五十八回临敌易将
尚九天将地上的宗白元随手提了起来，夹在腋下扭头便要走，忽然被一个雄浑粗矿的声音高叫到：“且慢！”
尚九天回身寻去，却是一个满脸络腮胡子的老道，只见他身背长剑大手一挥从人群中走了出来，“尚教主这便走了吗？”
尚九天向觉明方丈问道：“觉明方丈，这位是……？”赵岵率先抢道：“这位是崆峒派名宿铁手道人。”尚九天哦了一声，道：“铁手道人，老夫近几日略一走动，倒也听说过！”他又冲着铁手道人言道：“听说你横练了一身的武功，崆峒派镇山的掌法乾坤金刚掌练的炉火纯青，放眼江湖也堪称一流高手。不过你心胸略嫌狭隘，竟然容不下本门的后起之秀，这可就让老夫有些瞧不上眼了。”
铁手道人性如烈火，哪里能容他这般数落，立即回道：“哼！你以为今日这一番做作，随便废了一个弟子的武功，便能抵消你魔教的罪孽了吗？”
尚九天笑道：“那么依着你呢？”铁手道人朗声回道：“你纵然蹲了十年深牢，可你调教出来的门徒子弟祸乱江湖，你身为教主难辞其咎。今日天下英雄尽数在此，你既然自投罗网，大伙儿岂能容你活着走出这护佛山庄？”
泰山派朝阳子也出言高声附和道：“各位英雄，凭这魔头座下的弟子就敢造起反来，如今这等魔头重出江湖，他日指不定生下什么乱子呢？咱们大伙儿可不能让他活着走出去。”尚九天问道：“你又是哪个？”朝阳子回道：“在下泰山派掌门朝阳子。”
尚九天狂笑三声，道：“你们二人想当众出风头，老夫也理解。不过老夫纵横江湖，从来都是我拦别人，别人又怎能拦住我？就凭你们几个的道行，可拦不住我。”
又一人高声喊道：“还有我！”却是陆云汉。
尚九天望着陆云汉摇头不住，道：“我敬重你是条好汉，可你为什么三番两次跟老夫过不去？”陆云汉振声道：“尊驾心知肚明！”
尚九天故作思考，忽然笑道：“哦！原来你是怕老夫扰乱江湖。陆先生，你大错特错了！但凡有绿林江湖始，便就有不息的争斗，老夫都退隐江湖十年了，在此期间江湖上难道就没死过人吗？”陆云汉若有所思，一时无言相对。
这边旦增和尚摩拳擦掌，正要出言，却被李大肚子一把拦住，低声道：“你万万不可出手，留神这几人。”顺手一指关外四雄，旦增和尚知道这位老丐胸藏万壑，便依言作罢，又仔细留神起关外四雄来。
又听尚九天说道：“陆先生，咱们前几日刚交过手，你也不是老夫的对手。至于老夫重出江湖后，会不会在江湖上动手杀人，那得看别人会不会招惹我了。”言罢他又笑了起来：“呵呵……呵哈哈哈哈……”群雄心下又一阵发毛。
疯丐吴姓名一个跟斗翻到了场子中间，抱拳便道：“老叫花斗胆要留尚教主一留。”
群雄见德望与武功并为武林敬仰的疯丐吴老宗师出言挑战，心中陡然有了底气。
又听见一声佛号之后，少林觉明方丈朗声道：“尚教主即能在少林寺参禅十载，这说明与我佛有缘，我少林寺也想留施主一留。”
人群中又有人高喊到：“不错！若是放此人离去，那就无异于纵虎归山。咱们大伙儿前翻聚会泰山，又千辛万苦跋涉至云南，不就是为了铲妖除魔吗？各大派子弟死伤无数，这笔血海深仇都要算到他魔教教主头上。”
“正是！此番峨嵋派与少林寺、佛光寺的过节，归根结底也要算在魔教头上。如今这等魔头送上门儿了，咱们可千万不能放他离去，如若他回去召集旧部挨个儿报复起来，武林自此休想安生。”
