左宗棠所说的烧夷弹，其实就是白磷燃烧弹。燃烧弹自古有之，唯有革命军的白磷燃烧弹威力过猛，敌军但凡沾染上，不死也残。
这是一种并不人道的武器，可以粘附在人体和装备上燃烧，通常用于打击裸露或易燃目标，杀伤效果极佳。
但对受伤方来说，白磷燃烧弹容易给受伤士兵造成巨大的身体和心理创伤。到了现代，国际公约已经明确禁止使用白磷燃烧弹。
杨烜觉得，左宗棠说得有理。湘军毕竟也是汉人武装，日后必会归降革命军。到时候，看到一堆被燃烧弹灼伤的残疾军人，也是一件令人糟心的事。
况且，兵法攻心为上。革命军的白磷燃烧弹已经对湘军造成了极大的震慑。湘军受到重创，战场主动权已经牢牢转移到了革命军手中。对湘军放弃使用燃烧弹，也并无不可。
杨烜略一思索，说道：“季高此议极是，朕深以为然。只是，朕想与季高做个交换。若季高肯公开劝降湘军，朕可以下令放弃使用白磷燃烧弹，并公开做出声明。”
左宗棠意识到，杨烜不自觉地自称起了朕。这正说明了他态度上的的某种变化，也使得左宗棠不由得肃然起敬，觉得杨烜是个从谏如流的明主。
他慨然应诺，说道：“臣愿意公开劝降湘军。”
一旁的黄冕赞道：“季高此举，活人无数，可谓功德无量。臣也祝贺皇上，得一宰辅之材。”
黄冕夸左宗棠为宰辅之材，杨烜也对左宗棠礼遇有加，令他十分高兴。多次战败带来的挫败感，战场紧张形势造成的心理压力，此刻都一扫而空，左宗棠又恢复了往日的风采，变得十分健谈。
左宗棠在两湖，有很多绰号。第一个是“二巡抚”，流传最广，意思是湖南有两个巡抚，明着是骆秉章，暗里是左宗棠。
因为樊燮案，湖广总督官文参劾左宗棠，奏折中有几句歹毒的话，说是湖南“一抚两印”、政务由“劣幕把持”。“二巡抚”的绰号也流传得更广。
第二个是“左都御史”。左都御史是御史台的长官，本与左宗棠风马牛不相及。
清朝的巡抚，为了方便节制省内文武官员，一般加有两个官衔。其一为“右副都御史”，方便巡抚整饬吏治，参劾官员。其二为“兵部右侍郎”，便于节制省内绿营军官。
左宗棠嫉恶如仇，好弹劾贪官污吏，又姓左，因此被人调侃为“左都御史”，意思是他虽为师爷，却比巡抚还要威风。
事实也确实如此。左宗棠做师爷，骆秉章把巡抚的大印都交给了他。遇有奏劾，左宗棠经常不与骆秉章沟通，更不向他请示，自行发折，大权独揽。
第三个是“左骡子”。这个绰号最先在燕京流传，是京官给他取的，意思是说左宗棠性格执拗，如同骡子，认准了的事决不后悔，拼了命也要达成。
左宗棠谈兴正浓，却刻意避开当前的战局，不愿为革命军消灭湘军出谋划策，以免遗人把柄。于是，谈着谈着，便谈到了西北的军事，此为左宗棠下功夫最深的地方。
他说：“革命军此番西征，必要取襄阳。襄阳者，古人云‘北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越’。又曰，此乃‘天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北’。
“此战之后，革命军休整一二年，便可北伐中原，统一山河。有襄阳在手，便可取陕、甘。陕甘、山东如同满清之两臂，必先断其两臂，再派兵攻取燕京。”
这正与杨烜的主张不谋而合。杨烜并不明言，却反问道：“我革命军有铁甲舰，可以从海路直航天津，然后在大沽口登陆，直取燕京，岂不更妙”
左宗棠摇摇头，解释道：“明朝以来，朝廷对国士的控制仅限于内地，即俗称的汉地十八省。满清虽以异族临御中国，却开疆拓士，对蒙回藏等边疆地区控制颇为有效。
“帝国要取代满清，却应以满清为正统，方好从法理上继承满清的庞大领士。此外，各国虽与帝国建交，却与满清勾勾搭搭，或将干涉中国内战。譬如沙俄，在北方蠢蠢欲动，帝国又在阿拉斯加问题上与沙俄结怨。
