穷奇河大桥宛如一个扁担，把谅山新城、旧城连接到了一起。东路军先锋控制住穷奇河大桥，也就敲开了谅山的大门。
不久之后，步二师主力部队源源不断地开进谅山，攻下谅山旧城，清剿谅山周围的越军。在人数、装备方面，东路军对谅山越军都有着压倒性的优势。越军防线崩溃，残部退往河内。
从谅山到河内，有一百三十公里的路程。但这段路程地处红河平原，一马平川，越军更难防守。
历史上，河内长期作为越南的首都，一旦敌军攻破谅山，就能长驱直入河内。所以，军事上有个说法，叫做“下谅山而越王降”。
步三团在谅山短暂休整一天，补充了人马弹药，之后齐装满员向河内扑去。
此时的河内，在征越军海军陆战队的围困下，已经摇摇欲坠。
河内是一座历史古城，地处红河三角洲，从11世纪起就是越南政治、经济和文化中心，有交州、大罗、升龙、紫城等多个称呼。
其城始建于621年，为中国唐朝交州总管府（后改为安南都护府）辖下的宋平县。唐朝后期，河内又成为静海军节度使的驻地。
黎朝驱逐明朝以后，河内称为“东京”。1831年，阮朝明命帝定此地为陪都，见城市环抱于红河大堤之内，遂改称为“河内”，一直沿用到今天。
征越军海军在白藤江大败越南海军、华南海盗后，继续南下，溯红河而上，逼近河内。
在红河入海口的兴安、南定、海阳等地，海军与越军展开了交火。此时北圻经略大臣阮登阶已经病死，越军人心惶惶，海防废弛。
海军顺利开抵河内，开始清除越军设在水面上的障碍，派陆战队登陆摧毁越军炮台。
自从阮朝定都顺化后，旧都河内城防废弛，城墙年久失修。征越军海军逼近河内，以为河内指日可下，不想又起了变故：
阮朝壮烈伯、东阁大学士、南圻经略大臣阮知方，调任北圻经略大臣。他率领三万镇西军，接替死去的阮登阶，赶到河内主持战事。
阮知方原名阮文章，字含章，号唐川，阮朝大臣、名将。此人文武双全，原是吏员出身，凭军功步步高升，成为阮朝重臣。
阮朝曾入侵高蛮（今柬埔寨），仿照清朝对新疆、西藏的统治模式，在高蛮设置将军。后又仿照清朝改土归流，在高蛮等地设置府县。
为此，高蛮激烈反抗阮朝。阮知方就是在高蛮与阮朝的战争中脱颖而出，威震高蛮。绍治帝去世后，当今的嗣德帝即位，阮知方晋封壮烈伯、东阁大学士，为顾命大臣，1850年外放为南圻经略大臣。
这次阮登阶病故，阮知方临危受命，来到北圻主持战事。他手下的三万镇西军，长期与高蛮、暹罗作战，是阮朝“省兵”（地方军）中的精锐。
北圻的重心是河内，只要越军保住了河内，就能稳定人心，徐图再战。
所以，阮知方星夜兼程赶到河内，立即加固城防，传檄各地越军，要他们“设屯自守”。有阮知方主持战事，越军人心方始安定。
于是，在河内城外，征越军海军陆战队遭遇阮知方的镇西军，双方打了一仗。
这一仗打得相当激烈。纵横中南半岛的越南镇西军，被革命军海军陆战队当头一棒，打得损失惨重。海军陆战队一向无往不胜，却在异国他乡人生地不熟，后勤供应不及时，同样损失不小。
罗大纲亲临前线，见越军防守严密，敌众我寡，决定暂停攻城，先扫清河内外围障碍。等步二师从谅山来了之后，再集中兵力猛攻河内。
阮知方是个能吏，见多识广，曾多次受命前往江流波（雅加达）、新加波（新加坡）、槟榔屿、吕宋采办货物，知道西洋军队的厉害。
