，当真难得！”一匹骏马已向自己奔来，马上一人气宇非凡，率先抱拳道：“二位请了！我料定张兄今夜定会路经此地，哈哈，果不其然！”
张继喊了一声陆大哥，李飞云顿时明白过来，原来此人便是陆云汉了。
陆云汉抱拳道：“想必这位便是玉箫剑李先生了，久仰久仰。”李飞云挥挥手中的玉箫笑道：“听我二哥说，陆先生武功绝伦，想不到更是同道中人。”
陆云汉收敛笑容，调转马头径直言道：“这几日陆某在襄阳城内外多方的打听，得知近来有三波人马北上，头一波是武林中人，第二波是官府中人，第三波最为神秘，昼宿夜行，若非我撞上几个置办饭食的，当真不能发现。”
张继李飞云不敢打岔，仔细听陆云汉说道：“前日我宿在客栈，天还未亮，便来了两个汉子，要买二十斤酒肉大饼，我留了个心眼尾随其后，跟到了在城外的一家破庙里，其内有十来号人，数丈之外便能知晓外出的回来了，这等修为显然是一流好手，陆某不敢靠近，只得在张兄必经之路等候。”
李飞云微微点头道：“头一波该是赵岵一行，二一波该是朝廷的锦衣卫，这三一波嘛，当是白莲教无疑了，敢问陆先生，对也不对？”
陆云汉面露敬佩之色，点头道：“不错！头一波三十余人，为首的打着‘武林盟主’的旗号，正是我与张兄在南阳城遇上的赵岵一行。二一波声势浩大，却未曾经过南阳城，咱们是错过了，这三一波行动诡异，一般人是万难发现，那日我跟了一路，隐隐听见二人说什么圣教如何如何，我敢断言是魔教中的高手。”
张继道：“咱们猜也无用，索性赶上便是，我倒要看看，这帮祸国殃民的妖人，究竟要搞什么名堂！”二人应声打马，向北而去。
陆云汉所说的第二波人马，总共三十人之多，官服锦衣佩刀执剑，浩浩荡荡于三日前绕开南阳城北上。
带队的一人豹头环眼，虬髯浓眉，立与马上极是威风，正是陈璋，由陕西境内奉命到湖北押解钦犯。左右两匹马上却是两个白面年轻人，各生了一双鹞子般的眼睛，正在四下打量。
马上的陈璋咳嗽一声，言道：“你两个已跟了为师十年有余，火候已成，大可不必如此紧张。”左边一个稍显精明，慌忙接道：“是是是！但有师父在，天底下也没有几个敢打这囚车的主意！”陈璋干咳了一声，也不理他。
另一个说道：“有师父在此，咱们本可安心，只是要师父亲自出马的人犯定然要紧，保不齐还会有本领高强的同党，实在不敢掉以轻心。”
陈璋满意的点了点头，回头说道：“这就对了！咱们干的可都是玩命的差事，不仅有来索命的豺狼虎豹，朝中那些阉人穷酸们，哪个都对咱们虎视眈眈，稍有不慎，便会掉了脑袋。”两个白面年轻人起身嗯了一声，回头向着身后的囚车望去。
前前后后四匹壮硕的骏马，拉着一辆钢铁打铸的笨重囚车，车内一个蓬头垢面的活物正在翻动着一双锋利的眼珠子，四肢上锁着粗苯的锁链，正是锦衣卫赫赫有名的“缚妖索”。
两个白面年轻人只瞧了一眼，周身边一阵发冷，再也不愿多瞧，扭过头去对着后面行了一句：“跟上！”
天色渐黑，一行人找了个僻静处休息，两个白面年轻人忙着安排岗哨指挥安营扎寨。饭罢二人围着陈璋开始闲谈。
一个道：“师父，此人究竟是什么要紧人物？上峰为何亲自要您老来押送？”另一个瞪了他一眼，说道：“不该问的莫问！”那人狡辩道：“咱们如此卖命，总得知道一二，总不至于哭了半天，还不知道谁死了。再者说了，上面给咱们的路线，也不似存心要保密。”说完他斜眼瞄向陈璋。