尚九天狂性大发，纵声长笑：“……哈哈哈哈……哈哈哈哈……好好好！好！老夫算是听明白了：今日有人想杀我，是为除魔卫道，有人想留我，是为永绝后患。看来今日这架，老夫是非打不可了。”
言罢放下腋下夹着的宗白元，又道：“也罢，老夫既然当着天下英雄之面宣布我圣教重出江湖，若不露上一手，只怕是难以服众了。也好，也好！老夫就耍上几招让大家见识见识，省的日后再有人来打扰。”
他举目环扫一周，寒光所过处群雄无不胆寒。
赵岵也高声道：“赵某虽然不才，但既蒙天下英雄抬爱，忝为武林盟主，今日正当为武林出力，自然是少不了我赵某的一份儿。”
尚九天笑道：“好极好极！咱们江湖人就按江湖人的规矩办，来个三战两胜如何？若你方获胜，则我师徒的命自当交代在此，若是你方落败，则要放老夫离去，不得出手阻拦，若是暗中跟来嘛，老夫还备下了些伏兵，要知老夫手下还有四大堂主，五大护法，个个都是绝顶高手。”
赵岵听罢朗声应到：“既如此，就依了你！”尚九天突然喝道：“你住口！凭你的武功和在武林中的地位，还不配与老夫叫板。”赵岵被他当着天下英雄的面一呛，居然置若罔闻。
尚九天神态自若，娓娓言道：“据老夫所知，有人曾盘点武林中的风云人物，给当今天下的绝顶高手做了个排名，老夫排在第一位。”
群雄听他如此一说，都觉他狂到了天边，当着少林派这么多高僧和丐帮吴老英雄的面，居然敢如此公然的号称武功天下第一，且要看看他今日能不能胜得了这二位。
尚九天环眼一扫群雄，哈哈一笑，道：“这排在第二位的是少林寺的觉通大师，排在第三位的是一清老道，其后又是出身少林的觉清和尚。”
群雄一听又是一愣，觉通大师倒是有人知晓，可他所说的什么一清老道、觉清和尚更是闻所未闻，便是少林寺内的出家人，都不知道本门还有一位觉清大师。
尚九天又道：“第五位乃是终南山真掌教云阳真人，第六位第七位，正是眼前的疯丐与觉明方丈。”
群雄有不少是出自玄门道统，与终南山真教都颇有渊源，自然知晓真掌教乃是云阳真人。但也只知云阳真人虽道法高深，却一向深居简出，从不问江湖中事，又约束门人子弟不得涉足江湖，故而真教在本朝大有衰落之势，风头都被武当、昆仑崆峒等道家门派掩盖。这时间却被这老魔说出云阳真人的名头来，就由不得不信这高手排名一事了。
尚九天回头向陆云汉问道：“敢问陆先生，是也不是？”
陆云汉闻言也是一惊：这武林英雄谱本，便在锦衣卫内部也属绝密之事，本为监视武林而所制密档，知之者寥寥数人而已，这老贼是如何得知？看来他座下走狗，都已经安插到锦衣卫内部了，难怪能够逃出生天。他心中计较，口中答道：“不错，是有此事！”
李飞云接道：“前人有诗说得好：‘长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。’尚教主十年不曾见过天日，岂不知武林中人才辈出，只怕是小瞧了后起的英雄豪杰了，这武林英雄谱上的排名，或许早就改了吧！”
尚九天哈哈一笑，道：“你这后辈所言不假，这十年来武林中确实人才辈出，老夫近几日略一打听，倒也不曾失望。”
他言罢微微一笑，又忽然对疯丐吴姓名道：“吴老儿，老夫虽然排在你前面，可你武功却登峰造极，我倒是不敢小瞧你。况且我白莲教若想在武林中争得一席之地，非得先会会你这位武林的泰山北斗不可。”疯丐精神抖擞，抱拳应到：“恭敬不如从命！”
