许都城内，一处大宅内，荀攸、程昱二人正相对而坐。
程昱时年五十有八，却毫无年长之人的慈祥安顺之色，反而如少年人般眼神锐利，神色刚戾，下颌处三寸美须髯已经白了大半，但浓密之处若是让关羽见了，仍不免要道一声羡慕。
荀攸则是风度翩翩，仪表堂堂，左手把着酒壶，为程昱续上一杯，又给自己满上，神态闲适，有万物不萦于怀，万事不系于心的出尘之态。
“尚书来找老朽，莫不只为了饮酒而来？”程昱端起酒杯，也不管荀攸，一饮而尽道。
荀攸道：“前几日方回许都，未及来拜访程公，今日有暇，特来向程公请罪。”
程昱道：“你若是替你那叔叔来做说客，现在便可以回去了。”
荀攸笑了笑道：“我自己都还没有去拜见皇帝，来你这做的哪门子说客？”
程昱不信道：“荀文若在许都作为，不是你们一族所谋？”
荀攸无奈道：“你觉得颍川荀氏除了我那个叔叔，还有谁做的出来这种事？”
“这倒是，至少你荀公达就不会跟着他荀文若发疯。”程昱看了荀攸一眼，道：“于禁受皇命去领青州军，你那个叔叔没让你从旁帮衬着？”
荀攸饮了一杯酒，又将二人酒杯满上，道：“程公是真的闭门谢客，不闻外事了呐！于文则几乎屠尽了李野平本部亲军，我怎么帮衬，来日替他受死吗？”
程昱想了想，道：“你要这么说，小皇帝做事倒有点合老夫胃口。”
荀攸卖了个关子，道：“这还不算，你猜皇帝把谁派去了刘表那？”
程昱道：“满朝文武这般多人，反至不是你我。”
荀攸道：“孔融！”
“孔融？”程昱意外道：“若是老夫不曾记错，那祢衡可是死了没多少时日。”
“那孔融一向自诩义士，怎的如今连皇帝也不能容他了？”程昱思忖，片刻后忽然一拍大腿道：“这个人派的妙啊，荀文若确实胜我远矣。”
荀攸道：“我问过族叔，他本意让我去荆州，是皇帝点了孔融的名，还说‘文举清直，正宜往荆州彰朕之诚意’。”
程昱道：“刘表此人猜忌多疑，却不可谓不知人，赵岐则是宦海沉浮数十年，体察人心细微处有若洞若观火，公达若去，虽未必不能达陛下之意，却不如孔文举般能令二人对今日朝廷之局势豁然开朗，毫不生疑。”
“往昔老夫还曾想，如孔融这等人物，空有清名却不能务实，除了空耗朝廷禄米，又能有什么作用，不意皇帝竟能反以孔融之不善为官成取信于人之事，这等用人手段的确精彩。”
荀攸道：“如此程公择日与我一同入宫觐见皇帝如何？”
程昱皱眉道：“你可想好了，你荀氏有一人随驾即可，你若去了，便是与司空再无回转余地。”
荀攸道：“唯今形势，若不是皇帝与袁绍一战而定天下何属，便是袁绍席卷天下，代汉称帝了，朝廷若再有内乱，无论胜负，都不过是给袁本初扫清拦路石罢了。”
程昱闻之不屑道：“袁家那个庶子？这天下就是归了刘玄德，也轮不到他来做皇帝。”
说着，程昱把眼神在荀攸面上来回扫了几遍，道：“不过若是有你们颍川荀氏倾力相助，倒也不是不可能。”
荀攸不欲与程昱在这个话题上纠缠，道：“程公如今作何打算？”
程昱道：“我又无意那原从之功，你我如今任官，无非是为宗族平安，待皇帝平了袁术，再去不迟。”
荀攸也不相劝，二人就在这把着酒壶喝酒，程昱忽然道：“袁绍破了公孙瓒了吗？”
荀攸道：“程公这才闭门谢客几日，袁绍如何来得及去破公孙瓒？”
程昱见荀攸说的促狭，并不和他一般见识，而是道：“我劝公达也莫要太过热切，皇帝虽然夺权，三军士气到底不如往日，他平了穰城去破袁术，袁绍即便没有破公孙瓒，也未必就会眼睁睁看着。”
荀攸道：“到底是刘表无人主之相，荆州人杰地灵，其主政多年，竟没有可堪任用的大将。”
二人这边说着话，荆州城内，刘表以荆州文武同宴孔融后，将赵岐迎入了密室。
进入密室后，刘表把信拆开，却不说话，认真看了起来。赵岐似乎早已料到如此，安坐在一旁，并不打扰。
良久，刘表忽然笑了起来，赵岐依然不说话。待刘表笑了个尽兴，刘表对赵岐道：“赵公可知信里写了些什么？”
赵岐道：“想来无非是朝廷近日种种。”
刘表道：“赵公若是年轻些岁数，逢此乱世，当可与姜尚比肩。”
赵岐道：“荆州若年轻些岁数，未必不能成光武事业。”
刘表将书信递给赵岐，似乎全然忘记了赵岐在车上所言，‘老眼昏花，不能阅读’，道：“我先前还疑惑，皇帝为何将孔融这等以狂态为清贵的狂士派来荆州。看完信方知，这封信便是皇帝给我的信，而你赵岐，才是皇帝的说客！”
赵岐认真把信看完，道：“荆州，老朽今年九十有余了，难道还有心功名吗？老朽于孝桓皇帝时为司空房植辟为掾属，经了孝灵皇帝和少帝，直到当今天子，于老朽而言，只要这皇位上坐的还是刘氏子孙，是哪个人坐在上面，又有何区别呢？”
“荆州方才话说得没错，老朽错过了这个乱世，可荆州你，又何尝不是呢？”
刘表沉默，良久后叹息道：“可恨琦儿软弱，琮儿轻易，皆不是能承基业之人。”
赵岐道：“陛下信中只将朝廷种种为难一一分说，却丝毫未提要老朽将此信托付于荆州手上，分明算到荆州必来看此信，便如孔文举所言，如何决断，全在荆州。”
刘表道：“以赵公看，我待如何？”
赵岐认真道：“荆州既无意皇帝之位，当知无论袁曹谁有天下，荆州不过封侯。若是陛下荡平天下，荆州可得王爵以传子孙。”