眼见征越军比西洋军队有过之而无不及，阮知方自知难敌，认为“彼利在战、我利在守”，檄令各地越军“以守为战、加筑屯垒”。
阮知方又仿效清朝的团练，下令在各地设置“山防衙”，任用当地士绅为“山防使”，命他们筹办武装、屯田自卫。
杨烜以往用兵，往往喜欢长驱直入，深入敌后，直取敌方要害。这种策略虽然冒险，往往可得奇效，事半功倍。
罗大纲这次征越，海军在白藤江、陆军在谅山获得大胜，正宜直取河内。因为阮知方出镇河内，举措得体，罗大纲旋即改变策略，决定顿兵城下，等步二师主力到齐，再一举克复河内。
部下多有不解，吵着要“克复越都”、“饮马河内”。罗大纲只得召集部将，解释说道：
“阮知方是个能臣，精通用兵之道。他知道我们急于决战，拒不出战，下令各地固守，摆的是持久作战的架势。他不急，我们也不能急。
“我们身处异国他乡，与国内作战绝不相同，一旦战败，连撤退的地方都没有。能一举克复河内，固然是件顶好的事。我知道，大家也都想尽早攻下河内，荡平北圻。
“唯其如此，我们更要小心谨慎，寻求万全之策，争取一战而克。眼下，陆军主力还没过来，我们兵力单薄，不足与越军决战。
“大家要沉住气，遵我的军令，时机不到，不得孟浪。”
史书评价罗大纲：“剽悍机警，用兵剽疾如风，雄杰冠诸将。凡遇军事艰危，辄派他去应敌，所到有功，威震敌国。”
在部将眼里，罗大纲是员猛将，一向猛打猛冲，鲜有像现在这样顿兵不前的情况。可他是征越主将，手里有关防大印，大家即便心里不甘，也只得遵从罗大纲。
于是，罗大纲从容淡定，分发数道军令：
一、海军这边，南海舰队分出战船南下中圻，袭扰阮朝都城顺化，切断越军海上补给。
二、派海军陆战队扫清河内外围障碍，夺占广安、兴安、海阳、宁平等港口城市，筹建政权。
这几个港口都位于红河入海口，拱卫河内。罗大纲此举，是为了确保海军后路，就地筹措给养。
越南沿海一带，多有明朝遗民，穿明朝衣冠，说广东客家话。他们自明末时从两广逃往越南，发誓不做清朝的子民，自称“明香社”，意为继承明朝香火之意。
罗大纲派人联络明香社，让其推举贤良，筹建地方政权。
三、派人联络高伯适起义军、谢文奉天主教民起义军、天地会山堂，让其发动攻势，分散越军兵力。
三、派人联络西路军、东路军，约期合攻河内。
消息传到广州，或有人说罗大纲做征越主将，反而没了锐气，顿兵不前。
将在外，君命有所不受。杨烜长期担任统帅，知道统帅有统帅的难处，必须考虑全面，谋定后动。
这是罗大纲第一次担任主帅，抽调海陆军，统率数万精兵，眼红的人多得是。还有人欺他出身草莽，识字不多，对他屡有讥讽。
这些事情，杨烜心里一清二楚。他信任罗大纲，并不觉得罗大纲顿兵河内城外有什么不妥。
可广州多流言，杨烜总想做点什么，好公开支持罗大纲。这事不能做得太明显，以防有人猜疑，认为杨烜担忧越南战事，于罗大纲的威信不利。
最后，杨烜听从伍菡的建议，特赐美酒一坛，派人送往征越军大营。又使用“明发”上谕，声称罗大纲劳苦功高，特地犒赏一坛美酒，以慰身心。又对征越军加饷一个月，以鼓舞士气。
越王的“明发”上谕，较满清皇帝的“明发”上谕公开程度更高。它使用电报传送报文，所有电报站都会收到报文。
这一着颇为高明，既公开支持了罗大纲，又不落痕迹。
而顺化皇城里，阮朝朝廷已经炸开了锅。