话说大宋宣和年间，李俊、童威、童猛随宋江征讨方腊，在太湖榆柳庄结识费保、倪云、卜青、狄成。费保道：“自古道：太平本是将军定，不许将军见太平。哥哥三人何不趁此气数未尽之时，寻个了身达命之处，对付些钱财，打了一只大船，聚集几人水手，江海内寻个净办处安身，以终天年，岂不美哉？”
李俊听罢，倒地便拜，说道：“仁兄，重蒙教导，指引愚迷，十分全美。只是方腊未曾剿得，宋公明恩义难抛，行此一步未得。若是众位肯姑待李俊，容待收伏方腊之后，李俊引两个兄弟来相投。若负今日之言，天实厌之，非为男子也！”
待剿得方腊，宋江领军回时，李俊忽然诈中风疾，倒在床上。宋江亲自领了郎中，前来看治。李俊却道：“哥哥休误了回军的程限，朝廷见责。哥哥见怜李俊时，可以丢下童威、童猛看视兄弟。待病体痊可，随后赶来朝觐。”骗了宋江领大军离去，李俊却领童威、童猛，径奔榆柳庄，不负前约，来见费保四个。
费保已在太湖中造船。约莫过了一年，大船造成。李俊三个，费保四个，引了十几个水手，择个良辰吉日，扬帆启航。大船出了太湖，驶过扬子大江，出了东海。出海两三日，只见海面上风平浪静，遇见的船，渐无小船，皆为大船，比李俊等人所驾之船大许多。相形之下，李俊等人驾的船只能唤作小舢板。这日清晨，海面上忽然风急浪高，一只大船望回驶来，急急冲李俊喊道：“兀那小舢板，怎敢来此远海，还不速速掉头？看海啸来时，将你小舢板击得粉碎！”李俊只识得江与湖，未曾来过大海，不知何为海啸，并未理会，只管将船望前驶去。须臾，海浪一波一波袭来，顷刻间变成巨浪。浪头近时，足有五六条船般高。李俊哪里见过这阵势，顿时慌了神，叫道：“不好！”急令掉转船头，却已来不及，只见一个浪头打上船来，将船上的人尽数打入海水中。紧接着，又有几个浪头打来，将那船击得粉碎，船成了碎片，零落漂浮在海面上。李俊等人惊的，只得抱了那船的碎片，任由那海浪拍打，将其吞没。不知这般浪里浪外出没了几多次，漂浮了几个时辰，海浪渐渐平息，此时驶来一只大船，将李俊等人捞起。可怜那十几个水手，不见了踪影，早沉入海底。
李俊等人逃过此劫，来到大船上，见了船老大。只见那船老大问道：“你们是何人，来远海作甚？”费保道：“我们家住太湖榆柳庄。造了只船，暹罗去，却撞着海啸，将船击碎，坠入海中，漂浮至此。幸得船老大捞起，捡回小命。”船老大惊道：“暹罗距此一万八千里，你们造只小船，便欲往暹罗？此处海浪已这般大，你知望大海深处去，那海浪有几大，又有几多凶险！我这只船，任你怎说，自是不敢去。”李俊惊魂未定，说道：“此前不知海上凶险，今番知也！我已知晓。若想去得暹罗，须得造只大船。”李俊等人随船行了几日，驶回了岸边。
李俊等人上得岸来，便寻人造只大船。来到海边一个有名的船坊，只见一个待诏来迎，问道：“几位客官，要造甚么船？”李俊道：“造只去得暹罗的大船。”待诏惊道：“造那般大船，恐得一万两白银，五六年功夫！”李俊跳将起来，叫道：“我们何处寻得一万两白银！”费保道：“且回榆柳庄罢。”
李俊等人似斗败的公鸡，垂头丧气返回榆柳庄。李俊、童威、童猛就在榆柳庄住下，与费保、倪云、卜青、狄成一同生活，从此不提去暹罗之事，只顾在榆柳庄逍遥自在。
时光如梭。转眼来到建炎三年十一月，听闻金国元帅完颜宗弼领军南侵，号称十万水陆两军。这日，费保道：“听闻金贼造了三百只大海鳅船，欲突破扬子大江。那船甚是高大，足以抵御海啸。那船两边置二十四部水车，船中可容数百人。每车用二十四个人踏动，外用竹笆遮护，可避箭矢。如要迸发，垛楼上一声梆子响，二十四部水车一齐用力踏动，其船如飞。若是遇着敌军，船面上伏弩齐发。你我几个，何不去劫了那大海鳅船，驶望暹罗去？”李俊道：“那完颜宗弼有十万大军，如何抢得那船？”费保道：“我有一计，不知可否？金兵南侵，朝廷必遣将抗敌。我等七人，谎作投军，同去御敌，寻机抢了那完颜宗弼船，弃了官军，兀自望暹罗驶去。”李俊大喜，叫道：“妙哉，此计甚妙！”李俊等人领了二百水手，赶望杭州来。进了杭州城，只见城内一片慌乱，坊间皆传金兵欲突破扬子大江天险，放出话来，要捉赵构与孟太后。皇上急令韩世忠领武胜军，望镇江临敌；岳飞领岳家军，望建康临敌。岳飞与韩世忠略略商议，已领军先行。李俊急道：“韩世忠行了么？”行人道：“未行。你几个，要做什么？”李俊道：“我们来投军。敢问那武胜军，现驻扎在何处？”行人指了路，李俊等人急急寻来武胜军营。韩世忠不知李俊等人肚中另怀鬼胎，喜道：“本将军正缺水军头目。今众好汉到来，乃是天助我也！众好汉且随后军行，待须水战时，本将军自有安排。”