尚九天又向觉明方丈道：“我看今天少林寺武功绝顶的高僧来了有七八位，若是一拥而上，老夫便是大罗金仙也难有胜算，少林寺的高僧们，也只能有一位下场。”
觉明方丈回道：“就依施主，我少林也只好出来一个僧人，来领教尚教主的高招了。若我少林输了，老衲担保施主师徒二人平安离开。”
尚九天闻言大喜，抱拳道：“好极，咱们一言为定！觉通大师、觉明方丈，在场的少林高僧中要数二位修为最高了，谁来露上一手啊？”
觉明方丈双手合十，向身后的觉通大师道：“我看师兄下场，咱们胜算大些。”觉通大师摇头道：“还是方丈出手，咱们胜算才大些。”觉明方丈面色一变，双手合十，又唱了一声佛号。
群雄听了这二僧的对话大为不解：既然觉通大师修为较高，自然是由武功高的下场才更有胜算，怎么又成了觉明方丈下场才更有胜算？
石象闻言低声对李飞云和陆云汉道：“这二位高僧遇到这等出风头的好事，怎么还谦让起来了。”
陆云汉摇头道：“什么让着出风头，二位高僧是在争输赢胜算。”
李飞云面色一变，摇头道：“不！他们是在争生死。”
陆云汉知道这位玉箫剑才高聪慧，但一时也未能参详这话中之意，低头沉思时，却见地上的宗白元醒了过来。
尚九天走上前去，扶他坐起，骂了句：“不孝的东西，这回你如愿了？稍有不慎咱们爷儿俩可都要交代了！”说罢叹了口气，伸手摸了摸宗白元的头，表情真挚倒颇有舔犊之情，陆云汉、李飞云面面相觑，摇头不止。
关外四雄忽然奔到尚九天前面，倒地而拜，尚九天扭头问道：“你们是何人？”宗白元答道：“他们四个是我新招的，绝对可靠。”尚九天瞧了四人，点头道：“你们若是想趁机拿了这孽徒要挟我，可就打错算盘了。”
桑伯庸连忙叩首道：“属下不敢！”季海寿趁机道：“稍时教主只管迎敌，我们四个照应宗堂主，为教主省去顾虑。”尚九天点了点头，随手扶起。
忽然瞧见尚九天面色一沉，双目一闭忽又睁开，双脚微分，两手一前一后护住了前胸，群雄都是习武之人，自然识得他早已暗运真气，分明是摆了架势准备迎敌。
群雄只道这四人暗施了什么手法，一时拿住了这魔头，但看关外四雄的神情，又实在不像。又一想以这魔头的身手，别人武功再高，也根本没机会暗施手段。
陆云汉、李飞云起初以为他在预备吴姓名或者觉明方丈突然动手，扭头向二人看去，只见二人面色微惊，显然也不知发生了什么，丝毫不是要动手的意思。
李飞云心思机敏，却瞧见觉通大师面上露着喜色，明显是在微笑，当下更加不解。
再看尚九天，身戒备，神情凝重，额上居然渗出了豆大的汗珠。
忽然觉通大师唱了声佛号：“阿弥陀佛！”
场上便连疯丐、觉明方丈正自惊惑时，忽然有人高叫一声：“你们四个狗才还敢来此地撒野！”
关外四雄瞬间慌了神，四下里扭头搜寻。
靠外的人群被分开，挤进来一个虎背熊腰的汉子，单衣粗服面相凶恶，正是张继。
陆云汉高声叫道：“张兄！”奔上前去，一把扯住了张继衣襟，石象呵呵一笑，也紧跟着叫道：“二哥你来的正是时候。”陆云汉双目含泪，又放声大笑，张继抱拳欠身道：“陆兄，累你至此，兄弟我实在是羞愧……”
陆云汉摇头笑道：“咱们且先休叙，除恶要紧。”
李飞云上前拦住，轻声道：“二哥且慢，我有话说……”
张继轻轻推开李飞云道：“机会难得，你有话稍时再说不迟。”说着撩衣挽袖，扭过头来又对陆云汉附耳道：“陆兄千万要保护好他们几个。”陆云汉会意点头，站在了李飞云、石象、白姑娘面前。