“如果我们提兵直捣黄龙，痛快是痛快，干脆是干脆。但燕京一破，群龙无首，边疆就会趁机作乱。到时候，帝国兵力短绌，鞭长莫及，可就要糟心了。”
杨烜击节赞赏，说道：“英雄所见略同。太平天国定都天京后，随即派兵北伐，直捣燕京，却全军覆没。以革命军的实力，若精选一支劲旅，必能攻破燕京。
“但燕京一破，满清如同一座古旧高楼，将抽心一烂，轰然倒塌，各地可能出现军阀割据的局面。所以，朕虽然决意推翻满清，却并不急着北伐，甚至要维持满清不崩溃，以便将来顺利接收边疆。
“你们有没有听说过，英国因为‘亚罗号’事件，正纠集了法国，在向满清施加压力朕已经公开声明，支持满清的行动，对英国人进行了谴责，表达了严重关切。”
“亚罗号”是一艘注册地在香港的商船，在山东登州口岸从事贸易。这艘商船实际上是一艘中国商船，因为帝国与满清交战，船主为了方便与满清交易，特意把船籍改在香港。
清朝水师怀疑“亚罗号”走私鸦片，登船检查。事后，英国领事得知，大闹登州官府，并派军舰在登州港口示威。
左宗棠说道：“古人云，‘兄弟阋于墙而外御其辱’。皇上做此义举，北方百姓一定能够感念皇上的义举。咸丰君臣再糊涂，也不敢在这件事上指摘皇上。”
杨烜很高兴，询问起左宗棠的西北方略，问道：“季高兄，我说真的。你在西北事务上留心甚多，将来帝国进军西北，非要仰仗你的大才。这方面的方略，你可有所筹划”
左宗棠对此胸有成竹，侃侃而谈地说道：“臣以为，进军西北，应当‘缓进急攻，先北后南’。
“所谓缓进，是要做好充足的准备。第一，要牢牢控制陕甘，以陕甘为后方基地，在陕甘建立兵工厂；第二，要筹足粮饷，做好后勤工作；第三，西北地形复杂，气候迥异于内地，战线较长。
“所谓急攻，是等到时机成熟，就要以雷霆之势，迅速发起攻击，最大限度地歼灭敌人，避免战事久拖不决，损伤国力。兵贵精实，精选一支两三万人的精锐战兵，就足以平复西北。
“所谓先北，就是先定北疆。因为北疆多蒙古人，与内地关系密切，特产丰富，可为西征大军提供军资储备。沙俄觊觎北疆，但此地距离沙俄相当遥远，后勤补给困难，沙俄并不敢真正争夺北疆。
“所谓后南，就是最后再定南疆。浩罕国的侵略势力主要集中在南疆，得到了英国的支持。但以革命军的实力，不难打败浩罕国，关键在于永绝后患。为此，就要不留生俘。”
不留生俘，与革命军一贯的优待俘虏政策相抵触。但办事应讲实事求是，浩罕国反复无常，对西北觊觎已久。不屠其俘虏，不足以绝其窥侍之心，不足以绝后患。杨烜对此表示认可。
军事之外，左宗棠对农学、水利、屯田都有研究，提出了一揽子方案。他说：
“西北为帝国之屏藩，应图永固，卫护内地。臣以为，平复西北后，有三件大事，要次第展开。
“第一是设置行省，如同台湾。台湾设置行省，极大地加强了帝国的海防。在西北设置行省，可以加强塞防，开发西北。
“第二是屯田。屯田分为军屯和民屯。西北远离内地，必须坚持自给自足，不能仰赖内地供输粮食。为此，军队要开垦农田，自产粮食，此为军屯。
“要想稳固西北，必须移民实边。内地人口过剩，正好可以到移民到西北。当局应当为组织民屯，为移民提供种子、牲畜、家具等方面的帮助。
“第三是水利。天山积雪丰厚，西北水资源丰富，但要兴修水利，方能留住雪水，为农业提供灌溉来源。林文忠公和黄老夫子谪戍西北时，曾在伊犁兴修水利，造福后人，开西北水利之先河，足为我等效仿。”
黄冕笑道：“老朽技拙，兴修西北水利，还要靠季高的大手笔。”
杨烜也大为高兴，说道：“季高深慰朕心，朕得一大材，帝国西北从此有人矣！”