当日，韩世忠召诸将入将军府，传下将令：韩真彦为先锋，沈樱桃为副先锋，领一千马军先行。沈迪为左军主将，莫逊为左军副将，领一千马军。王忠义为右军主将，张翼为右军副将，领一千马军。中军主将为韩世忠，副将为韩亮、孙世询、严允、欧阳川、冯青、付杰、段晖、刘四保、窦怀，领三千马军；白日鼠为军中走报机密头领，跟随中军。后军主将为梁红玉，副将为苑云霞、杨艳萍，领二千马军；连楠押运粮草辎重，王举领火炮营，李俊、童威、童猛、费保、倪云、卜青、狄成七人及寸泥鳅，五六十个水手，都随后军同行。韩世忠传令诸将，即日点兵，明日启程。
诸将得令，各各点了军马。次日，韩世忠领武胜军八千，浩浩荡荡，望西北方向进发，前往镇江拒敌。樱桃正待启程，却见几个禁军骑马匆匆赶来。樱桃看时，却是大内禁军副统领鞠志逊，领了两个禁军军士，来传圣上口谕：令女将沈樱桃即随隆祐太后望西南方向，前往饶州龙虎山。
原来，昨日赵构调兵遣将御敌，入夜却见太后进入大殿来。孟太后言，明日欲往饶州，去寻张天师炼丹之地。孟太后道：“大战在即，诸事繁多，老身在时，皇上须得分心。明日老身自望西去，皇上无须顾及老身，专心战事便是。”赵构惊道：“太后扶朕上位，大恩大德，无以为报。朕岂可不顾太后！”孟太后道：“非皇上不顾老身，是老身自要去龙虎山。”见太后执意要去时，赵构道：“朕遣鞠志逊随同，多遣禁军护卫。”孟太后却道：“一百禁军足矣，多则扰民。只有二事：其一，乐和与裴氏，老身甚是喜欢，欲教他夫妻二人同去；其二，老身观那沈樱桃，实是道中人也，老身也教她同去。”赵构道：“太后欲教谁同去，吩咐下去便是。”孟太后道：“那沈樱桃乃是韩将军麾下大将，须得皇上下旨。”赵构应道：“朕明日下旨，教她与太后同去便是。”赵构叫来鞠志逊，细细作了吩咐。
鞠志逊来到军营时，樱桃正待出发。樱桃随鞠志逊来到皇宫前，只见一队车马已候在宫前。鞠志逊引五十禁军骑马在前，四驾马车居中，五十禁军骑马在后。那四驾马车？一驾马车载太后与韦嬷嬷，一驾马车载乐和、裴氏与两个宫女，一驾马车载两个太监、两个厨子，一驾马车载行礼杂物。乐和此时却不在车上，只见他穿了禁军将服，全副披挂，骑一匹枣红马，挎一口长剑，护卫在太后马车左侧。樱桃策马上前，见了孟太后。只见她全副披挂，戴了头盔，披了铠甲，骑一匹乌骓马，挎一口腰刀，提一条玄铁棒，护卫在太后马车右侧。包裹则放在后车上。
此时，皇宫里走出一个老太监与两个禁军，来传圣上口谕。老太监教樱桃跪下接旨，樱桃却立在那里，奇道：“你说我么？奇也怪哉，圣上能有甚么旨意与我。”老太监正色道：“沈将军，你想立着接旨么？”樱桃只得跪下，伏在地上听旨。老太监宣道：“传圣上口谕：着沈樱桃将军交出何仙姑所授莲蓬，以保江山社稷。”樱桃大惊，口中叫道：“圣上为何要我交出莲蓬，这小小莲蓬怎保得了江山社稷？”老太监道：“圣上有口谕，老奴怎敢多问？沈将军莫要为难老奴，快将莲蓬交出，老奴取了，即回宫交与圣上。”樱桃只得去腰间取下莲蓬，递与老太监。
樱桃闷闷不已，回到太后马车右侧，与车队一同进发。出了杭州城，迤逦向西南而行。时已入冬，但见沿途风景，皆已萧瑟。所经州县皆有官员出迎，接入州县，安排食宿。日行夜宿，走了五六日，这日来到衢州城。知府钱雁翎及都头佘雷、路芬领二百土兵出迎，接入衢州府中，摆了筵席，接风洗尘。孟太后见了钱雁翎，却是旧识，相谈甚欢。钱雁翎在杭州时，入宫见过孟太后。次日，孟太后早起，却见钱雁翎及佘雷、路芬两个都头匆匆闯入。钱雁翎伏跪在地，禀道：“下官今晨得报，金国元帅完颜宗弼自马家渡突破天险，大举南侵。探知太后西行，完颜宗弼遣手下大将古里甲、术虎领二千金兵，赶望西来，要捉太后。今古里甲、术虎已近衢州，故请太后速速西行。下官遣佘都头领一百土兵随行，护卫太后。”孟太后大惊，教众人速速起身。鞠志逊领一百禁军在车前，乐和、樱桃在太后车边护卫，都头佘雷领一百土兵押后，一众人急急望西狂奔。
当日金兵未至。看看红日平西，天色将晚，却奔至一处山岭前，四处无人，尽是荒草。孟太后问道：“鞠统领，这是到了何处？”鞠志逊道：“只顾狂奔，竟不知到了何处。”孟太后道：“在此处歇了罢。”鞠志逊道：“前不着村，后不着店，在此怎歇？”孟太后道：“奔了一日，老身疲累了，歇了罢。山岭前有一处林子，且去那林子里，寻些柴火，打火造饭。入夜，老身在车中歇，教军士歇在林中。”鞠志逊传令歇息。佘雷领了几个土兵，去附近寻农户家里借了米与菜，又去林中寻些柴火。教两个厨子来，打火造饭。