“进来吧。”
“非常感谢。”
仿佛早以把握胜局般，芜以预先摆设好的微笑回应着男子的欢迎。
在史塔芬最南边存在着一片气候闷热的溼地。
那里属于半热带的气候，因为位置较为南边，日夜温差比其他地方都要极端。
溼地里盛产著某种特殊的矿物，还有丰富的水资源与鱼货，足以靠此维生。
伴随着地理位置的环境，溼地总共生活着三大种族——
天蛇族、鱼人族以及蛇人族。
其中，天蛇族与鱼人族之间存在着不小的嫌隙，蛇人族则与天蛇族有着良好的合作关系，但与鱼人族之间并没有半点敌意。
若要说军力最强的族群——绝对是能够施展“空间魔法”的天蛇族。
正与寇特所持有的能力相互重叠。
因为祖先的优良基因，几乎所有天蛇族的后代都拥有施展空间魔法的能力。
然而，这并不代表天蛇族与寇特的实力水准相互持平。
有别于寇特所施展的空间魔法，天蛇族只能以此作为杀人手段，仅限于此。
无法利用空间转移改变位置，无法利用空间维度错乱而窥视远处……等
天蛇族的资质远不及寇特，展现出来的能力当然就没有那么万能。
但其实这也是相当合理的事实——天蛇族只是普通亚种，而寇特则是神。
种族之间存在着望尘莫及的巨大差异，这也是理所当然。
那作为天蛇族的天敌——鱼人族的战斗力又是如何？
其实应该是差强人意。
有别于天蛇族那样特殊的天赋，鱼人族之间并没有特殊的基因。
种族之中也就不太可能存在着天选者。
但鱼人族能够生存在这片溼地里，与天蛇族长期争斗，自然也是有原因。
原因就在于天生强大的体质。
那是天生用来战斗的奇异体质——可以快速恢复伤口，再严重都可以。
除了可怕的自愈能力，能够短时间爆发力量的强健肌肉也是重要的关键。
牠们善于使用兵器，对于格斗技巧有相当独到的理解，是强悍的战斗民族。
种种资质让鱼人族在近身战斗方面表现得如鱼得水，丝毫不惧“空间魔法”。
若要与芜身边的守护神做比较，也许与奎勇的战斗特性非常相近吧。
那么作为立场相对中立的蛇人族呢？
答案非常明确——毫无战斗力可言。
没有半点引以为傲的魔法才能，也不具备搏斗的优良素质——
但却有相当聪明的智商。
相传蛇人族算是天蛇族的远亲，体内也继承著部份祖先的力量。
不过并不是遗传空间魔法的力量，而是先天高超的智力。
这般智力并不能用常人所说得“智力”去理解。
它是以某种特殊元素汇聚在脑内，最终提炼出能够激化脑袋的炼化元素。
这种炼化元素正是能够对他人潜意识进行改造的“精神系”元素。
抑或著说是“意识型魔法”——这能力无疑属于超物质魔法。
只不过蛇人族是相对和平的种族，并没有使用这份力量去参与溼地内的战争。
又或者说并没有开法这方面的天赋。
与天蛇族建立良好关系也只是因为血统的缘故，顺理成章地让两族更加亲近。
不过并没有因此而对鱼人族产生作对的意图。
当然——如果这三族能够握手言和，互相扶持，想必定会凝聚不小的实力。
届时恐怕会是使五大国戒备的强大存在。
尽管依照现在的情况，应该不太可能会有这种事情的发生吧？
一切都很难说——谁也不会想到，如今这三族能够受到不凡的赏识。
在这片溼地的某处池塘旁边，湿冷的空气里突然显现传送门。
接踵而来的是两道体型悬殊巨大的身影。
寇特与塞壬。
像是爸爸带着女儿出游似的，悬殊的外观差异无意间塑造了如此的形象。
那双细长的双腿完美的落地，平静的双眼开始确认著周围——
确定这里是自己的目标。
伫立在寇特右肩上的塞壬也跟着观察著周围。
围绕祂们的是密集翠绿的雨林，湿软的松土旁还有几处池塘。
现在已然是寂静的夜晚，周围除了喧嚣的蝉声，剩下的只有刺骨的寒风。
当然——对于体魄强健的两位神而言，这种低温的恶劣环境并不算什么。
塞壬的脸上写满了嫌弃——对于这片溼地的环境感到不满。
“寇特，这里是哪里？”
“位处史塔芬平原北边的某处溼地，盛产矿物与水产资源的丰饶之地。”
“这里看起来不像是能够搭建栖息处的好地方吧？”
“为什么呢？”
“还会有什么原因？这里到处都是恶心的湿土，空气弥漫着难闻的溼气味，周围更是充斥着闷湿的水气，身姿高贵的大人并不适合这种肮脏的环境。”
“还有其他的原因吗？”
“什么其他……光是这些就足以打消我们的念头了。”
“呵呵呵呵——”
寇特不禁意的微笑着，就像是在对塞壬的单纯表示不以为然。