陈璋看了这二人一眼，满意的点了点头。这二人是他最喜欢的弟子，一个虽然滑头些，但脑子灵光，另一个虽然规矩些，但踏实听话，数年来自己亲传身教，已将自己一身的本事倾囊相授，他本无子嗣，指望着这二人将来传下自己的衣钵，为自己养老送终。
陈璋重重的咳嗽了一声，说道：“此人年岁与你二人差不多，这本事只怕在我之上，方才出道不久，便已是名动江湖的人物了，想必你二人也听说过，最近江湖上出了个‘神州七杰，乾坤一剑’，他便是那位‘丹阳剑客’。”
铁笼内的那人双目直勾勾的望着天空，陷入了深思，正是楚江寒。
当日昆仑派阴阳二子请来神剑无敌薛宗昌，二人一翻苦斗，被薛宗昌用计打伤，正欲大骂时，忽然一阵眩晕登时昏死过去，醒来之时，却身在一处山洞之中。
楚江寒正欲推开石门做一番探查，却见玄武走了进来，言说自己灵药生效疗伤有成，并退了强敌，这才脱身将楚江寒带到了白莲教总坛。楚江寒周身伤势已然痊愈，又见这玄武言谈所为，实在不像大奸大恶之徒，便也信了他。
玄武道：“我既蒙楚老弟舍命相救，答应楚老弟之事，定然办到。我已得了允许，这就领你去朱雀堂，点看花名单查访亲人。”说话间点了火把，引着楚江寒来到一处密室之内。但见其内书架桌案，摆了满满层层卷宗，楚江寒一时没了奈何。
玄武道：“但凡是要紧的教众，卷宗皆在此处，相信定然能够找到。在下身居教中要位，尚有教务需要处理，便不能相助了，楚老弟还得自己动手了。三日内若能找到，便来寻我，若是三日后找到线索，还需楚老弟日后自己查访了，届时楚老弟请自行离去，咱们山高水长，也得日后再见了。”
楚江寒心中有疑，出言询问，玄武答道：“楚老弟也不是外人，说与你也无妨！本教接到白虎令，近来将要恭请弥勒佛祖法架仙移了！”楚江寒吃了一惊，旋即又想到：怪不得能容我进来，看来是要挪窝了！又想到白莲教祸乱川中一节，此刻又身在贼窝，心里又不是滋味。
忽玄武道：“楚老弟也知道，本教树敌太多，近来强敌将至，楚老弟若听到外头有什么风吹草动，还是莫要参与的好，此间处处藏有杀机，还请楚老弟不要随意走动，若生出什么事来，老道也会心有不安的！老道言尽于此，楚老弟还请珍重！”说完又找来一两个下人模样的送来一些烛火铺盖酒水饭食，掩上石门走了。
楚江寒艺高人胆大，虽在龙潭虎穴之中，却也浑无畏惧，一心只想着找到画中之人，也好了却心中一桩心事，早日回家向母亲复命。二来是也想早早离了此地，与白莲教撇清关系，他日遇上，非得断然出手不可。
哪知此处卷宗太多，约过三日楚江寒埋首其间毫无所获，约第四日，忽听得洞内脚步匆匆，又过片刻，声音渐止一阵异香扑鼻，楚江寒毕竟算是行走过江湖，心知不好，慌忙按剑在手，怎奈药效厉害，屏住呼吸时只觉丹田空空周身乏力，一阵眩晕又是昏睡过去。
再醒来时随身宝剑不知所踪，早就被这干人钢锁环扣，囚在铁车之内，想到此节，一股怒火由打胸中喷涌而出。拔背提气，仍感到丹田气不足，双臂发力一挣，一股剧痛由打两臂传遍身，如何能挣的脱？
旁边几个看解得一阵哄笑，楚江寒强忍着疼痛怒目而视，怒火越发盛了。也就是一瞬间，他冷静下来了，连番中毒，身陷囚笼，此刻这位初出茅庐的少年却变得冷静了，愤怒无济于事！
