左宗棠与林则徐的交往，是晚清历史上的一段佳话。4年，林则徐路过长沙，靠船在湘江岸边。胡林翼极力向林则徐介绍左宗棠，说此公有经天纬地之才。
林则徐经历了虎门销烟，又在西北兴修水利，早已名满天下。当时，林则除已六十五岁，刚从新疆回来，一路舟船劳顿。他依然礼贤下士，接见了左宗棠。
那晚，左宗棠过于激动，掉进了湘江里。他不拘小节，穿着湿衣服拜见林则徐，与林则徐彻夜长谈国事，直至黎明。
林则除已经六十五岁，阅人无数，却对三十七岁的“布衣秀士”左宗棠刮目相看，惊为天人。他已经预见到沙俄将成为华夏边疆大患，认为能够巩固华夏边防者，非左宗棠莫属。
林则徐一直都有收集资料的习惯，在西北期间亦收集了大量资料。次日，他便把自己多年收集的西北边防资料全部交给左宗棠，嘱咐他留心西北边事。
50年，林则徐受命前往广西镇压太平军。未到广西，人已病死。在给咸丰皇帝的遗折中，他再次举荐左宗棠，称他为“绝世奇才”、“非凡之才”。
尽管左宗棠与林则除只见过一面，但这次见面意义重大，对中国近代史有着非常重要的影响。
日后，左宗棠果然没有辜负林则除的期望。在晚清内忧外患的情况下，左宗棠与李鸿章在“塞防”、“海防”问题上发生严重分歧。
左宗棠不惜自借洋款，抬着棺材西征西北，为中国收复六分之一的国土，使西北成为中国北方的安全屏障。
杨烜谈起林则徐的故事，正好搔到了左宗棠的痒处。他平生自视其高，留心西北舆地之学多年，一直以巩固西北边防为己任，对杨烜说道：
“此事不假。九年前，我与林文忠公一晤。文忠公在伊犁戍守三年，积累下上百卷详尽资料，将之尽数馈赠于我。他托我收复新疆，使西北成为华夏安全屏障，造福干秋万代。左某不敢忘记林文忠公的嘱托，日夜留心西北事务。”
左宗棠说完，还得意洋洋地捋了下胡须。他是个大嘴巴，什么话都敢说。当他意识到杨烜身旁的黄冕时，顿感失言。
黄冕当年曾与林则徐一起罚戍新疆，在西北事务上更有发言权。虽然黄冕与左宗棠是好友，但他先归顺杨烜，自然有先入为主的便利。
左宗棠一不小心说漏了嘴，生怕杨烜向他索取西北的资料。帝国人才济济，若杨烜派个嫡系去西北，自己岂不靠边站了
好在杨烜并未深究，只是说道：“季高兄雄才大略，于西北一向深有研究。将来若西北有事，非季高兄出马不可。
“西北是华夏的屏障，看现在西北形势，北面的沙俄、西面的浩罕国一直蠢蠢欲动，南疆的回部七城、北疆的东干人同样暗流涌动。
“季高兄，我们虽未占有西北，却得瞩目天下，早作准备呀！”
左宗棠深以为然，暗中佩服杨烜，觉得他虽然年轻，却富有远见卓识。中国历史上向来都不缺少雄主，但不管是秦皇汉武，还是唐宗宋祖，都只是在汉地基础上向外争夺陆权，开疆拓土有限。
成吉思汗创建的元朝武功盖世，占领的领土前无古人，后无来者，却缺少文治。不过一两代人的时间，蒙元帝国便轰然倒塌。
满清建国之初，武功同样兴盛，实际控制领土超过忽必烈时期的蒙古帝国。但满清重陆权而轻海权，被英国人打得一败涂地，毫无反击之力。
再看当今的中华帝国，迥异于历朝历代，既争陆权，又争海权。帝国虽然初建不久，却在短短几年内占有东南数省，控制交趾，征服老挝、柬埔寨，甚至染指南洋，收购阿拉斯加。假以时日，真不知杨烜将创建一个何等的大帝国。
武功之外，又有文治。从本质上讲，杨烜是在儒家文化的基础上，创造性地引进了西洋的文化制度，并做出了大量的本土化改造，使之能够适应中国的文化土壤，甚至青出于蓝而胜于蓝。
譬如，革命军的司令部制度，类似于普鲁士陆军的总参谋部制度，但在参谋机关之外，又增加了军政机关、后勤机关，使之具备更具权威，更加高效。
国民政府的强制义务教育制度，模仿于普鲁士的教育制度，但又加入了中国传统的考试制度。利用考试遴选、区别人才，为幼童提供更好的成长成才路径。
