陆雨晨一行在美国呆了一个月，收获颇丰。之后，“海神”号沿美国东海岸南下，穿过墨西哥湾、加勒比海，沿巴西、阿根廷东海岸南下，绕麦哲伦海峡，最终进入太平洋。
路过夏威夷时，陆雨晨听说，美国海军准将马休佩里率领东印度舰队，第二次兵临日本，试图强迫日本开国。他决定绕道日本，到日本一窥究竟。
原来，马休佩里于52年就任美国东印度舰队司令，于53年7月日进入日本江户湾。为吓唬日本人，佩里把所带的四艘军舰漆成黑色，并声称“不开国即开火”。
这就是日本历史上大名鼎鼎的“黑船事件”。
德川幕府深知实力不济，不敢拒绝开国的要求，但又恐怕接受佩里带来的国书后，会受到全国的抨击。于是当时幕府的首席“老中”阿部正弘，藉口要得到天皇的批准方可接受条约，约定下一年春天给予答复。
如今已是54年月，春天即将来临，而马休佩里也如约而至。美国东印度舰队较去年更为强盛，共有七艘战舰。
“海神”号来到江户湾时，马休佩里的舰队已在江户湾外驻泊。七艘战舰全部涂成黑色，炮口朝向江户方向，给日本人以极大的震慑。
马休佩里出身于海军世家。其哥哥名叫奥利弗哈泽德佩里，是美国战争英雄。
在2年第二次美英战争中，奥利弗哈泽德佩里率领孱弱的美国海军，利用地形优势和高昂士气，在伊利湖战役中得到决定性胜利，从而赢得“伊利湖的英雄”的美誉。美国海军佩里级护卫舰，就是以他的名字命名的。
马休佩里一心想要追赶哥哥的战绩，却苦于没有机会。当昔日战友霍华德指挥着“海神”号来到江户湾时，马休佩里受够了日本人的拖延，立即热情款待起霍华德，希望可以从中得到压服日本的诀窍。
陆雨晨、霍华德受邀登上佩里的旗舰“波瓦坦”号。佩里令人鸣放礼炮，以欢迎陆雨晨一行。
日本人大为紧张，在港口处乱作一团，疑心美国人要开仗。
当着陆雨晨的面，佩里向副官下令：“派人向日本人传令，就说我们开炮是为了迎接贵客，要他们不要害怕，继续向我们搬运粮食。”
原来，佩里赠送了一批礼物给德川将军，包括火车模型、电报机等。德川幕府无以回赠，派荷兰翻译与佩里沟通。佩里也不客气，指明向德川幕府索要粮食蔬菜。
德川幕府哪敢怠慢只得派人挑选上好的粮食蔬菜，派武士押送到美国战船旁。
故人相逢，佩里甚是殷勤，与霍华德握手拥抱，谈起美墨战争时的经历，又谈起共同的朋友唐约翰。佩里有些酸溜溜地，说道：
“当年，我们一起在美墨战争中并肩作战，数唐约翰最有才干，最有前途。海军上层对他很是赏识，提拔他到海军学校里教书。
“谁知道，他去中途放弃，跑到了中国冒险。不过，是金子总会发光。我路过广州时，与唐约翰有过一晤。他担任贵国革命军海军司令，很得越王的信任，军阶也混到了少将。
“我虽是美国东印度舰队司令，却仍是个准将。哎！”
美国是个新兴资本主义国家，海军规模较小。唐约翰、霍华德不像佩里那样，出身于海军名门。和平年月，海军军官的晋升要看资历，要看出身。所以，唐约翰、霍华德都相继退伍，来到中国冒险。
佩里就不一样了，父亲、哥哥都是美国海军英雄，在晋升上有优势。
由于克里米亚局势紧张，英法等国的海军都被调回欧洲。东亚出现权力真空，美国趁机派海军过来，试图撬开日本国门。
日美两国实力悬殊，这是一个相当容易的任务，也是一个容易立功的机会。自然而然的，幸运女神落到了出身名门的马休佩里身上。
霍华德笑笑，说道：“马休，你得了吧！得了便宜还卖乖！我和唐约翰要是有你的家世，我们也愿意留在海军。要是那样，说不定该轮到唐约翰指挥东印度舰队了！”
佩里脸皮厚，并不觉得尴尬。倒是码头处再次出现骚乱，吸引了众人的目光。
不多久，一个通讯官过来报告，说一群日本武士冲到了码头处，试图阻止幕府向舰队输送补给，与幕府派来的武士发生了冲突。