他往回拖拽铁链，双腿盘坐打起坐来，很快运行了小周天一次，丹田渐暖，功力正在逐步恢复，可他知道，还是不能绷断锁链，唯一的办法就是一个字：忍！
接下来的几天，即便车路颠簸饥寒交加，楚江寒心无旁骛，一心打坐运功，没过几天，功力已经恢复了九成，最后一关，却是一连三天都不能冲破，他暗中用劲一试，仍然不能绷断锁链。
这天夜里，一队人马兜兜转转进了深山，车马停处，领头的虬髯大汉陈璋亲自领了两个徒弟，给自己套上了头套，手臂碰撞处，陈璋“咦”了一声，赞道：“好家伙！这才几天，功力恢复如此神速，要是再晚个半夜光景，只怕咱三个未必能按住他！”说完伸手点了楚江寒的穴道，扯住了拴在手上的钢锁，另两个不敢大意，一边一个扯住了烤脚的钢索。
楚江寒隐隐感到四面又围上来八个大汉，齐齐动手卸去车轮，伸手抬起了铁笼子，略有颠簸，八个人走了约半柱香的功夫，开始喘着粗气。楚江寒何时被人玩于掌骨之间，心中自然不服，暗中用劲冲破穴道，四肢齐齐用力将钢索往回拖拽。
陈璋大叫一声：“不好！”臂上用劲，另两个也用力死拽。抬笼的八个极有经验，立时将铁龙重重扔在地上，伸出手来死死按住。
楚江寒与另三人便开始了一场争斗。刚一出手，便知对方各个修为了得，刚开始还勉强能与三人斗哥旗鼓相当，一盏茶功夫不到，便周身冒汗，忍不住开始大喘气。
一来是以一敌三，二来是自己功力尚未完复原，楚江寒眼见便要落败，忍不住呼了一声：“罢了！”说罢四肢一松劲，率先认输，两个后辈长长吐了一口气，齐声赞道：“老实点！”楚江寒再未张口说话，任由他们抬走。
八个大汉不再颠簸，楚江寒又感到，周围又前前后后布满了高手，心中正在盘算：就进到了什么地方？忽然一个相对柔和的声音上前来，说道：“陈爷辛苦了！请这边来！”陈璋应了一声，不再说话。
轰隆隆一扇石门打开又关上，紧接着又经过一扇铁门，紧接着又是一扇石门，如此交替，总共过了八道大门，每处把守的都是呼吸充沛的高手，楚江寒心中虽有不服，却也吃惊不小：锦衣卫哪里网罗的这许多高手？只怕武林中号称泰山北斗的少林和武当两派之内，也找不出这么多的高手来。
这些人脚步轻盈，但楚江寒还是感觉到回声越来越大，显然是到了一处甬道深处。一道笨重的铁栅栏呼啦啦打开，八个大汉将笼子放到了地上。
陈璋开始说话：“还请你莫要徒劳反抗，我佩服你小小年纪便能有如此修为，也不忍心折辱，我这就将笼子打开，请你自行进去！”说完几条铁索一松，紧接着几声刀剑劈向铁笼子，掌风呼啸而过啪的一声，显然是陈璋先用刀剑砍出裂纹，再用掌力劈开了铁笼。
楚江寒来不及思考自己是如何被装进这样一个一整体的铁笼，伸手扯去头上的黑布，眼前站了十二个彪形大汉，对面是手臂粗细的铁栅栏，边上设计了一个小门，仅容一人通过，两边是石头砌成。
楚江寒抬起头来，大步踏进铁门，坐在中间闭目不语。
陈璋言道：“此人的修为世所罕见，千万不可掉以轻心！”旁边一个应声称是，陈璋又道：“吩咐下去！好酒好肉只管招呼，莫要折辱与他！”那人也是躬身称是。
陈璋亲自上前锁好铁门，招呼几个人抬着铁笼子转身去了，只留下楚江寒独自一个人，又陷入了深思。