除此之外，警察制度、邮政制度、公司制度、法律制度等无不如此。中国传统文化与西方文化融合贯通，最大限度地保证了传统文化的传承、社会生活的稳定，又极大地释放了社会生产力，使国民社会出现了前所未有的生机、活力。
左宗棠心中长舒一口气，为自己选择归顺帝国而庆幸。
正是午餐时间，杨烜邀请左宗棠一起吃午饭，由黄冕作陪。刚坐下来，一盘腊肉火腿就吸引了左宗棠的目光，让他百感交集。
原来，左宗棠自从创建楚军后，一直带兵在外。他饭量很大，爱好美食，但每顿必有一盘火腿，即便不吃，也要摆在桌子上。
这盆腊肉火腿，是左宗棠的妻子周诒端从家乡寄来的。左宗棠早年穷困潦倒，而周诒端则出身于大族富绅，是家乡有名的才女。
周诒端倾慕左宗棠的才干，不顾左宗棠家境艰难，毅然嫁给了他。婚后，左宗棠寄居在周家，不事生产，倾心周家的藏书。
他是个心气极傲的人，寄人篱下，形如入赘。好在周诒端是个大家闺秀，知道丈夫志向远大，给他创造条件用功读书。又在父母、兄弟面前极力回护左宗棠，生怕丈夫在岳父母、小舅子面前受气。
左宗棠自视甚高，周氏也非同常人，是远近闻名的才女。譬如，左宗棠曾留心钻研农学。但在当时，这被视为杂家末流，不受儒家重视。周诒端则写诗鼓励丈夫钻研农学，诗曰：
“树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”
左宗棠在周家寄居十三年，与妻子伉俪情深，感情甚笃。日后，左宗棠果然大器晚成，一出山就是湖南的“二巡抚”，一做官就是二品大员。
发达后的左宗棠虽然目空一切，却非常珍惜与周氏的感情。他带兵在外，周氏也定期寄来火腿和书信，此为夫妻二人独有的浪漫。
饭桌前摆了一盘火腿，左宗棠不由得愣住了。不知这火腿是妻子的馈赠，还是革命军的军需食品
杨烜解释道：“季高兄，实不相瞒，这盘火腿是嫂夫人腌制的。我军包围楚军，封锁物资来往，截获了这批火腿。另有一封长信，在此送交季高兄。”
一个随侍在一旁的参谋，从文件袋中取出一封书信，递给了左宗棠。左宗棠慌忙放下筷子，接过书信，看到熟悉的字迹，心情格外激动、亲切。
信件封缄得很完好，看起来并未拆阅。他是个率直的人，很想离席读信。但有杨烜和黄冕在场，于礼不合，不应当撂下主人去读信。
杨烜笑笑，看出了左宗棠的心思，说道：“‘烽火连三月，家书抵万金。’季高兄，你拆信吧，我和黄老夫子等你读完信，再开席也不迟。”
有了杨烜的指示，左宗棠也就不再推辞，离席读起了家信。看落款时间，信是二十天前寄来的，因为旅途阻绝，直到现在才送到左宗棠手中。
妻子在信中说了三件事：
第一，她依照左宗棠的嘱托，把儿女都接到了湘阴老家。女婿陶桄，也就是名臣陶澍的独子，也跟着到了湘阴。陶桄购买了一批洋枪，组织家丁训练，防止乱匪滋扰家中。
第二，湖南局势越来越糟，革命军独立第三旅在湘西坐大，攻克了军事重镇宝庆；第二军沿湘江一路北上，所向披靡，罗泽南率领的湘军连战皆败，衡阳恐怕难保。
第三，她密嘱左宗棠，说革命军兵精器良，进入湖南后秋毫无犯，有王者之师的气象。而湘军军气已老，绝非革命军的对手。因此，周氏劝左宗棠见机而行，大可不必为满清殉节。
读完信后，左宗棠长舒一口气。妻子周诒端虽是女流之辈，却见识很高。左宗棠遇事不决，周诒端是最好的参谋。只是，如今兵慌马乱，二十多天过去了，不知道家人情况如何
大将在前线投降，最怕的是祸及家人。好在湖南巡抚骆秉章是左宗棠的老朋友，就算左宗棠投降了革命军，骆秉章也不会拿左氏家人怎么样。说不定，有好事者还会努力保全左氏家属，以结好革命军呢！
杨烜仿佛看懂了左宗棠的心思，说道：“季高不必担忧，革命军已经攻克了衡阳。湖南即将易帜，所有湘军家属都会受到革命军的保护。”