佩里咒骂道：“该死的武士，永远都不知道天高地厚！”
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日本天皇虽然万世一系，却向来不掌实权。现如今，掌握日本实权的是德川幕府。与满清一样，德川幕府实行严格的闭关锁国政策。
更巧的是，德川家族与爱新觉罗家族一样，子嗣不盛。
53年6月，佩里第一次率领黑船叩击日本国门。德川幕府无力应对，举国骚动，时任幕府将军德川家庆居然病死了。
德川家庆的儿子德川家定，继任为第十三代将军。德川家定年已三十，虽两度娶妻，但未有子嗣。
更绝的是，家定自幼患癫痫病，资质平凡，缺乏威严，不能总理国政。从其虚弱的身体状况来看，将来已不可能生育后代。
围绕着立嗣问题，幕府内部发生了严重的分裂。德川幕府的威望，在日本武士的心目中也大为降低。
激进的日本武士，不敢正面对抗佩里的舰队，便退而袭击为舰队提供给养的幕府武士。
佩里大为苦恼，说道：“我真想立即与日本开仗，强迫幕府将军签下条约。但是，我得到了“日本开国”的指令，却也收到了‘禁止开炮’的禁令。真是左右为难！
“德川幕府里的那群老家伙，真是惹人讨厌。我去年来时，他们声称要向天皇请示。这次来，他们又玩起了花招，说要召集国民，共商国是。我的耐性真要被消磨完了！”
在十九世纪中期，公民自决已被欧美人玩得很溜。拿破仑三世发生政变，从总统变为皇帝，靠的就是全民公决。美国南方奴隶主在新开拓的地区实行奴隶制，靠的也是公民自决。
佩里不能向日本开仗，日本幕府放风声要公民自决。一时之间，佩里竟然不知所措。
霍华德在中国闯荡多年，已经熟悉了东亚人的行为方式，内心对佩里有些轻视，委婉地说道：
“日本德川幕府一向独裁专断，从来不会向天皇请示，更不会问计于国民。他们做此姿态，无非是拖延时间。你要是在江户湾外空等他们，就中了日本人的计了！”
佩里并不认为自己有错，与霍华德争论起来。他们两个谁也说不过对方，只好请陆雨晨评判。
这对陆雨晨来说，同样是个难题。陆雨晨所为难的，并不是如何打开日本的国门，而是应不应该打开日本的国门。
他和杨烜谈论过东亚问题，认为日本是个特殊的岛国，与中华若即若离，难以共处。
首先，长期以来，日本都未进入中华的朝贡体系，徘徊在中华文化圈之外。清朝初期强盛一时，共有个藩属国，却并不包括一海之隔的日本。
其次，日本在明朝万历年间，有过入侵朝鲜、图谋中国的劣迹。
再次，日本武士阶层兼修文武，战斗力、组织力不容小觑。
对于中国来说，最好是维持日本现有的闭关锁国状态。待中国海军强大到足以远海作战时，再鼓励日本开国也不迟。
但陆雨晨也很清楚，佩里受命强迫“日本开国”，自然要想方设法打开日本的国门。他无力改变这一事实，只好说道：
“霍华德先生说得不错。日本幕府一向欺软怕硬，不可能向普通民众低头问计，更不可能把日本开国这样的大事诉诸公议。
“将军不妨向日本炫耀武力，示之以强硬的态度。譬如，向日本发出最后通牒。日本幕府面对内忧外患，肯定不敢和将军开战，肯定会在最后通牒前同意开国。
“不过，日本开国之后，势必会更加混乱。将军想过如何料理日本开国后的乱局吗”
佩里一介武夫，自然不可能想那么远。
霍华德不失时机地向佩里吹嘘，说陆雨晨才是革命军海军司令，因为出使欧美，才由唐约翰暂时代理。
佩里不由得对陆雨晨肃然起敬，虚心向他求教。
陆雨晨对道：“日本内忧外患，上至幕府、藩主，下至武士、农民，大多对外国报以敌意。但总的来说，幕府掌握日本实权，更明事理，更知世界大势，态度较为温和。
“日本开国后，我们外国也要尽量扶持幕府。有幕府在，就能保持日本政局的稳定。各国在日本开展商业往来，就能得到幕府的安全保障。”
佩里深以为然，不住点头。