李飞云再次喊道：“二哥且慢，我有话说……”
张继扭头道：“莫要再讲话了，免得我分心落败。”李飞云急的跺脚捶胸，却也不敢多言。
张继抱拳向群雄道了声：“诸位前辈少歇，看在下先打这头阵。”
尚九天收敛起惯有的狂傲，仔细打量了张继一番，开口问道：“你是何人门下？何故到此啊？”
张继回道：“在下张继，特为除恶而来。”
尚九天也不多说，一个深呼吸后身戒备，提气运功双腿分开，摆好了架势。
宗白元忽然几声剧烈的咳嗽，喘道：“张兄且慢！”说着从怀里掏出了一块金灿灿的牌子来，伸手丢到了地上。
陆云汉赶忙上前捡了起来，立时破口大骂道：“卑鄙无耻！”把头一扭丢给了张继。
张继看罢牙关咬的咯咯作响。
李飞云石象二人不明所以，急问道：“这是怎么回事？”陆云汉气的直发抖，却是欲言又止。
张继圆睁双目，收了牌子揣入怀中，怒道：“今日誓要除恶！”
言罢纵身一跃，伸出左掌照着尚九天胸前就是一掌，尚九天大喝一声抬臂架开。
张继一个转身右腿横扫，双掌齐发照着对方胸前又劈去，尚九天闪身避开，双掌相迎硬接下了一掌。
一连接了两招，尚九天瞬间气血翻滚，哪知张继掌法一变，双掌换单掌，罡风呼啸处右掌又排山倒海而来，尚九天惊魂未定，连忙使开看家本领三才掌中的最精妙招式，提起双掌便迎了上去，交手处两臂发麻周身疼痛，对方掌力汹涌澎湃笼罩四周，尚九天胸中已气血翻腾，险些压不住。但他一身神功也举世无双，脚下连忙使开精妙步伐，借势荡出了一丈开外，化去了掌力。
自打神功练就之日，尚九天纵横天下所向无敌，哪里遇过这等对头？眼前之凶险是他生平所未遇，但他饱经风雨，当下毫不慌乱，暗忖道：“若教此人打伤，后面两大高手一个也不能敌。”
他当机立断，运足真力一声长啸，啸声只如龙吟一般，震得群雄气血翻腾，险些站立不稳。
啸声未罢，院墙外又纵身翻进来一人。
那人身法匪夷所思，未待群雄瞧清楚模样相貌，便已闪身来到了张继、尚九天争斗的中间。
众人定睛这才瞧了个清楚：那人生得丹凤眼四方口，剑眉高鼻梁，极具英气。
石象呵呵一笑，高叫了一句：“八弟，哈哈哈……果真是你，原来你真逃出来了！”
那人走到张继面前，跪地便磕头，又转了方位向李飞云、石象处磕头，石象奔上前去一把拉了起来，却正是无缘无故被关入石牢，逃出后杀官造反的楚江寒。
眼前情形凶险万分，尚九天哪里容得他兄弟几个叙旧？抢先一步道：“楚兄弟，今日这一仗，老夫可得让给你了。”
场中群雄一阵哗然，纷纷破口大骂。
赵岵抢先说道：“尚教主，你如此言而无信，难道就不怕天下英雄不守承诺，一拥而上吗？”
尚九天哈哈大笑，回道：“笑话！老夫又不曾败阵，只不过是换人带战而已。许你们车轮战，就不许老夫临敌易将吗？”
铁手道人见了楚江寒登时火冒三丈，高声骂道：“孽障！你若还有半分天良，就不该自甘堕落助纣为虐与这等妖邪为伍！如今天下尽知你与张、李诸侠乃是金兰兄弟，你难道不记得当初他二人为你大闹少林寺的恩义了吗？”
李飞云却神情为之一转，反不似先前一般紧张了。
旦增和尚也出言叫道：“楚公子，一念成佛，一念成魔，你可要三思啊！”
尚九天见他举棋不定，忽然出口道：“楚老弟，你不为自己想想，也不为你的小媳妇想想吗？”楚江寒眼中寒光一闪，“噌”一声拔出了背上宝剑，向尚九天怒吼道：“你敢动她一下试试？”