这笑声引起塞壬的不悦。那张樱桃小嘴气愤的嘟了起来。
“你笑什么？”
“抱歉——无意嘲笑妳，只是对你的天真感到由衷的趣味。”
“真是讨人厌的拐弯子——还有这就是嘲笑吧？”
“抱歉抱歉，我就说说我的想法吧——首先，我的最终目标并不是这里。”
“你所谓的‘这里’是指我们现在站的位置？”
“并不是，而是‘这整片溼地’。”
“这整片溼地不都是一个模样，有什么新奇的东西？”
“因为这里生活着能够扶持大人的三大力量——听说过‘天蛇族’、‘鱼人族’和‘蛇人族’吗？”
“没有——那是什么弱小的种族？连听都没有听过。”
“对于我们来说也许只是微不足道的存在，但在平原上却算是顶尖的存在。”
“你说顶尖？这种平平无奇的亚种能够有什么厉害的才能？”
“恩——也许仅靠片面之词无法让妳理解，总之先不论这些亚种。这里充其量只不过是起点，作为夺回整片平原的出发点。”
“所以你只是因为看上他们的实力，所以才特别挑选这种糟糕的环境？”
“虽然不完全是因为实力，但有将近一半是因此而唆使我这么决定。”
“太荒谬了吧？那何不直接攻击相对强劲的龙族，使其臣服于大人的麾下？”
听着塞壬的无心之问，寇特无奈的摇著头。
“那样做就违背了大人的意愿。”
“你是指要我们选择‘空地’这点吗？可是你不也选了有种族生活的地盘？”
“并不是这方面。我是指‘要暗自在人类的眼线下生存’。”
“喔？这么一说……大人好像有特别强调过这点。”
“没错！龙族在人类世界中是相当高调的存在，若是贸然攻击龙族必然会引起不必要的注意——相对于这三族，引起注意的风险就减少不小。”
寇特相当详尽的解释著，不过塞壬依旧表示一副疑惑。
不过并不是寇特的解释不周全，也不是塞壬的理解能力差。
而是对于其他的不合理感到疑惑。
这点疑惑正来自于“空地”之命令。
“但是大人不是希望我们寻找空地吗？你这样做岂不是违背大人的意思？”
“并不全然——难道你以为大人所指的‘空地’仅仅只是表面上的意思？”
“不然呢？”
塞壬不解地反问著，满脸的问号全写在脸上。
不过这是非常正常的反应——再聪明的人都无法理解寇特的想法。
那番非常独特的理解。
“妳对‘空地’的定义是什么？”
“不就是什么东西都没有的荒芜之地吗？”
“但在我看来——大人心中的‘空地’是指可以任由自己指挥的地盘。”
寇特的神情看起来一副非常厉害的模样，也让塞壬的思绪开始慢慢潜移默化。
“甚……什么意思？”
“只要将这片土地的所有物种占为己有，这不就等于视所有事物为无物？没有敌对的存在与威胁，对于管理者而言就等于是自己的一部分。”
“那跟空地一词有何关联？”
“当然有关联——对于侵入者而言，敌人就是唯一的绊脚石。如今敌人都归化于大人的麾下，这片土地岂不就等于没有半点障碍？”
“你的意思是……只要将这些敌人全部杀掉，也就是大人希望的结果？”
“最完美的情况当然是如此，只可惜大人希望能够以感化招揽敌人。”
“喔……原来如此啊。”
还是一脸疑惑的神情，但这也不能怪塞壬的理解能力。
这并不是正常的思维，自然无法用正常的思路去理解。
只能说寇特的想法绝对远超于芜的认知——然而芜就无知的将此交付寇特。
这组行动的结果恐怕不会照着芜的预测去执行，将会是出乎意料的发展。
在艾恩克国境外围的草原上，传来沉闷对话的声音。
“接下来你要怎么搜查？”
“或许就是利用分裂体缉捕大人想要追查的人类吧。”
“这样不会太醒目吗？这么多相同样貌的你同时间走在国境内。”
“你倒可以放心，我会错特意开时段分批搜查。至于你呢——奎勇。”
担心的语气从夜阁嘴里问出。
“怎么了？”
“虽然你这段时间游历于人类世界，不过你对于人类的认知似乎还不熟稔？”
“这的确是事实——不过我还是会尽力去解决这点。”
奎勇说得相当坚定，的确是名坚毅的战士该有的语气。
不过夜阁的担心没有因此的消褪——
“虽然我的分裂体寄宿在你身上，但姑且还是提醒你——人类是相当出尔反尔的狡诈生物，不要轻易受到人类的情绪渲染。”
“你深怕我遭到人类的不测？”
“当然不可能。只是担心会因此拖延甚至破坏大人赋予你的任务进度。”
“恩——我清楚了。”
两道身影静默的在幽黑的夜幕下交谈著。
崎岖的身影与坚挺的身影。
这附近并没有路人，因为是位于艾恩克国境的边缘，周围似乎也没有卫兵。
