不用西乡隆盛邀请，唐约翰也要到萨摩藩走一趟，逼迫萨摩藩承认琉球国的独立。马休佩里也想借助唐约翰的舰队，再次向日本炫耀武力。
53年，马休佩里第一次来到日本，带来四艘蒸汽战舰。为恫吓日本，这些庞大的战舰都被涂成黑色。此为日本历史上的大名鼎鼎的“黑船事件”。
德川幕府不敢与美国开战，拖延时间。当时幕府的首席“老中”阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受条约，并约定下一年给予答复。
54年，马休佩里第二次来到日本。这一次，他带来了七艘蒸汽战舰。德川幕府无奈，只得与佩里签订《神奈川条约》，这也是日本与西方列强的第一个不平等条约。
原条约正文有一份汉字版本，全名为《日本国米利坚合众国和亲条约》，日本人称之为《日米和亲条约》。
《神奈川条约》主要有两项内容：日本必须开放下田与函馆两个港口与美国通商；保证遇难船只的美国船员得到安全保障。
按照惯例，两国在《神奈川条约》之外，还要再签订一件附约，就具体如何实施《神奈川条约》做出明确规定。
马休佩里正在下田与幕府谈判签订附约时，得到了唐约翰在琉球册封琉球王的消息，便撂下狠话，率船来到琉球。
现在，琉球事务已结，佩里也正好返回日本，与唐约翰联手，各取所需，向德川幕府、萨摩藩施压。
第一站，自然是先到萨摩藩。琉球离萨摩藩很近，只有一千多公里的路程。蒸汽战舰昼夜不息，只用两天时间就能走完这一千多公里的海路。
中美两国舰队编为两个梯队，美国东印度舰队在前，中国南洋舰队在后，共有十一艘战舰。到达萨摩藩所在的鹿儿岛后，立马引起了日本武士的恐慌。
先期返回鹿儿岛的西乡隆盛，立即向藩主岛津齐彬请命，愿意戴罪立功，与敌人展开交涉。
原来，西乡隆盛从琉球返回鹿儿岛后，受到萨摩武士的指责，认为他对敌示弱，有失萨摩藩的尊严。西乡隆盛明知不能与外国开战，却也要将功补过，在与敌交涉时改以强硬态度，为萨摩藩挽回些许面子。
岛津齐彬是个雄主，召开心腹商议，最后做出决定，派大久保利通主持对敌交涉，令西乡隆盛负责军事，加强鹿儿岛的防御。
大久保利通与西乡隆盛一样，都出身于萨摩藩下级武士“城下士”阶层。在幕府时代，武士等级森严，下级武士很难出人头地。
岛津齐彬不拘一格，唯才是举，重用大久保利通和西乡隆盛等下级武士。大久保和西乡等人也对他感恩戴德、忠心耿耿。
历史上，萨摩藩的大久保利通、西乡隆盛和长州藩的木户孝允，被誉为“维新三杰”，是推动日本明治维新的关键人物。
西乡隆盛更为感性，擅长军事。大久保利通则理性到近乎冷酷，擅长内政和外交。
他被后人誉为日本明治维新的第一政治家，号称“东洋的俾斯麦”。为了改革，大久保利通翻云覆雨，铁血无情，不论敌友，挡在他前进道路上的只能灰飞烟灭。
最后，冷血无情的大久保利通被民权志士刺杀身亡。但不可否认的是，大久保也成就了明治维新的成功。
却说大久保利通在一队日本武士的护卫下，来到鹿儿岛码头。不多时，唐约翰和马休佩里，也在各自卫队的保护下，乘坐舢板船下了码头。
大久保利通按照西式礼节，向唐约翰与马休佩里鞠躬行礼。之后寒暄数句，便一起来到一处荷兰人开的商馆内，展开谈判。
日本德川幕府长期闭关锁国，禁止各藩与外国接触。唯独有个例外，允许荷兰人在长崎藩的出岛设立商馆。这与清朝在广州开设十三行，有着异曲同工之妙。
在此基础上，日本发展出了兰学。岛津齐彬的祖父岛津重豪便嗜好兰学，被时人戏称为“嗜兰大名”。
佩里叩国后，本就对幕府不甚恭敬的萨摩藩，也在萨摩偷偷开设了荷兰商馆。日本人习惯偷梁换柱，这处荷兰商馆仍用的是日本商人的名义，实际上由荷兰人主事。
萨摩藩里本就有会英语的翻译。但大久保利通为了壮胆，找了个荷兰人陪坐，为他补充翻译。
谈判一开始，唐约翰拿出一份《中琉友好条约》，呈给大久保利通过目。
这是一份宗主国与藩属国之间的条约，明确规定琉球“一国一属”，不得再向日本朝贡，更不能再受萨摩藩的控制。琉球国的外交，由中国代办，各国与琉球开展商贸往来，遵照中国法律和商业习惯。
大久保利通看完之后，倒吸一口凉气。若按《条约》所说，萨摩藩将从此失去对琉球的控制，也将失去琉球的贸易收入。
这对农业贫瘠、倚重琉球贸易的萨摩藩来说，无异于一个沉重的打击。
他还未来得及说话，马休佩里也拿出了一份文件，正是《神奈川条约》的誊本，要求萨摩藩妥为遵行。
这份条约由幕府代表日本与美国缔结，萨摩藩作为江户幕府“三百藩”之一，自然也要遵守条约。
刹那之间，大久保利通感觉天旋地转，内心产生一种就要亡国的悲哀。
他少年得志，任强好勇，在萨摩藩内可以横着走。藩主信任他，俸禄在他之上的老臣见到他也得感叹“后生可畏”。可面对眼前这两个“夷人”，大久保竟然毫无应对之策。
思考良久，大久保才对唐约翰说道：“萨摩藩在琉球有着长久而深刻的利益往来。如果贸然切断，不禁萨摩藩难以接受，亦有害于琉球的稳定。
“因此，我们愿意承认萨摩藩独属中国。但萨摩藩与琉球之间的紧密商业关系，应当继续维持下去。希望唐先生郑重考虑我的意见。”
在大久保看来，自己已经让步很多，也客气许多了。却听唐约翰冷冷地说道：
“萨摩藩只是日本一地方政府，无法置喙外交事务。按照国际公法，中国不以萨摩藩为谈判对手。不久之后，我会与德川幕府谈判。
“我有着非常强烈的自信，相信德川幕府会承认琉球独属中国。今天之所以会见大久保先生，纯粹出于外交礼貌，以及对藩主岛津齐彬的尊敬。”
按照日本武士的文化，武士被羞辱成这样，可以当场向夷人发难，刺杀夷人了。但夷人火枪精利，非萨摩武士所能敌。弄不好，还会招来灭国之灾。
或者，大久保可以愤而离席，因为不能完成任务，向藩主剖腹谢罪。
但大久保非同常人，能忍常人所不能忍。他心里恨得咬牙切齿，却故作镇定，以向藩主报告为名，离开了荷兰商馆。