尚九天也言辞恳切地回道：“你放心，我既受过她恩惠，便再无加害之心。我不叫她随你一同来，确实是为她的安危着想。不过，今日老夫若是折在闲云庄众好汉手上，难保我手下的兄弟们不会害她，你可要想清楚了。”言罢双目一闭，把头扭了过去。
楚江寒心乱如麻百感交集，扑通一声跪在地上，对张继哭道：“二哥……你，今日你不能动他……毓儿还在他手上！”
石象气的哇呀呀直跳，抡起铁锤来，照着一旁的宗白元便要砸去，却被陆云汉、李飞云二人一把拦住。
一边的宗白元爬起身来，关外四雄不敢相扶，只见他又摔倒在地，爬到张继面前，低声言道：“姓张的，我如今已是这个样子了，也不配跟你争什么了……你……你……”说到此处他顿了一顿，“闲云庄的弟子沈福现下就在这护佛山庄内，你去问他吧。”
张继仰头长叹一口气，伸手扶起楚江寒，又忽然抬起手来，狠狠地给了他一个耳光，道了句：“你好自为之！”
言罢冲下台去，高声道：“请孙庄主借一步说话。”
场外的赛韦陀哪敢怠慢，应了一声闪身向前，引着张继去了旁边西跨院。
李飞云见楚江寒呆在原地，一把拉过来劝道：“贤弟莫要伤心，今日这老儿还杀不得，我方才也想劝住二哥，可惜没成。”
楚江寒心里一酸，哭出了声，道：“六哥不必安慰我了！”李飞云笑道：“哥哥我几时骗过你？我只告诉你一句：若当真要杀这老儿，锦衣卫何至于关他十年？其中的玄机他日你自会明白。”
楚江寒细思之下也觉得有理，心下大为好受一些，道了句：“唉……二哥平日那么护着我，只怕我今日令他伤心了。”
李飞云笑道：“嗨……贤弟休做此想！二哥我最是了解，面凶心善嘴不饶人罢了。去！好好的带毓儿回来见我！回头我拉上二哥为你保媒！”
楚江寒心下稍安，正想叙旧，又被李飞云连使眼色，楚江寒一时间参详不透，只得抱拳，向李飞云和石象拜了三拜，起身退到了尚九天身后。
尚九天面色凝重呆在原地半晌，又见楚江寒走了过来，笑道：“今日倒叫楚老弟为难了！”楚江寒心中恨他，立而不答。
赵岵见状抢先高声言道：“尚教主，这一局怎么算？”
群雄正自诧异：是啊，究竟这一局该怎么算？
时才尚九天与张继二人招式凌厉往来迅捷，再加上尚九天身法高妙，进退之间有意以身形步法加以遮掩，虽然暗地里吃亏不小，可在疯丐吴姓名、觉通、觉明这等高手看来，二人也只过了三五招，仍然是旗鼓相当未分强弱。
赵岵又道：“你以这等下作的手法支走了一路强敌，难道就想如此这般宣布，头一局是你赢了吗？”
尚九天又恢复了惯有的神采，朗声道：“这头一局，算我输了！”赵岵心思飞转，又趁机问道：“算你输了？尊驾莫不是口服心不服？”石象呸了一口，高声骂道：“放你娘的狗屁！分明是他们玩阴招。”
尚九天回道：“老夫非是输给了那位张先生，而是输给了觉通大师！”
桑伯庸听见这位武功绝顶的教主居然这般轻易认输，也就意味着安离开的机会少了三成，心下一急，喊道：“教主，要慎言呐！”
尚九天高声言道：“时才那位张先生明明已在庄外待了多时，可老夫却一直未曾发觉，直到他杀心顿起，老夫这才感知到，可觉通大师却是早就知道此人一直潜于左右了。觉通大师精研易筋经与洗髓经两大神功，这等天人感一的通玄内功，老夫是自愧不如，老夫输的心服口服。”