“好了——该说的事情也说完了，我也准备要出发了。”
“恩，那我就往艾恩克的方向走去。”
两道身影分道扬镳，各自前往属于自己的任务目标。
跟随着男子的缓慢步伐与忍受村民们的警觉注视，芜等人跟着男子走向一间破旧的小木屋——话虽如此，这间木屋已经是村庄内最豪华的建筑。
木屋位在村庄的深处，周围则建造著七零八落的破烂茅房。
放眼望去都是以松垮的茅草堆砌而成，就连寒风都未必能够阻挡了，更何况遇到具有规模的地震，这般可靠的程度实在有待商榷。
光是从造屋水准就可以看出这座村庄有多么贫脊了。
准备前往的木屋壁面都是腐蚀的痕迹，也许是因为东南方的气候有些潮湿吧？
无论如何，男子愿意将我们带进相对舒适的木屋，应该算是卸下心房了吧？
“这间木屋应该是村庄内唯一以正常建材建造的吧？”
“算是吧，如果你不把茅草当建材的话。”
“能容我询问一下吗？”
“怎么？难道你想上厕所啦？”
“不是的——据你的说法，为何甘愿忍受这种寒酸，也不愿接受其他国家的好意？这样做似乎对村庄的未来存在着负面的影响与发展呢？”
男子不以为意地继续走着。没打算转过头正视这个问题，更没打算认真回答。
“……我想你只是想要借住一宿吧？”
“的确如此。”
“既然只是借宿者，我希望你能别多过问村庄的事情。”
“喔——让你感到不舒服，实在抱歉。”
“没关系。”
平稳的语气感受不到愤怒，仍然是斯文且平淡的回应。
并不像是死人般的死气沉沉，反倒像是与生俱来的沉静态度。
浑身举止与语气都不像是从这个破旧村庄长大的孩子。
对方似乎不太想回答我有关于村庄的问题，本来还打算继续过问的——
但为了不惹怒对方导致最终被赶出去，自己也只好吞回肚里的问题。
自己也停在了木屋的门前——枯朽的木头大门都快不能完全阖上门口了。
粗略看去这间木屋应该是男子的居所，但他并不是直接打开大门——
而是礼貌性地敲著门，仿佛即将拜访这间木屋的房客。
“我回来了，有客人要借住一宿，开个门吧！”
男子对着木门的另一头呼喊著，尽管这扇破木门只需要轻推就能够敲开。
木门的另一头没有半个人回应，但却有急躁的脚步声朝木门靠近。
脚步声越来越大，最终突然了停了下来。
“吱——————”
接踵而来的是年久失修的木门打开声。
木门的推开让屋内的身影映入众人的眼帘。
是一名年轻女性。
身高粗估一米六，体型适中，外观相当的活泼。
留有一头深褐色的波浪卷发，两边的耳垂挂著普通的小吊饰，看上去就是个普通的年轻家政妇。右侧挂著朴实的木头发簪——并没有点缀任何夸张的艳丽，却更衬托出朴实的农家女孩带有的干练。
沾染著灰尘的灰白围裙遮掩住破烂的咖啡色短袖，穿着单调的米色长裙。
肌肤是相当健康的小麦色，但却没有作为女性该有的光泽。双手不仅布满了破茧，更是附着不少青绿色的菜叶碎渣。
大大的眼珠有着漂亮的翠绿色双瞳打量著芜等人。
与男子不同，女子没有明显表现出排斥感，只是对于陌生的身影感到惊讶。
“请问你们是……？”
“我们是游历世界的旅人，因为没能算好前往大城镇休憩的时间而迷失在附近，正当迷离之际正好经过贵村并决议借住一宿，打扰你实在非常抱歉。”
“打扰倒是不会啦，主要还是看‘贝西摩’个人的想法。”
“贝西摩——？难道是这位副村长的本名吗？”
男子点着头。
“正是。话说先进去屋内吧，外头气温也不高了，待久容易着凉。”
“啊啊——！说得也是呢！请进吧。”
惊觉自己不该让芜等人久待屋外，女子显得有些慌张。
芜只是不以为然的微笑着。
“请别太在意，请问需要脱鞋吗？”
“鞋子就不用脱了，屋内本来就很脏了，有没有脱都没关系。”
“既然如此——吾等打扰了。”
芜轻声答谢，缓缓走进屋内。
尽管男子声明不需要脱鞋，但为求礼貌，芜仍然脱下新颖的布鞋。
这脱鞋子的举止无疑影响了千尾与隆恩斯姆，他们也脱下了各自的鞋子。
三道陌生的身影就此走入陌生的木屋内——
滋滋作响的木头声凸显了屋内的寒酸，屋内隐约弥漫着稍加浓烈的潮湿味道。
这让生前就娇生惯养的芜不禁微微皱起眉头。
整个木屋的空间非常小，与生前自己生活的王城卧室天差地远。
房中有一张破烂的木头餐桌，桌旁摆放三张有多处修补痕迹的木椅。木桌上只摆着一块生锈的铁盘——并不是承装食物的餐具，而是以盘中正在燃烧的火苗支撑著屋内的光源。